魔法少女の転回

思考

グループで決めたことを伝えると、教師は心底嫌な顔をした。

「えー何その爆弾案件。別にやってもいいけど、僕は一切関わらないからねー」

だがあっさりと承諾していた。一切合切無関係でいたいらしい。

好きにしろ、というような目が一瞬俺達を見た。

職員室を出た俺達は、一旦解散という流れになった。

各々が散っていく中、唯一中西が近づいて来て俺に耳打ちをしてきた。

「なぁお前何で賛成したんだ？」

随分と小さい声だ。

「……お前こそ賛成しただろ、魔法少女なのに」

反論すると、彼女は不満そうな顔をする。

「……別にいいだろ、魔法少女かどうかは関係ねぇ」

そう言い捨てる。随分あっさりとしていた。

「……そうか。じゃあ俺は帰る」

手をひらひらと振り、廊下を歩き出す。

彼女は特に、止めてきたりはしなかった。

スリッパの靴音だけが、角を曲がるまで廊下に響き渡った。

■　　　　■

朝の男子生徒――――生田が角に消えていく。

あいつは最後まで理由を言わなかった。

興味がない、などとどの口がほざいていたのか。

やけに中性的な顔立ちの癖に、一番不気味だ。

「……意味分かんね」

ふと気づくと、ポケットの携帯が震えていた。

取り出し、耳に当てる。

「……何すか？」

『ああいや、ごめんごめん急に電話して』

電話に出たのは、若い男の声。

「いや別にいいけど……何かあった？」

ふてぶてしく言うが、いつものことだ。

きっと彼も慣れているから、すぐに返事をくれる。

『ちょっと付いてきてもらいたい件があって……』

その遠慮するような音色に、私は聞き覚えがある。

「……まさか、またクソ民どもがやったのか？」

いつも、彼が私に付き添いをお願いするのはただ一つの理由しかない。

携帯の音しか、聞こえなくなっていく。周りの音が、難聴のように聞こえなっていく。

『うん……また一人……巡回中に不意打ちに合って……』

怒気のままに、地団太を踏む。

携帯が、ミシリと鳴った。

「……あぁ、分かった。すぐ行く」

その声は、自分でも驚くほどほど掠れていた。

きっとあの後輩だろう。予想はつく。

……薫陶された人間ばかりが、いつも先だったから。

通話をきった後、静かに学校を後にして直ぐに細道に入り、変身する。

体を包む光が、やけに滑稽に思える。

一瞬にして私は茶柄の魔法少女になった。

―――――いけないな。私がこんな事をしているのはらしくない。

余計に滑稽に見えてしまう。何回もあったのに。

思考をかちり、と転回し、力を込めて地を蹴った。

■　　　　　■

カンカン、とアルミ階段の踏まれる音が甲高く響く。

地上から下へと向かうその階段は、よく通る道。

やがて一つのドアの前に辿り着いた。

”魔法少女協会”

コンコンと二回鳴らし、反応を待つ。

やがて中から、ガチャリと鍵の外れる音がした。

「やぁ態々来てくれてありがとう」

中から姿を現したのは、先ほどの声の主だった。

中肉中背で黒髪の平凡な若い男だが、真面目が取り柄。

「……仕方ねぇよ。魔法少女やってたら否が応でも慣れる」

フンと鼻を鳴らすと、彼は苦笑した。

「あはは……逞しいなぁ。大人の僕が情けなく感じるよ」

「お前はちゃんと貢献してるわ。クソどもよりマシ」

私は手で払うジェスチャーをする。彼は今度は笑ってみせた。

「言うねぇ……ま、取り敢えず中、入りなよ」

ドアが開かれ、私は中に入る。

中は綺麗に整理されており、棚には大量の紙束。

髪を揺らす、特有の音を発する換気扇。

そして、一人の少女が奥の椅子に座っていた。

「あっ先輩！」

ガタリと椅子から立ち上がり、猫のように私の元へと寄ってくる。

「よう」

「お久しぶりです！今日はどうしたんですか？」

向日葵のような笑顔。私には随分眩しく感じた。

思わず髪をクシャクシャにしたい気分になった。

「……骨拾いを、な……」

「―――ッ……そう、ですか」

顔を下げる。今の私から、彼女の表情は伺えなかった。

換気扇の虚しい音が部屋を満たす。

ブゥーン、と。

最初に口を開いたのは彼だった。

「……荷物置いたら、行こうか。仲間も現地で待ってる」

「……ああ、そうだな」

変身を解き、学校の物を部屋に置いて、後輩に別れの挨拶をしてから私達は外の車に乗った。

エンジンの音が振動と共に伝わる。

彼がハンドルを握り、アクセルを踏むと、車は緩やかに動き出した。

「少しの間かかるから、何か話でもしないかな？」

ハンドルを回しながら視線を向けずに聞いてくる。

「いいぞ」

「最近、修正アンチの連中が殺される事件があったよね？」

「ああ、近場にいたから良く知ってる」

チカチカと、ヘッドライトの音と、右に掛かる心地よい遠心力。

「あれ、もしかしたら守護四天かもしれないんだ」

「……そうなのか？」

「うん、多分”生命”だろうね」

ハンドルを元に戻しながら、彼が言う。

私の脳裡を、寒夜の赤い光が過った。

「……あいつら、何がしたいんだ？」

「さぁね。同じ魔法少女だけど、違う魔法少女みたいなものだから」

「……何者なんだろうな、あいつら」

窓越しの空を見上げる。夕方に差し掛かった空は、オレンジ色に染まっていた。

「触らぬが仏が正しくなのかもしれない。できれば、僕達の味方になって欲しいんだけどね」

「それこそ無理な話だろ」

「……かもしれないなぁ」

彼が軽い溜息を吐いたのが分かった。

車が緩やかに止まる感覚。キキ、とブレーキの音が鳴った。

「……この近くだよ」

バタン、と車のドアを閉め、彼の後をついていく。

最終的に、私達はある小さな小屋の前に着いた。

ドアの前に、一人の老齢の男が立っていた。

「おう来たか」

「ああ」

「今回のは中々だぞ……確り気を持てよ」

悲し気に言い捨てた男がドアを開く。

その瞬間、鉄錆の匂いと、そして鼻腔をヌメリとした生臭さが突き抜けた。

「つッ……」

だが、前の彼は一瞬だけ顔を顰めたが、決意したように中へ入った。

私も覚悟を持って、その闇の中へ入った。

直ぐに目に映ったのは、果てたヒーローの姿だった。

ドレスは裂かれ、剥かれ。少女の身体が無防備に、部屋の中央に晒されていた。

陶磁器のように白かったはずの腹には、一本の包丁が巨木のように突き刺されていて、もう彼女が動くことがないのだろうとはっきりと分かった。

目を見開いたまま、その濁った目を何処かへ向けている。

「……ああ、随分とやってくれたね……」

「ああ……」

体から溢れて既に凝固の始まった血液が、やけにチカチカと赤く見える。

―――――本当に、身近な英雄に救いはあるのか。

そう考えずにはいられなかった。