凛として駒娘──裏見香子の大学将棋物語

第２０章 新宿将棋大会（2016年6月5日日曜）

１１５手目 被害者からの依頼

　赤いランプが周囲の闇を裂く。

　ナマあたたかい都会の風が、喧騒を遠くから運んできた。

「あれはホームレスでしたよ。テントから出て来ましたからね」

「高校生くらいの少年だった気がするけどなぁ」

　ふたりのおじさんが、警察に事情聴取を受けていた。

　その光景を、私は速水（はやみ）先輩のよこで遠目に見やる。

　火村さんと三和先輩は、付き添いで病院に向かった。

　重くるしい沈黙に耐えられなくなって、私は口をひらいた。

「先輩、いいんですか？　私たちも目撃……」

　速水先輩は人差し指を立てて、私を黙らせた。

　右手のスマホをちらりと見せる。

　隼人　。o O（うまく逃がしてくれ頼む）

　その一行で、私はすべてを悟った。

「もしかして、先輩は宗像くんをかば……」

「シーッ」

　先輩はくちびるに指をそえた。なにやら聞き耳を立てている。

　警察官の無線機に雑音が入った。

「こちら新宿公園。少年１名が顔面を殴打されたとの情報を確認しました。複数の異なる目撃情報が寄せられています。どうぞ……はい、少年は病院に搬送（はんそう）されました」

　相手方の応答は、遠くて聞こえなかった。

「了解。これから林のほうで聞き取りをおこないます」

　警察官は無線を切って、同僚と話し始めた。

　私はもういちど先輩に確認する。

「いいんですか？　情報が錯綜してますよ？」

「そのほうが助かるわ。時間が稼げるから」

「時間？　なんの？」

「宗像（むなかた）恭二（きょうじ）を東京から脱出させる猶予……もしもし」

　先輩はスマホで、どこかに電話をかけ始めた。

《もしもし？　速水か？》

　ん？　これって……連合の入江（いりえ）会長の声では。

「そっちに連絡は入ってる？　例の件なんだけど」

《ああ、三和（みわ）から連絡があった。現状は？》

「ちょっとマズいわね。東京をそのまま出てくれればいいんだけど、その可能性は低いと思うわ。彼、今度こそ決着をつけるつもりなんじゃない？」

《まいったな……どうやって漏れたのか、申命館（しんめいかん）の藤堂（とうどう）からも電話がかかってきてる》

「出て話したの？」

《いや、居留守だ……が、まちがいなく用件は同じだぞ》

　藤堂さん、宗像くんをとりもどしに東京に来てるとか？

　考えすぎかもしれない。でも、彼を勧誘するために橋の下へ土下座しに行ったくらいだから、可能性はある。でないと、情報が近畿勢に筒抜けなのは変だ。

「私たちが匿（かくま）うのと、藤堂に引き渡すの、どちらが安全だと思う？」

　会長は押し黙った。付近では、林の捜索が始まっている。テントハウスを一件一件回る方針のようだ。ということは――宗像くんに焦点が合うのは早いかもしれない。彼が出てきたテントハウスは、そんなに奥にはなかったし、庇（かば）ってもらえるとはかぎらない。

《どちらとも言えないな。藤堂の言うことを聞くとは思えないが、かと言って、僕たちの意見におとなしく従ってもらえるようにも思えない》

「そうよね……」

　ふたりとも間を置いた。１０秒ほどして、会長が思い出したかのように口走った。

《そうだ、彼女に……》

「ダメよ」

　コンマ０秒もおかずに、速水先輩はノーを突きつけた。

　スマホの向こうからタメ息が聞こえる。

《分かった……で、どうするつもりだ？》

「私の予想だと、彼は東京のどこかに宿を構えているはずよ」

《宿？　……ホームレスといっしょにいたんだろう？》

「目撃情報によれば、服装は小綺麗だったらしいわ」

　それは私から聞き出した情報だ。

　なんで服装のことをしつこく聞くのか分からなかったけど、そういうことか。

《なるほど、一理ある。だが、東京で『宿』なんてそれこそ無数に……》

「だからこそ、あなたに電話してるのよ。電電（でんでん）理科（りか）のエリートさん」

　沈黙――それに続く震えた声。

《まさか、宿の宿泊客データを……》

「その続きは言わなくていいわ。できる？　できない？」

　再び沈黙。私は止めようかどうか迷った。いくらなんでも独断専行では。これって……宿の宿泊客情報を違法に突きとめろってことよね。穂積（ほづみ）お兄さんが聖生（のえる）のアカウントに対してやったみたいに。

《……できなくはない》

「二重（にじゅう）否定（ひてい）は強めの肯定。それじゃ、連絡はいつものＭＩＮＥにお願い」

　速水先輩は電話を切った。呆然とする私に視線を投げかける。

「私たちは別ルートで捜すわよ」

「別ルート……？」

「ちょっとばかり目星はついているの。時間はある？」

　　○

　　　。

　　　　.

「この写真の男の子が来ませんでしたか？」

　速水先輩は、一枚の写真を提示した。整理整頓された机の向こうには、前髪に銀色のメッシュが入ったアラサーの男性――渋谷の将棋カフェ、有縁坂（うえんざか）の店長が座っていた。店長は、接客用の笑顔で写真を一瞥して、

「さあ」

　とだけ答えた。速水先輩は矢継ぎ早に質問する。

「最近、顔を見かけたとかは？」

「いちいち覚えてないよ」

「接客業なのに店長失格、という意味ですか？」

　私はハラハラしてきた。このようすだと、速水先輩は店長のことを知っている。

　でも、ふたりがどういう関係なのか分からなかった。口を挟むタイミングもない。

　速水先輩はひと息ついて、質問を変えた。

「どこかべつの道場で見たという情報はありませんか？」

「ほかの店の内情を教えるわけにはいかないなぁ」

　店長は、裏になにかあるような笑みを浮かべた。

　速水先輩はあくまでも冷静に、それでいて断固とした口調で、

「私がこの件で佐田（さだ）さんのところへ来た理由は、お分かりですよね？」

　とたずねた。私には、なんのことやら分からない。

　サダと呼ばれた店長も、

「分からないな」

　と、はぐらかした。

「宗像恭二が東京で最初に頼りそうな人物として、あなたが浮かんだからです」

「その少年の名前がなんなのかはおいといて、なぜ僕のところだと思ったの？」

「あなたが元真剣師だからです」

　店長室の空気が、設定温度よりもヒンヤリとした。

　真剣師？　このひとが？　……ちょっとそうは見えない。髪型も顔の整え方も、真剣師というよりはホストだ。それに『元』というのが気になった。

　サダ店長は、やれやれと言ったようすで首を振った。

「きみはどこからそういう情報を手にいれてくるのか、さっぱり分からないよ」

「こう見えても探偵趣味なので」

　こう見えても、っていうか、どう見ても、だ。

　聖ソフィア潜入のときの変装と言い、速水先輩は韜晦癖（とうかいへき）が強すぎる。

「で、仮に僕が元（・）真剣師だとして、なにか問題があるのかな？」

「第１８５条、賭博をした者は、５０万円以下の罰金又は科料（かりょう）に処する」

　サダ店長は笑った。

「あいかわらずの秀才ぶりだね。ただし……」

「ただし、一時の娯楽に供する物を賭けたにとどまるときは、この限りでない……佐田店長が動かした金額は、『一時の娯楽』というレベルではなかったと思いますが？」

　店長はタメ息をついた。さっきから動作が大げさだ。

「了解、了解。彼も『泊めて欲しい』とは言ったけど『匿って欲しい』とは言わなかったからね。正直に言うよ……宗像恭二は僕の店に来た」

「いつ？」

「１週間前だ」

「今はどちらに？」

「知らない」

「店長。今回の宗像くんの家出は深刻で……」

「ほんとに知らないんだよ。行き先も言わなかったからね。ところで、速水さんはどうして彼の居場所を知りたがるんだい？　もしかして、なにかあった？」

　今度は速水先輩が黙る番だ。傷害事件があったとは言えない。

　それとも、店長は今回の事件を知って、からかってる？

　先輩は慎重に言葉を選んだ。

「１０代の少年が家出した……これだけで事件性があるとは思いませんか？」

「思わないね。彼はもともと破天荒（はてんこう）な生活だろう？」

「店長は、彼になにかあったとき責任を取れるんですか？」

「僕が責任を取る必要性はない」

「タクシーが泥酔した客を途中でおろした場合、保護責任者遺棄になります。未成年を泊めた事案も、同じではないでしょうか」

　速水先輩、強い。おとなをやり込めている。

　店長は、書類棚の置き時計へ視線を伸ばした。

「８時前か……きみに口で勝つのは難しそうだ。となると……」

　最後までは言わずに、店長はテーブル上の将棋盤を引き寄せた。

　パシリと王様を所定の位置におく。

「これで決着をつけよう」

「佐田さん、今は将棋を指している場合では……」

「真剣師がなにかを賭ける方法は決まっている。たとえそれが些細な情報でもね」

　サダ店長の目は本気だった。これは……ロジックの飛躍じゃない。宗像くんの居場所を教えたくなくて、自分の一番得意な分野に引きずり込もうとしているようにみえた。

　ふたりはどういう関係なの？　そもそも、速水先輩はなぜそのことを？

　速水先輩はジッと盤を見つめたあと、

「……分かりました」

　と答えて、残った王様を手に取った。

「元真剣師なら、負けてもゴネませんね？」

「もちろん。きみが勝てるなら、ね。３０秒でいいかな？　それとも１０秒？」

「……３０秒で」

　駒が並べられる。最後に歩を置いた速水先輩は、ルールを確認した。

「『私が勝ったら宗像恭二くんの居場所を教えてもらう』で、よろしいですか？」

「ＯＫ。きみはなにを賭ける？」

　速水先輩は一瞬――ほんの一瞬、逡巡して、

「私は宗像恭二の居場所を捜さない、というのはどうですか？」

　と提案した。

「Goodだ。それでいこう」

　サダ店長は速水先輩に振り駒を頼んだ。先輩はゆずり返さなかった。

「店長のことですから、なにかテクニックがあるかもしれないので」

　先輩は念入りにかきまぜて、歩を宙に放った。

「表が２枚。私の後手です」

　吉と出たのか凶と出たのか。ふたりの表情からは読み取れない。

「それじゃ、始めようか。チェスクロは速水さんの右でいいね」

「……はい」

　ちょっと雰囲気に呑まれてないかしら。先輩の返事は、どこか曖昧模糊としていた。

「じゃ、よろしく」

「よろしくお願いします」

　おたがいに一礼して、賭け将棋が始まった。

「７六歩、と。速水さんが選ぶ渾身の戦法は、なにかな？」

　速水先輩は黙って３四歩とした。

　そのまま横歩の流れになる。

　２六歩、８四歩、２五歩、８五歩、７八金、３二金。

「２四歩」

　サダ店長の指し手は速い――というか華麗過ぎる。

　早指しなのに手つきがまったく乱れていない。

　先輩は５秒ほど考えた。

「同歩」

「ここで考えてるようじゃ、危（あや）ういなぁ」

　店長はクスリと笑って同飛と取った。

　８六歩、同歩、同飛、３四飛、３三角、５八玉、５二玉、３六歩。

　店長は、飛車を引かないかたちを選択した。これもノータイム。

　ひょっとして、研究手順に誘導されているのでは？　不安だ。

　同じことを考えたのか、速水先輩は次の手に小考した。

「……受けて立ちます。７六飛」

　定跡に突入したッ！