1-2話 金属工業の街 ルーチス
能力を使い異世界へ来たルヴェルは、混乱しているところを親切な貿易商の方に拾ってもらった。
彼の目的地だと言うルーチスの街へ赴くことになったのだが、もちろん以前の貨幣も常識も通じないようで、、、
「お前さん、もしかして一文無しか？」
いや、一文無しというわけでは決してない。ただ今までの貨幣が使えなくなっただけだ。前の世界でも財布の中は凍り付くほどの寒さだったかもしれないが、一文無しなどではない。絶対。
「いやー、ちょっとたまたま手持ちなくて」
「どういう言い草なんだ、それは」
「あは、あははははは～」
「まぁいい、、仕方ねぇ、拾ったのも何かの縁と思って街を案内してやる。荷物にはなるなよ？お前さんみたいな調子者届けるのなんて御免だからな」
「ありがとうございます！！」
こうして、僕はこの貿易商のおじさんと街を回ることになった。
最初に向かったのは貿易場。ここでは馬車や金属でできた不思議な乗り物で運び込まれた荷物や、街での生産品が集められていて、売り買いされて入っては出ていくということを繰り返しているようだ。ここら辺は前の世界でも経験したことなのでなんとなくわかる。しかし貿易場の大きさに対して物流の量が少ないように見える。
「どうだ！ここがこの街の貿易場だ。なかなかに大きいだろう？」
「すごいっすね！あとちょっとだけ聞いてもいいっすか？」
「おう！なんでも答えてやるよ！」
「あの金属製の乗り物はなんですか？」
「あぁ、あれは車って言ってな。馬よりも力もスピードも早えーんだ。しかしだな、燃料入れねぇとはしれねぇし、そもそも値段もバカにならないしで使う人は少ねぇな。ま、いわゆる金持ちの証ってこった。」
「ロマンがありますね！あ、あとここの大きさに対して物流が少ないと思うんですが、」
「お、お前さんはこういう仕事やったことあるのか。確かに今は少なぇなぁ。少し前まではあふれんばかりの人でごった返していたんだが、何せ荒野にあんなバケモンが出たせいでここへの街道の大半が危険な状態でな、来ようと思う人はいねぇんだ、ここにいるのは仕事で嫌々来てるやつがほとんどだよ。」
「出現確率が低くても遭遇したら死ぬことになるから、近づきたくもないってことですか。」
「まぁ早いとこそうだな。しかし車だったら決死の覚悟でなら乗り切れるかもしれないとは俺は思ってるぞ。実際そう信じてるやつらが物流を繋いでくれてるしな。」
そう会話するうちに僕たちの番が来た。これに積んでいたのはどうやら食料品らしい。この辺りで食料品を生産する街は少なく、枯渇しやすい資源らしい。そんな雑談をしながらおじさんは、積み荷のリストと出荷の伝票を兼ねた紙を係に渡し、係は素早く到着の伝票を書き上げ、買取金と一緒に渡している。後ろでは素早く荷下ろしがされているのがわかる。実に効率化されていてすごい作業だ、僕もこういう所だけに配達したかったもんだ。そうこうするうちに取引は終わっていた。
「これで取引は終わったんだが、、お前さん、ここのことをなにも知らなそうだから案内してやるよ。」
「何から何までホントありがとうございます！」
そして街を一緒に回ってくれることになった。その時に名前を聞いたのだがタイダードというらしい。そしておじさんと思っていたが意外と若かったらしい。ホント申し訳ない。そして、この街の核とも言える、工業が盛んな地域に行くことになった。そして、近づくにつれて空気が汚れていくのを感じる、息がしずらい。そして黒煙が空を覆っているせいで入り込む光も非常に少ない、、
「ここがこの街の中心、工業地域だ、排気を垂れ流しているせいで空気は汚染され、空もまともに見れたもんではない。肺をやられないように気を付けとけよ。」
「げほっ、、はい、、」
相当苦しい。煤が雨のように降り続けている。息が非常に吸いずらい。一方で街の景観と言えば、そのほとんどが金属で出来ている。人通りもそこそこあって、轟音がけたたましく響きあっている。建物の見た目はひどいもので、錆びや煤で黒くなった所が多く見られ、所狭しと建物に建物がねじ込まれるかのように窮屈に配置されている。そのせいで、この地帯一帯が大きな一つの建物であるかのように見える。そのレベルで非常に窮屈なのである。
「街としてはあるまじき姿だろうが、一つのクソデカい工場と思ってしまえば案外悪いもんでもないんだぜ！」
「そっすか、、げほっ」
「ま、一回見に行ってみようや。この辺に知り合いの工場があるんや。」
そう言われて案内されるがままに付いていく。まじでこの街うるさい。耳が悲鳴をあげている。
「着いたぞ、ここがその知り合いの工場だ。」
「すっごい複雑な場所ですね。」
「お前さんは機械を見るのは初めてか。ここではこういう機械を使って金属を精錬していくんだ。お、ここの工場長のお出ましだ。」
「んな大層な言い方やめてくれタイダード。僕の名前はヴェン、ここの工場で責任者をやっているよ。」
「んじゃ、ヴェンはこいつに少し工場を見学させてやってくれ。俺は暇しとくからよ。」
「、、、タイダード。作業の邪魔だけはするなよ。」
そうして、ヴェンさんにここの工場を案内してもらえることになった。機械の動く音と共に、中はとても熱い。
「これが溶鉱炉。この中に選別された鉱石を入れて、純粋な金属にしていくんだ。」
「とても赤いですね、、」
「そして、ここが溶鉱炉から運ばれてきた金属を延べ棒にして固めているところだ。これをまたこの街で加工したりして製品を作っているんだよ。」
「かなり大きな延べ棒ですね、、」
「工業用だしね。そしてここがその加工場所。ここはさっきの溶鉱炉から運ばれた溶けた金属を型に入れて成型したり、刃物製品の鍛造を行っているよ。」
「かなり大規模ですね。」
「基本的にはこの街ではこういう作業を分業で行ってるよ。精錬所、一次加工、二次加工と行っているんだ。」
これが目的ではないんだろう？という感じでぱっぱと説明をしてくれた。科学技術の片鱗を見れたからよかった。
「お、終わったのか。ありがとな、ヴェン。俺らは先にバーにでも行くとするぜ。」
「僕も仕事が終わったら行くとするよ。」
そうして、工場見学が終わったのであった。バーに行くと言っていたのでこの世界にも酒はあるんだろう。どんな物があるか楽しみである。
「一文無しのお前さんは俺に頼りな。奢ってやる。」
「あざっす！！！！！」
そうしてベルの軽快な音と共に店へ入った。
「おっす。マーチェ姐さん。とりあえずビール一杯！」
「僕も同じもので！」
「はいよ！んで、タイダード、その呼び方はやめてって何度も言ったわよね？？」
「あー、忘れてたわ、あっはっは！」
「ふーん、忘れるねぇ、じゃあ体に覚えさせてやるよ、ちょっと来い！」
「あぁ！？いででででで！！！」
少し体格のいい女性がさらに大きな大男を引っ張っていく様子には少し驚いた。そしてタイダードさんは店の裏へ引きずり込まれていった。
「あちゃー、怒らせちまったか、あの姐さんおっかねーからなぁ、」
そんな声も聞こえてくる。大丈夫なのか、、？あの人。そんなことを気にしながら席に着き、酒を飲んでいると、ある一席に人だかりができているのを見つけた。端っこの方なんで不思議に思って近づいてみると、
「お前、占ってもらえよ！」
「よっしゃ！大金持ちになれるかもだってよ！」
「お前だけずりぃぞ！！」
とかそんな声が聞こえる。占い師が来ているようだ。僕も占ってほしいもんだ。
「ん？お前だれだぁ？」
「おい、タイさんの連れだってよ！」
絡まれたかと思ったけど助かった。てかあの人そんな有名なの？
「せっかくなら占ってもらえよ！おい！開けてやってくれ！！」
「お、おう！！」
ずるずると流されるままに話が進み、占ってもらえるようになった。願ってもいないことなのでほんとにありがたい。そして占い師は少し年を取った女性で、なんとなく、独特の気配を感じる。
「では、占うぞ、、」
「お、おねがいします、」
「ムムムムム、、」
そういいながら水晶玉に手をかざして唸っている。おい、偽もんじゃねぇだろうな、こいつ。
「ムム、、？お前さん、この世界の人間じゃないな、、？」
「、、！！」
「は！！？？？」
占い師の疑いの目、バレたことに対する動揺、ギャラリーの驚愕する声、それがバーの一角で静かに、大きく叫ばれた。
今回はここまでです。ストーリーに蛇足を感じる気がするのですが、前回の通り、思いつくままに殴り書きしているのでこうなってます。もう少しシュッとできるように頑張ります。次回は、占い師から告げられる運命、その重さに重圧を感じるルヴェルの話、、になると思います。乞うご期待
