１２０手目 医学部生からの忠告
電電理科大学の敷地を出て、コンビニへと向かう道のり。
私と風切先輩は、ゆるやかな坂道を下りて行く。
「悪かったな」
「いえ、第２局までは時間がありますし、ちょっと買い物も……」
「どっちかっていうと、このまえの大会の件だ」
うわぁ……やっぱり。私はどう答えたものか迷った。
「あのあと速水から聞いた。迷惑かけたみたいで、すまん」
「……いえ」
風切先輩は半分謝罪、半分照れ隠しみたいな顔で、
「まあ……なんというか……ふぶきとはいろいろあった」
とつぶやいた。
……………………
……………………
…………………
………………え？ それだけ？
私は風切先輩の横顔を盗み見た。
なにか言いたそうな顔をしている。そして、私は悟った。
先輩は、宗像さんがなにを言ったのか、それを知りたがっている、と。
おそらく、速水先輩は詳しく伝えなかったのだろう。
ほんとうに直感だったけど、かなりの確信があった。
「……」
「……」
気まずい空気が流れる。コンビニに到着してしまった。
「すまん、あとで話そう。まだ朝飯を食べてないから、牛丼屋に寄ってくる」
「わ、分かりました」
先輩は、コンビニへ入らずに去ってしまった。
そのうしろ姿が横断歩道の向こうに消えたところで、声をかけられる。
「とんだとばっちりだね」
ふりかえると、三和さんが立っていた。
「あ……おはようございます」
「おはよ。あのあと、大丈夫だった？」
「ええ……なんとか……」
「もこっちから聞いたけど、ひと悶着あったみたいだね」
三和さんは私をうながすように、コンビニへと入った。私も続く。
ひんやりとした空気のなかで、三和さんは飲み物の棚へ向かった。
「詳しい事情は知らないけど、あの日のことは忘れたほうがいいよ」
いきなりの忠告――私は「はい」と答えた。
三和さんは冷蔵ケースからコーラを取り出しつつ、
「へぇ、ずいぶんと物分かりがいいんだね」
と返した。皮肉っぽいところはなかった。褒めているわけでもなさそうだ。
「私が入学する前の話ですし、そんなに珍しいことでもないかな、と……」
「プラス、めんどくさい、と。同感……買わないの？」
私はちょっと失礼して、ひとつ上の棚からお茶のペットボトルを取った。
まるでこの話題を打ち切るかのように、ガラスのとびらが閉められた。
パタンと音がする。
「三和さんは、後輩の応援ですか？」
「まあね……と言いたいところだけど、本音は打ち上げからの麻雀」
「麻雀なさるんですか？」
「大学生だからね。しないの？」
私はルールも知らないと答えた。
「あ、そっか、それでね……」
ん？ なにが？ 三和さんはなぜかその先を言わなかった。
それに、大学生だから知ってるってものでもないような。
現に、都ノの将棋部で麻雀をしているのは、穂積兄妹と三宅先輩だけだ。
「どなたと遊ぶんですか？」
「とりあえず順子は来るかな」
ジュンコという名前に一瞬心当たりがなかった。
けど、筒井さんの下の名前だと気づく。
「晩稲田の筒井さんですか？」
「え？ ほかに誰かいるの？」
なんというか、三和さんと筒井さんって、めちゃくちゃ仲が悪いような雰囲気だけど、じつはそうでもないのかしら。ふたりとも、Ｈ島の高校将棋界で競い合っていたとかいう噂を耳にした。よくよく考えてみると、ほんとうに仲が悪くてあんな態度を取ってたらケンカになるわよね。
私はそんなことを考えながらレジを済ませて、コンビニを出た。
だんだんと日差しが強まる都会を一望する。
「三和さんは、ひとり暮らしにすぐ慣れ……」
「ひとつだけ忠告させて。今回の件、だれから質問されても絶対に答えちゃいけない」
私はおどろいて振り向いた。
そこには真剣な――あまりにも真剣な三和さんの瞳があった。
「もし質問してくるやつがいたら、そのなかに裏切り者がいる……３年前の約束を破った裏切り者がね」
○
。
.
「裏見さーん」
名前を呼ばれて、私はハッとなった。
対局テーブルの向こうで、矢追くんが怪訝そうにこちらを見ている。
「大丈夫？ 具合いでも悪いの？」
「ごめんなさい。考えごとしてたの」
「今度の期末試験？ それともレポートの課題？」
私はレポートの課題だと嘘をついた。
「それならしょうがないね」
矢追くんは、小声でそうつぶやいた。王様をパシリとやる。
「どうしたの？ 矢追くんこそ、元気がないじゃない？」
矢追くんはわざとらしくタメ息をついた。
「東西対抗戦で惨敗してから、どうも調子が悪いんだ」
ああ、なるほど……ジャーナルにも載っちゃったのよね、あれ。
索間さんがフォロー記事を書いてくれてたけど、正直ショックなのは分かる。
さすがに同情。
「仕方がないから、関東ヒロインの裏見さんを倒して名誉挽回するよ」
は？ 同情撤回。
「準備はよろしいですね？ ……それでは、第２局を始めてください」
「よろしくお願いします」
「よろしくお願いします」
私たちは一礼し合う。矢追くんがチェスクロを押して対局開始。
「２六歩」
私の初手に、矢追くんはしばらく考えた。
なにか企んでるわね、これは。
２０秒も使って、ようやく３四歩が指された。
２五歩、３三角、７六歩。
「４二銀」
なーるーほーどぉ、そう来ましたか。
スランプ脱出のための力戦。でも、ここは冷静に対処する。
「６八玉」
「５四歩」
このタイミングで交換する。
３三角成、同銀、５三角、４四角、同角成、同歩、４三角。
「誘いに乗って来ないかと思ったけど、強いね。３二角」
私たちは定跡に突っ込んだ。
同角成、同金、７八銀、５二金、４八銀、６二銀、４六歩。
「うーん、もしかして風切先輩と研究してた？」
「先輩と研究はしないわよ。レベルが違いすぎるから」
「それもそうか。でも、教えてもらった感はあるなぁ」
ぶぶぅ、残念、はずれ。このかたちを先輩から教えてもらったことはない。
大谷さんや穂積さんと検討したことがあるから、覚えていただけ。
この様子だと、都ノって「風切がいるチーム」としか認識されていないのでは。
それはそれで助かる。情報戦。
「とりあえず４三金右かな」
後手は矢倉を選択した。無難ね。
私は４七銀と上がってから、４一玉、５八金右、５三銀、３六歩と進めた。
「５五歩」
ほぉ、中央を押さえて来ましたか。
となると、５四銀〜５二飛が本命かしら。
ただ、角が持ち駒な以上、後手も急には動けないはず。
「７九玉」
私は王様をひとつ入った。
３一玉、６六歩、５四銀、８八玉、２二玉、３七桂、７四歩。
そこを開けて来るのか……合理的。
５五の位を押さえてあるから、角で飛車の小ビンを狙える可能性は低い。
「６七金」
私は高美濃を完成させた。６四歩に１六歩と突いておく。
「合わせるよ。１四歩」
反対側も突く。９六歩。
「飽和するの怖いんだけどな……９四歩」
矢追くんは端を受けた。
彼の不安どおり、私は攻めを考え始めていた。
例えば、４五歩。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これが自然な開戦。
もちろん、４筋だけじゃなにも起こらないから、３五歩を絡める。
同歩は７一角で馬ができるという寸法だ。
３五同歩としないなら、３四歩〜２四歩と畳み掛けてよし。
「４五歩」
私は確信を持って突いた。チェスクロを押す。
「まあそうしてくるよね」
矢追くんは頬ひじを突いて長考に入った――と思いきや、１０秒ほどで取った。
私はちょっといぶかしんで、３五歩と突く。
これも矢追くんは即座に取った。
やる気ナッシング？ 容赦しないわよ。
「７一角」
７二飛、３五角成、３四銀、２六馬。
「これで止まってると思うんだけどなぁ。３五歩」
むッ……受かってるという読みだった？
すくなくとも、矢追くんから困っているオーラは漂ってこない。
私は読みを入れることにした。というのも、１五歩があると思ったからだ。
１五歩、同歩、同香、同香、同馬……３九角
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これはある……ない？
ないっぽいわね。３九角、１八飛、１七香、３八飛は角が死んでしまう……ん？
ちょっと待って。単に３九角じゃなくて、６五歩、同歩、６六歩、同金、３九角だ。これは１八飛に５七角成がある（５七に効いている駒がない）。
そっか、矢追くんはこの前提で馬を作らせたわけね。まずった。
私は新しく買ったお茶のキャップを開ける。とりあえず落ち着きましょう。
「……」
「……」
重厚な時間が流れる。６五歩を回避する順……はないか。
となると、もう２筋を攻めるしかないわね。２四歩は繋がらないから２七香。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
６六歩に金を避ければ……避ける？ 避けないで２四歩かしら。
６六歩、６八金引は６七香で意味がないから、７七金、７五歩、２四歩、７六歩、２三歩成と攻め合うのは、さすがにこっちが速いのでは……そうでもない？
難解だ。押し引きのパターンがけっこう多い。
私は長考に沈んだ。
