第48話
「正面、光と闇多数！俺が防御、リンカさん攻撃！」
「はい！ライトニングブレード！ダークアロー！」
「後方からも多数、全方位囲まれている！後方と両側面は俺がやる、リンカさんは前方への攻撃に集中！」
「はい！前は任せて！」
現在地はナビスの迷宮第５階層。当初の目的だった階層には到達できた。到達はできたんだが、この階層に到達する直前に問題が発生した。
「この階段を降りたら、５階層ですね。今いる４階層から、光と闇の魔物が発生するようになりました。街の人やギルドの話では、出現する魔物は、火、水、土、風、雷、光、闇、全部で７種。４階層以降は、この７種が出てくる、そして、それが延々と続く、と。」
「そうらしいな。このワンパターンな階層が延々と続いて、終わりが見えない、だったか。」
「ですね。なので、次の階層もここと同じパターンだと思います。」
「わかった。特段変化はないと思うが、油断せずに。迷宮というのは、何があるかわからないからな。」
「はい、勿論です。」
次が目的の第５階層。朝から迷宮に入り、順調に進んできた。このまま次の階層も攻略してから迷宮を出よう、と思っていた。思っていたんだが、
「リンカさん、階段に注意、気配あり。何か来る、障壁を！」
「え！わかりました、障壁張ります！」
すぐに障壁を張る俺とリンカさん。これで大抵の攻撃には耐えられる筈だ。そして、俺の気配察知に反応したのは一つのみ。それが、階段を上ってくる。たしか、通常魔物は階層間を行き来しない、ときいている。この気配が魔物であれば、迷宮反乱も有り得るのか？
なんであれ、要注意だ。このまま階段を上って来るのを待って、必要なら即迎撃だな。もうそろそろ、その気配が階段を上りきり、俺達の前に姿を現す。さて、魔物か、魔物以外の何かか。
「っ！うう。助け・・・て」
警戒する俺達の前に現れたのは、魔物ではなく、人間だった。魔物でなかったのはいいんだが、かなり傷だらけで、ズタボロになった女だ。これは・・・何かあったな。
「おい、何があった！？」
「皆が・・助け・・・」
何があったのか訊くと、息も絶え絶え、返ってきたのはこれだ。これは、穏やかじゃないな。下の階層で、この女の仲間が死にそうになっているということか。ひとまず、ヒール。
「あ・・・痛みが」
「この下に、あんたの仲間がいるのか。」
「はい、いきなり大勢の魔物が出て、助けを呼ぼうと・・・」
そう言うと、意識を失ってしまった。疲労が限界まで達したのだろう。どうやら、下は相当危険な状態らしい。
「リンカさん、こういう場合、助けに行ってもいいのか？獲物を横取りされたとか、後でトラブルにはならないか？」
「ここまで被害を受けているなら、大丈夫です。明らかに助けを求めていましたし、救助になります。」
「わかった。下にいる連中の救助に向かうが、問題ないな。」
「はい！及ばずながら、私もお供します！」
「なら、この人は俺が担ぐ。リンカさんは戦いに集中。行くぞ。」
こうして、俺達は階段を急いで降りて５階層へ向かった。
俺達が５階層に着くと、そこは開けた空間が広がっていた。そして、普通なら暗いこの迷宮において、今はライトが必要ない位、前方が明らかに光っている。誰かの魔術で光っているのではなく、魔物が集まった結果発生した光であることは一目でわかった。火や雷、光の魔物だろう。それに混じって、他の属性もうじゃうじゃいる。おそらく、あの中に逃げ遅れた人がいる筈だ。多勢に無勢、捕食者が圧倒的優位な立場から、弱り切った獲物を痛めつけているかのようなこの光景、正直言うとかなり悍ましい。
この状況、助けられるかはわからないが、なるだけ人にダメージが無いようにしないとな。
アクアウォール
これなら、人は水に濡れるだけだし、火の魔物には大きなダメージが入る。それに、他の属性の魔物の注意を俺に引き付けることもできる。
よし、狙い通り火の魔物はかなり減ったな。すかさず距離を詰めて、
「ライトニングブレード」
次はリンカさんの攻撃で、密集している魔物達を拡散させる。この隙を逃さず、魔物が群がっていた中心部分に辿りつけた。そこには、傷だらけの、満身創痍の男が三人に女が一人。内、立っているには男一人だけで、後の三人は意識が無さそうだ。倒れている三人の生存確認は後回し、時間がない。
リザレクト
俺を中心として、半径３メートル程に治癒魔術を使用。これで、生きていようが死んでいようが、治癒魔術はかけた。後は魔物共を倒すのみ。
「あんた、助けてくれるのか？」
魔物だらけのこの状況で、倒れることなく奮闘していた男が、声をかけてきた。
「助けてくれ、と頼まれたぞ。気ぃ失っているこいつから。」
「ルル！ああ、それはありがたい！」
「ここは俺達が引き受ける。動けそうにないなら、防御だけしていろ。あと、この女を任せるぞ。」
そう言ってから、担いでいた女をそいつの側に降ろした。
「ああ、助かる。」
さて、とりあえず一人は無事が確定。あとは油断せずにいこう。
これで、あとはサクッと終わらせるだけだったのだが・・・。こいつら、湧いてくるスピードが尋常じゃない！７属性の魔物共が次々と。最初は、修行がてらリンカさんだけに任せようと軽く思っていたが、流石にこれは厳しい。
「マサツカさん、敵が多過ぎて、このままだと魔力が尽きます。」
「ああ、しまったな。俺の判断ミスだ。」
「いえ。とにかく、この状況でもなんとかしないと。素手でなんとか！」
「何をバカな。素手でエレメント系にダメージが入るか！？やめておけ。」
「だけど、このままだと・・・準備不足、ごめんなさい。」
「謝罪も反省も後。リンカさん、自分を中心に、そこの五人を含めて囲みこむように無属性の障壁を張れ！５秒でいい、ただし全力で！」
「あ、はい！それならなんとか！今やります！」
よし、いい返事だ。リンカさんの魔力が無くなりそうなので、そろそろ終わらせようか。
「あ！マサツカさん、障壁の内部にも敵が！」
「安心しろ、もう片付けた。」
リンカさんが障壁を張った時に内側にいた魔物は、既に倒した。そして、敵が一瞬いない状態で、俺が結界を張り直す。しかも、超硬度の結界だ。と、同時にリンカさんが膝を着く。ああ、上出来だ。ゆっくり休んでおけ。
おかげで、こっちの準備はできた。さあ、さあ！敵だらけのこの状況、難しい技だが・・・今が使い時だ。
イメージしろ、炎、火山、噴火、雷、怒り・・・・・・・・・
魔力を練り上げ、纏め上げ・・・そうだ、それでいい、それを全方位へ拡散・・・
大丈夫、俺ならできる。他の誰でもない、俺なら・・・
・・・・・・我が信念はここにアリ、故に我究極。仇成すモノ全て殲滅・・・・・・
消え失せろ ボルカニック・サンダー！
ビシャーン！！！バリバリバリィィィィィィゴォォォォ！
敵の殲滅を念じ・・・どうやら成功したようだ。俺達を囲んでいた障壁の外に、天地を滅するがごとく、幾多の雷が降り注ぎ、轟音が鳴り響いた。
成功したのはいいが、魔力がごっそり抜け、強烈な倦怠感が襲ってくる。この世界に来た時より、少しは強くなったと思っていたが、俺もまだまだ未熟ということだな。
「もう、今回ばかりはダメだと思いました。本当に疲れました。あの魔物の大群・・・しばらく夢に出て来そうです。恐いです。」
敵を一掃して、警戒しつつ休息をとっていると、リンカさんが話しだした。
「まぁ、気持ちはわからんでもない。それはそれとして、リンカさん、そこそこ強くなったな。」
「いつもならそう言ってくれると嬉しいんですが、魔力切れかけてましたし、未熟です。それに、まだまだマサツカさんには師事したいので、精進あるのみですね。あと、あの雷魔術！隠し玉ですか？教えてくださいね？」
「あれはかなり難しいぞ。それでもいいなら覚悟しとけよ。さて、周囲に敵はいないようだし、動けるなら早いとこ迷宮を出るぞ。その三人は生きてるのか？」
「はい、気を失っていますが、呼吸してますので生きています。マサツカさんの治癒魔術が効きましたね。」
「なら、さっさと行こう。俺はこの大男を担ぐ。リンカさんはさっきの女を頼む。えーと、おっさん、あんたは残っているその二人を運べ。できるな？」
「助けてくれたことには感謝しかない。だが、俺はまだ25歳だ、おっさんじゃねぇ！」
「ほぉ、元気じゃねぇか。大したもんだ。おっさんでもなんでもいいから、早く出るぞ。詳しい話は後だ。」
ボルカニック・サンダーで敵を殲滅した後、俺の倦怠感もある程度回復し、リンカさん、おっさんも動けるようになり、迷宮を出ることにした。いつもなら第５階層は特に代わり映えしない階層だときいていた。だから、今回の件は異常事態と言えるようだ。おっさん曰く、
「こんなこと、これまでになかったはずだ。ギルドにも説明しなきゃなんねぇ。」
だそうだ。
本来なら、ここを出たら１泊だけして、明日には出発したかったんだが、できるのか？とりあえず、出てから考えよう。
