凛として駒娘──裏見香子の大学将棋物語

第１９章 新規募集（2016年5月30日月曜）

１０２手目 Cicada3301

「帰ってきた？　……どういう意味ですか？」

　私の質問に、児玉（こだま）先輩は表情を変えた。うっかりをごまかすような笑顔。

「ごめんごめん、ちょっとびっくりしちゃった。今の言い方は変だったね」

「聖生（のえる）ってひと、ご存知なんですか？」

　児玉先輩は、アイスティーをひと口飲んだ。私は黙って待つ。

「僕も直接は知らないんだけどね。３０年ほどまえにそういうひとがいた……らしい」

「らしい？」

　はぐらかされてたのかしら。私は迷った。

　大谷（おおたに）さんとアイコンタクトをかわす。

　もうすこし掘り下げたいから、大谷さんが訊いてみて――無言のコミュニケーションが成功し、大谷さんがバトンタッチしてくれた。

「なぜ３０年まえの話をご存知なのですか？」

「大学将棋界では、まあまあ有名……でもないか。もうみんな忘れてる。僕もくわしくは知らないし、都市伝説みたいなもんだよ」

　んー、ごまかされた。

　大谷さん、うまく情報を聞き出してちょうだいな。

「拙僧、都市伝説には興味があります。信心深いもので」

　児玉先輩は、大谷さんの服装をチラ見した。

　お遍路（へんろ）さんの衣装だから、変な説得力があった。

「きみ、そのかっこうで毎日歩いてるの？」

「はい」

　即答した。強い。嘘じゃないからいいんだけど。

　児玉先輩は、よく分からない空気に押されたのか、

「都市伝説って言っても、心霊系じゃないんだよ」

　と白状してしまった。こうなったらこっちのものだ。

　こんどは私が言葉を継ぐ。

「心霊系じゃなくて、なんなんですか？」

　児玉先輩は、ひたいに手をあてて思案した。

　ごまかす言葉を考えているというよりは、ほんとに悩んでいるみたいだった。

「うーん……謎系？」

「幽霊もＵＦＯも、全部謎だと思うんですけど」

　児玉先輩は、私のつっこみに笑った。

「ごめん、オカルトはよく知らないんだよね。隠すようなことじゃないし、もしほんとうに聖生かもしれないから、ちゃんと話すよ。話は、３０年まえに戻る。バブル全盛期……いや、ちがうな。バブル前夜か。大学将棋の歴史は長い。当時から、関東将棋連合は存在してたんだよ。そこに聖生（のえる）は現れた。暗号を持ってね」

　私と大谷さんとララさんは、おたがいに目配せした。

　私が代表してたずねる。

「暗号？」

「そう、カブトムシの暗号で……Cicada（シケイダ）3301って知らないかな？」

　私は知らないと答えた。

「世界的に有名な暗号で、まだ誰も解いていない」

「その暗号を、聖生（のえる）が持ってきたんですか？」

　児玉先輩は首を左右に振った。

「Cicada 3301は２０１２年に現れた暗号なんだ」

　児玉先輩はスマホで検索して、画面をみせてくれた。

　？？？　なにこれ？

「蝉（せみ）の絵にみえますけど……」

「そう、この画像が暗号になってるんだ」

　私はびっくりした。

「絵の暗号なんて、解けるんですか？」

「じつはかなりの部分までは解読されたんだよ……と言っても、そのあたりは風切（かざぎり）先輩に訊いて欲しいかな。僕はド素人だからね。で、話をもどすと、これと似たような画像が、１９８８年の夏、関東将棋連合に送られてきた。カブトムシの絵でね」

「メールで、ですか？」

「当時の連合はパソコンを持ってなかったと思う。ＮＩＦＴＹのパソコン通損が１９８７年だから、ありえると言えばありえるけど……いずれにせよ、この暗号はもう現物が残ってないんだよ。だから、メールではなかったんじゃないかな」

「となると……ハガキですか？」

　それを確認する術はないと、児玉先輩は答えた。

「噂では、カメラで撮影したＯＢもいたらしいよ。デジカメの時代じゃないからね。ネガが残ってないんじゃないかな。解いたって話も聞かないし……ひとつだけ分かっているのは、その送り主の名前が聖生（のえる）だった……それだけさ」

　私たちは沈黙した。めいめい、今の話の意味を考える。

　児玉先輩は、最後のひと口を飲んで、財布をとりだした。

「さてと、今日はこれくらいかな。誰も来ないみたいだし」

　児玉先輩は伝票を手にとった。ララさんはそれを見て、

「いくら？」

　とたずねた。

「今日は僕がおごるよ」

「え？　ほんと？」

　児玉先輩は、私のほうを見て微笑（ほほえ）んだ。

「東日本代表の立役者もいるしね」

　お恥ずかしい――でも、おごってもらえるのは助かる。お金がない。

「料理に席代は入ってるよ。時間は気にしなくていい。ごゆっくり」

　児玉先輩はそう言って、レジのほうへ姿を消した。

　私は大きく息をつく。

「ふぅ……意味もなく緊張したわ」

「裏見（うらみ）さんは、今のお話をどう思われますか？」

　大谷さんの質問。私はちょっとだけ考え込んだ。

「……嘘じゃないと思う」

「拙僧もそう思います。作り話にしては、できすぎかと」

「そうかなぁ？　ララは信じないよ」

　ララさんはそう言って、コーラを飲み干した。

「３０年まえでしょ？　Codeが残ってないのも変だよ」

　そうかしら。８０年代のハガキなんて、そうそう残ってないような。

「そのへんは、風切先輩に訊けば分かるんじゃないかしら。暗号マニアみたいだし」

　私のひとことで、話は打ち切りになった。現物がない暗号を考えてもしょうがない。

　そのあとは、パンケーキを食べ終えて雑談。

　ララさんのお金を使って、ちょっとだけ渋谷で遊んだ。

　帰りは立川（たちかわ）経由で帰宅。

「今日は楽しかったね」

　ララさんは満足した顔で、親指を立てた。

「今日はごちそうさま。バイト代が入ったときに、また誘って」

「AHAHA、持って持たれて、だよ。いつでもOK」

　ララさんはそう言い残し、モノレールでべつの駅にむかった。

　私と大谷さんは、都ノ（みやこの）大学のそばを通りかかる。

　新緑の季節はすぎて、初夏が訪れていた。

「おーい、裏見」

　ふりかえると、木漏れ日のなかに松平（まつだいら）が立っていた。風切先輩もいっしょだった。

　松平は、すこし驚いたような顔をしていた。

「裏見たちもグラウンドか？」

「え？　なんのこと？」

「今日、硬式野球部の紅白戦があるらしい。全員集まるはずだ」

　なるほど、偵察か。

「タイミングが良かったわ。ちょうど渋谷から帰ってきたところ」

　私の返答に、松平はギョッとなった。

「し、渋谷？　だれと行ったんだ？　……まさかほかの男とッ！？」

「はいはいはい、ララさんと大谷さんよ」

　私はあきれかえる。風切先輩もタメ息をついた。

「松平、おまえはもうちょっと余裕を持て」

「あ、はい……」

　そうそう、もっと余裕を――あ、そうだ。

「風切先輩、じつは渋谷で……」

　私は将棋カフェのできごとを伝えた。風切先輩は、興味深そうに話を聞いてくれた。

「Cicada（シケイダ）3301か……有名な未解決暗号だな。しかし、聖生（のえる）の暗号は初耳だ」

「そうなんですか？　先輩なら、てっきり知ってるかと……」

「知ってたら、ララのときに別の対応をしてる」

　それも、そうか。あのとき、風切先輩は全然知らないみたいだった。

　でも、暗号マニアの先輩が知らないって、なんか変だな、とも思う。

　私の疑問が雰囲気で伝わったのか、風切先輩は言葉をつけたした。

「俺がアマ棋界に参戦したのは、４月からだ。ほかのメンバーのほうが詳しい」

　ん、そういう持って行き方をされると困る。

　先輩が奨励会を辞めた話は、将棋部のタブー項目１位に輝いている。

　２位は大谷さんの服装かな。

「さて、もうすぐ４時だ。準備をしてるのが１年生だろうから、それを探そう」

　私たちはグラウンドに移動した。ベンチに座っているメンバーが１８人。おそらく、今から試合に出るメンバーだろう。レギュラー陣というわけだ。

　このようすを土手から眺めて、風切先輩は困ったような顔をした。

「しまった、１年が準備ってわけじゃないのか」

　そうみたい。準備をしているのは、非レギュラーだろう。学年はバラバラだ。

　けど、ここで松平は知恵を出した。

「比較的重労働なのが１年生じゃないですか？」

「一理あるな……松平と俺でリストアップしよう。裏見と大谷は、なるべく部員の会話をひろってみてくれ。名前が分かるかもしれない」

　風切先輩と松平は、グラウンドを指さしながら、あれこれ議論した。

　あそこでバットを運んでいるのは１年生かも云々。合ってるのかなぁ？

「拙僧、このやりかたが良いようには思えません」

　同意。もうちょっとスマートな方法がありそう。

　ま、それが思いつくまでは地道にやるしかないか。

　私と大谷さんは耳を澄ませて、情報を収集した。

「プレイボール！」

　ついに紅白戦が始まった。私たちは野次馬のふりをして、土手の草原に腰をおろす。

　できあがったメモを、おたがいに交換しあった。

　風切先輩は、風になびく後ろ髪をととのえた。

「１年生っぽいのは、このまえの偵察で見かけたメンツばかりだ」

　ここで松平が意見。

「もしかして、野球部を辞めてるんじゃないですか？」

　ありえる。将棋部と野球部で迷ったってことは、野球部のレギュラーじゃないと思う。すくなくとも、野球がめちゃくちゃできてチヤホヤされる人物じゃない。だとすれば、退部している可能性も低くはなかった。

　風切先輩も、同じことを考えていたらしく、

「そうなると、お手上げだな……」

　と答えた。

「拙僧が思うに、監督に直接訊いたほうが早いのでは？」

「できればそうしたいが、どうやって話しかける？」

「そうですね、そこは拙僧が……」

　ああでもないこうでもないと、議論が始まる。

　球場からは、ストライクとボールの掛け声。ときどき打球音。

　私は野球観戦が嫌いじゃない。立ち上がってフェンスのそばに寄ってみた。

　せめてユニフォームに名前でも書いてくれればなぁ。規定で禁止されてるのかしら。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………あ、いいこと思いついた。

　スコアラーの名簿をみればいいんじゃない。なんで気づかなかったんだろ。

　こういうのをライフハックって言うのよね。

　私はフェンス伝いに移動して、一番近くに立っているスコアラーにこっそり近寄った。

　熱心に観てるわね。どれどれ。

　ん？

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【詰将棋の出典】

日本将棋連盟公式HP「詰将棋・次の一手」（５手詰・菊地常夫）

【局面作成】

以下のサイトのサービスをお借りしました。

https://sfenreader.appspot.com/ja/create_board.html