魔法少女の転回

結成

※北見とか吉住とか名前がありましたが、赤坂、住吉に変更・統一しています

---

いつも、というのは存在し得るのだろうか。

毎日が同じであるように見えるが、細かい場所にフォーカスすれば必ず異なるだろう。

枯れた葉、浮流する雲……

だがそれはあくまで細かいもの。

いつも、を根本的に揺るがすような事柄は早々起こらないはずなのだ。

そう思いながら俺は、教室向こうの廊下へ意識を向ける。

何人もの人の気配。朝礼の時間には普通ないものだ。

「えーそれではー今回のお仲間を紹介しますー。入ってきてー」

教師の声掛けに従い、扉がガラガラと開けられる。

同時に平穏がガラガラと音を立てて崩れていく感覚もあった。

扉から続々と制服姿の男女が入ってくる。

どれもこれも知らない顔。

だが、最後の一人は違った。

紅い短髪の粗暴そうな見た目をした女子。

今朝の遅刻の原因でもあった。

「はい、じゃあ皆さん自己紹介してー」

合図に従い、右端の生徒から軽くお辞儀をする。

「浅見が丘東部から来ました、深見です」

「同じく袴田です」

「横田です」

ドミノ倒しのようにお辞儀をしていく彼彼女ら。

最後に、例の女子生徒が残った。

「中西っす」

そう言って他よりも浅いお辞儀をする。

顔を上げた彼女と目が会った。

一瞬驚いた顔をしていたが、瞬きする間に元の仏頂面に戻っていた。

無事に自己紹介が終わり、教師がニコニコ笑顔で手を叩いた。

「はいはい、それでは振り分けは先生がしまーす。まず深見君とここの5人が――――――」

指示に従い、５、６人ほどのグループが淡々と作られていく。

やがて彼女だけが残る。

「じゃあー最後中西さんここでー」

そう言って最後に教師が指さしたのは俺の辺り。

中西は再び一瞬仏頂面を崩したが、すぐ先生に従って近くに寄ってきた。

「はーいそれじゃあまずは好きな物とか、軽い会話をしてくださーい」

各々のグループが机を固めたり、椅子だけを囲んで座ったりしていく。

俺のグループも例に漏れず机を固めた。

余っていた一席に中西が座る。

「じゃ、まず俺からやな。俺は住吉。好きな音楽は『翼をください』や」

俺の隣の彼が関西弁で意気揚々と子を張り上げる。

「じゃあ次私。赤坂です。趣味は絵を描くこと、などです」

「僕は、田中です……好きな、事は、漫画を読むこと、です……」

周りの喧騒に負けずに、友人とクラスメイトが自然の流れに従い自己紹介していく。

残りは俺と赤短髪の彼女。

「……生田。趣味は漫画」

最後が嫌だった俺は、早々に自己紹介を済ませる。

全員の視線が、最後の人へと集まる。

本人は面倒くさそうに椅子にもたれかかった。

ギシ、と椅子の音がなる。

「……私は中西。趣味は散歩」

吐き捨てるように言う。

次に訪れたのは静寂だった。

寄せ集めであるこのグループでは、会話が続かない。

周りの喧騒が、やけに大きく聞こえる。

漫画でも読もうか、と思った時だった。

「はーい、じゃあそろそろグループで何を主題で考えるか決めて下さーい。

グループの活動は2か月なので、それ以内で終わるものでー」

そう先生が気だるげに叫ぶと、喧騒が更に大きくなる。

だが俺達のグループは誰も提案することがないのか至って静かなものだった。

耐えられなくなったのか、或いは案があるからか、友人こと田中がスッと手を挙げた。

「……あの、いいですか」

「……どうぞ」

ビクビクとしながら田中が立ち上がる。ガタリ、と椅子の動く音がやけに鮮明に聞こえた。

「……ぼ、僕……魔法少女関連の探求がしたい、です」

その言葉に、全員が目を見開いた。

特に中西に至っては顕著だった。

一瞬にして、周りの喧騒が消えうせる感覚がした。

「おい、マジで言ってんのかいな？」

住吉が眉間に皺を寄せながら聞く。

「う、うん。本気だよっ！」

田中が叫ぶ。それは表情共に真剣そのものだった。

それに対して、赤坂が口を開いた。

「魔法少女ですよ？　国に目を付けられる可能性がありますよ?」

「ぼ、僕は本気だよっ！　パンドラの箱だからこそ探求しがいがあるんじゃないかな！」

……珍しい。彼がここまではっきりと自己を主張するなんて。

どうやらそれほどまでに魔法少女のことを調べたいらしい。

だがそも魔法少女というのは国があまり快く思っていない。

言わば触らぬが吉、という類である。

それでも、俺の答えは最初から決まっている。

「……俺は賛成」

手を軽く挙げ、意を表す。

ざわり、と空気が揺れる。

だがそれを遮るように、また手が一つ、掲げられた。

「私も賛成」

挙げた本人は不機嫌そうにフン、と鼻を鳴らした。

空気がシン、となる。

「お前らマジでやるんか？」

住吉が呆れと懐疑心の混ざったような表情をする。

「でっでも、賛成３だよ？それに、今後の為にもぼ、僕は必要だと思うんだ」

「……今後の為、というのは？」

不意に赤坂が問いかける。

それに対して、田中はビクリと肩を震わせたものの、真剣に答えた。

「説明しにくいけど……魔法少女を理解することは、国を理解することにも繋がると思うんだ。それにぼ、僕達の生活を助けてる存在でもあるから、知って欲しいってお思ったんだ」

「なるほど……なら私も賛成しておきます」

また一つ、手が掲げられる。

「おい赤坂、マジかいな」

住吉が驚愕の表情を浮かべるが、赤坂はさして表情を変えずに言う。

「私は自身の価値観を養うためなら問題ないと思っています。それに、私はこれでも融通が利きますので、安全圏から見れます」

残すは後、一つ。

「皆でキチンと良し悪しを判断しながらやれば大丈夫ですよ。それに、駄目なら先生が許可しないでしょう」

全員の視線が、一人を射抜く。

最後の一人――――住吉は、やがて観念したように溜息をついた。

「―――――あーもうっ分かった！俺もやればいいんやろ！」

五つの手が、ようやく掲げられた。

「じゃ、じゃあ……こっこのグループは魔法少女の探求でいくね」

田中が頭を掻きながらそう言うと、住吉が切れたように頷いた。

「あぁ分かったわ。にしてもホンマ赤坂腹立つわー。お前家の権力強すぎやろ、お嬢様め」

「フフフ。代わりに私も出来るだけ協力しますから」

互いに静かに笑う。

その空気には、先ほどの緊張感は見当たらない。

されど、今、一つの机上で何か大きな歯車が静かに動き出す音がした――――――