凛として駒娘──裏見香子の大学将棋物語

第３章 大学将棋は甘くない（2016年4月15日金曜・16日土曜）

１１手目 辻姉のアドバイス

　レンガ通りと商店街――おしゃれなカフェテリアで、私と松平（まつだいら）は、午後のコーヒータイムをとっていた。天気がいいから、店のまえの籐椅子（とういす）に腰掛ける。道行く若者たちは、おそらく都ノ（みやこの）の学生だろう。カップルらしき組み合わせがいるかと思えば、娯楽施設に消えていくグループもいた。正面には一件の本屋があって、色とりどりの表紙を、螺旋状の展示棚に並べている。

　さすがにタイトルまでは見えなかったけど、カラフルでおもしろかった。

「穂積（ほづみ）さんから、連絡はあったの？」

　私はアイスコーヒーを飲みながら、松平にたずねた。

　松平は、大通りのほうを見ながら、

「全然」

　とぶっきらぼうに答えた。そして、ジンジャエールを一口飲んだ。

　私は嘆息する。

「あの子が入ってくれたら、かなり助かるんだけど」

「ああ……棋力的に問題なかったからな。対局態度は、ちょっと気になったが」

「そのへんは、指導すればどうにかなるでしょ」

　将棋界の人間なんて、変人ばっかりなんだから。

　え？　私？　私は常識人よ。

　松平は椅子にもたれかかって、大きくのけぞった。

　こらこら、うしろのお客さんにぶつかるわよ。

「個人戦は明後日からだし、どうしたらいいか分からんな、もう」

「なに弱気になってるの」

　発破をかけようとしたところで、テーブルに影がさした。

「ここ、空いてるかしら？」

　ちょっとちょっと、空いてる席なら、ほかにいくらでもあるでしょ。

　なんで同席なの――不審に思って顔をあげると、なつかしい人が立っていた。

「つ、辻（つじ）先輩ッ！？」

　私は思わず席を立った。

　前髪が右目にかかった、なんとも自信ありげな女性。

　私の故郷、駒桜（こまざくら）市でお世話になった、辻（つじ）乙女（おとめ）さんだった。升風（ますかぜ）という進学校の将棋部を盛り立てたひとだ。彼女自身、何度も市代表になっていた。駒桜のなかでは姉御みたいなポジションで、みんなからは辻姉（つじねえ）と呼ばれている。

　辻姉は、お盆にコーヒーとスイーツを乗せて、私の視線を捉え返した。

「で、空いてないの？　空いてないなら、ほかに行くけど？」

「も、もちろん空いてます」

　私はそう答えて、椅子に座り直した。

　辻姉は、正方形のテーブルの一辺、私の左隣、松平の右隣に座って、コーヒーにミルクを入れた。スプーンでかき混ぜながら、私たちの顔を交互に見比べる。

「ふたりとも、会わないうちにずいぶん変わったわね」

「つ、辻先輩こそ……もう社会人ですよね？」

「いえ、まだよ。卒業はしてるけど、今は司法修習」

　よく分からないけど、辻姉は司法試験に現役合格したらしい。ロースクールに通っていないということだから、ほかの受験生よりも早いのだろう。ずいぶんと優秀だ。

　まあ、辻姉が通ってる日本セントラル大学は、もともと法学部で有名。そういう目標が最初からあったのかな、と思う。

「八千代（やちよ）ちゃんから聞いたけど、都ノの将棋部、復活したんでしょ？」

　ずいぶん情報が早いのね。同郷ネットワークかしら。

「それにしては、なんだか暗そうな雰囲気だったけど……どうしたの？　別れ話？」

「俺も、裏見と別れ話ができる仲になりたいですッ！」

　松平はシャラップ。話が逸れてるわよ。

　私は、今までの会話を伝えた。

「ふぅん……部員が集まらないんだ」

「ほかの大学は、どうやって集めてるんですか？」

　私は、思い切って質問してみた。辻姉はコーヒーを飲みつつ、

「いろいろ方法はあるけど、おおまかにふたつね。ひとつは、新歓。その年の１年生を新規に勧誘して、入部させる方法。もうひとつは、最初から内定してるパターン」

　と答えた。前半は分かったけど、後半は意味が分からなかった。

「内定？　内定ってなんですか？　推薦入試とか？」

　辻姉は、スイーツにフォークを入れた。

　アーモンドのスライスをカラメルで固めたものが、焼き菓子のうえに乗っている。

　フロランタン、だったかしら――っと、話に集中。

「将棋界って、広いようで狭いのよ。有力な高校生棋士の進学先は、把握されてるわ。そういう子は、あらかじめ大学将棋部と連絡を取って、話がついてるの。強いひとを新歓でいきなり引くってことは、あまりないわね」

　そういうことか――私は理解したと同時に、落胆した。だって、私たちには、そういうコネがないから。三宅（みやけ）先輩は県大会に出場していないから、意外と顔は狭い。それは、私と松平も同様だった。県大会までは行っても、全国に行っていないから。

「でも、大谷（おおたに）さんと風切（かざぎり）くんがいるんでしょ？」

「大谷さんの友だちは、近畿に進学したひとが多くて、関東にはいないそうです」

「風切くんは？　元奨励会員なら、顔も広いでしょう？」

「彼の代は、強いひとが大学ごとにバラけて、都ノには来なかったと聞きました」

　私の説明に、辻姉は肩をすくめてみせた。しょうがない、という感じだった。

「地面から将棋指しが生えてくるわけじゃないし、来年に期待かな」

「風切先輩は、育成するって言ってました」

　辻姉は、スイーツを口にして、コーヒーを飲む。

　その仕草には、どこかしら私の期待していた反応と違うところがあった。

「育成は、難しいでしょうね」

「え……どうしてですか？」

「高校時代を思い出してちょうだい。イチから育てて県代表になった子がいる？　私が知ってるのは、ひとりだけね」

　誰のことを指しているのかは、私にも分かった。

　たった１、２年で劇的に強くなって、県代表になった男子がいるのだ。

　でも、そのひと以外は知らなかった。

「大学将棋の上層は、県代表クラスばかりよ。１、２年で追いつけるほど甘くない」

　厳しい現実を突きつけられて、私は閉口した。大通りの喧噪が遠ざかる。

　青空に似つかわしくない空気が、テーブルの周りを覆った。

　辻姉は、くすりと笑う。

「と、まあ、大学将棋は甘くないわけだけど、チャンスはある」

「慰めじゃなくて、ですか？」

　私の確認に、辻姉はピンとフォークを立てた。

「ここ数年間、育成と戦略だけで王座戦に出た大学があるのよ」

「どこですか？」

　辻姉は腕組みをして胸を張った。

「うちの大学よ。去年、王座戦に出たの」

　あのさぁ……ただの自慢話じゃない。

　私の非難するような視線を感じたのか、辻姉は笑って、

「そう怒らないで。せっかく経験者がいるのに、聞きたくないの？」

　となだめてきた。私も、さすがにコツを知りたいから、首を縦に振った。

「まず、ひとつ目のコツは、層を厚くすること。大学将棋に強豪が多いと言っても、強豪しかいない大学はない。必ず穴はある。その穴を突けるように……つまり、中堅以下の勝負には必ず勝てるようにすること、これが第一の条件」

　なるほど、どこもかしこも県代表ばっかりというわけではないようだ。安心した。

「次に、安定して勝ってくれる柱を、最低２本は用意すること。こればっかりは、育成だと厳しいでしょうね。既存の強豪を連れて来るしかない。と言っても、香子ちゃんのところには大谷さんと風切くんがいるわけだし、この条件は現時点でクリアしてる」

　よしよし、達成済みがあるのはうれしい。

「但し、『最低』２本だから、そこは注意ね。現状だと厳しい」

　がっくり。

「最後に、これは一見自明なんだけど……チームワークよ」

「チームワーク？」

　団体戦だから大事なのは分かるけど、なんだか拍子抜けしてしまった。

　ところが、そんな私の反応をたしなめるように、辻姉は指を振った。

「大学のサークルでチームワークを育てるのは、あなたの想像以上に難しいわ。高校とは違って、大学生活が中心になっていないのよ。遊び、バイト、資格試験、就職活動……その他、諸々の要素がある。『バイトで忙しい』とか『司法試験を受けるからサークルにはもう来ない』なんてことは、ザラ。大会で休場する子もいるくらい」

　私と松平は、顔を見合わせる。こら、おたがいに信用してないみたいじゃない。

　そのあいだも、辻姉は滔々（とうとう）と先を続けた。

「サークルをすっぽかす人が悪いわけじゃない。バイトしないと学費が払えないなら、バイトを優先するのは当然だし、資格試験は人生を左右する重要なものだから、こっちを優先するのも当然よね。つまり……」

「つまり？」

　辻姉は、残念そうに肩をすくめた。

「大学生にとって、将棋はそんなに重要じゃないってこと」

　沈黙――スッと春風が吹いて、あたりに子供たちの歓声があがった。

「そんななかで、チームをベストの状態に持って行かないといけない。できるかしら？」

　私はしばらくうつむいて、口もとを結んだ。

「分かりません……でも、全力を尽くしたいと思います」

　辻姉は、コーヒーを飲み干して微笑んだ。

「素直でよろしい……ところで、次の個人戦、都ノは出るの？」

「はい。異議申立ては今週の金曜日に認められるそうです。部費の補填もしました」

　ギリギリのスケジュールだったけど、間に合った。

　問題があるとすれば、個人戦参加費を自費で賄わないといけないこと。

　部費の利用が認められるのは、来週から。

　補填の不足額も支払ったし、今月はもう赤字になりそう。バイト探そうかしら。

「良かったわね。私も３日目は見に行くかもしれないし、頑張ってちょうだい」

「全然時間がないですけど、がんばります」

　私の発言に、辻姉は、きょとんとした。

「女流は３日目でしょ？　まだ時間はあるわよ？」

「え？　次の日曜日からじゃないですか？」

「１日目と２日目は、男子の部だけ。１日目に男子のベスト３２までを決めて、２日目にベスト４に絞るの。女流は、男子の準決勝と並行してやる」

「なんで、そんなシステムなんですか？」

「女流は人数が少ないからよ。運営の負担を軽くするため」

　もう、三宅先輩ってば、下調べが甘い。

　人数分の盤駒とチェスクロを持って行くところだった。

　辻姉は、

「さすがに、運営経験者ゼロは、厳しいみたいね」

　とあきれた。返す言葉もない。

「どう？　うちの１、２年生を紹介してあげるから、土曜日にでも遊びに来たら？」

「え、いいんですか？」

「べつに機密事項なんて、ないわよ。日センはもともと他校との交流が盛んだし、こっちも山奥のキャンパスに引きこもってると、他大の情報が入らなくて困るわ」

　なるほど、うちとお付き合いしとけば、将来的にメリットってわけか。

　このあたりの打算は、さすが辻姉という感じ。

「うちは２年の女子が主将になったから、香子（きょうこ）ちゃんも安心でしょ」

「２年生で主将になれるんですか？」

「学校によって違うわ。日センは主将／部長の二人体制で、部長が裏方、主将は２年生以上の実力者がつくことになってるの。一人体制の大学もあるし、いろいろね」

　ってことは、日センで今一番強いのは、女流なのか――会ってみたい。

「紹介していただけますか？」

「いいわよ。もこちゃんには、私から連絡を入れといてあげる」

　あら、もこちゃんって言うんだ。かわいい。

　個人戦のまえに会えたらいいなあ。楽しみ。