第20話
ふぅ・・・。意外とエネルギーを使った。気難しいと聞いていたが、その想定以上に圧が強かったな。そして、あの本、あの文字。この世界に来てから、この世界の文字の意味は不思議と見ただけで頭に入ってくるし、俺が書いた文字は不思議とこの世界の文字になった。だが、わかる。あれは違う。確実に俺がいた世界の文字だ。
「ちょっ、マサツカ君！すごいね！アマンダさんと喧嘩にならなかったね！」
「意外といい人だったぞ。言い過ぎだって。」
メリッサはそう言ってくるが、大袈裟だと思う。大体、金額が高いだの、欲しい答えがなかっただので、客がいちゃもんでもつけたんじゃねぇか？
「まぁウチも、誰でも紹介するわけじゃないから、ウチからの客はそんな揉め事はないんやけど、それ以外でアマンダさんのとこに行った人は、エライ目にあったってよく聞くよ。」
なんだ、ならメリッサ経由なら、ほぼ安全ってことじゃないか。
しかしまぁ、あの師匠の、修行まがいのリンチ以上の苦行は無いと思っていたが、いやはや俺もまだまだ甘い。驕っていた、気を付けないとな。
よし！次の目的地は決まった。魔導国へ行かないと。サナカは、一旦後回しにしよう。こういう臨機応変って大事だよな。
「なぁメリッサ、魔導国はどこにあるんだ？」
「え！そこから！？」
「あと、一応サナカってとこも。」
「あー、オーケイオーケイ。世間知らずなマサツカ君に、おしえてしんぜよう！」
「一言余計だ！・・・お願いします。」
「よろしい！まず、通称魔導国、正式な名前はベルゴアで、私が卒業した学園がある国なのだよ！場所は・・・」
長いので省略。メリッサによると、魔術に優れた魔人族達の国で、研究機関や学園がある国だそうだ。色んな国や街に同様の研究機関や学園はあれど、魔導国のそれはレベルが違うのだそうだ。で、場所はここマケニアから北東にあるのだが、結構距離がある。
「で、サナカはジーン国にある街。食の都やらリゾート天国とか色々言われている、一度は行ってみたい街！ベルゴアの西にあるよ！ああ！ウチも美味しいもの食べたい！サナカのご飯は格別！」
「ああ、ありがとう。助かったよ。あー、ここからベルゴアまでは遠いんだな。」
「だね。馬車で行くか、ベルゴアの学園が運営している定期馬車に乗るのもありかな？入学希望者や学生は無料だけど、そうでなかったらそこそこかかるね。その２通りくらいかな？あ、先にサナカに行きたいんだっけ？」
「んー、いや、先にベルゴアに行く。その定期馬車を利用するにはどうすればいい？」
「マケニアに停留所があるから、そこで待っていればいいんだけど・・・来る日時は、大まかにしか決まっていないからね。待つしかないかな。」
ふーん。馬車ね。シャトルバスならぬシャトル馬車というわけか。手がかりがない今は、そこに行くしかないな。どこにいけば馬車に乗れるんだろうか。
「なぁメリッサ、その馬車はどこに行けば乗れる？」
「ウチらがこの街に入ってきた入口の近くにあるよ。せっかくだし、案内しよっか？」
「ありがとう。お願いする。」
メリッサの案内で、馬車の停留所の向かうことにした。そういえば、ここマケニアに来てから、ゆっくり街を見てまわる余裕がなかったな。今見てみると、広いメイン通りにはそこいらに露店が立ち並んでおり、賑わっている。お！あの店から旨そうな匂いがするな。一際大きな人だかりができている。ん！あっちの店は宝石か？綺麗な石が並んでるな。
「マサツカ君、どうよ！賑やかでいいでしょ！」
「ああ。これだけ賑やかだと、退屈しないな。」
「でしょー！なんなら、この街に住む？」
「ありがたい申し出だが、ひとまずベルゴアに行く。」
「むー。仕方ないな。また、戻ってきてよ。」
「ああ。また、ここに来れたらいいな。」
「約束だよ！そのときは、私はもっと成り上がってるから！」
「はは、成り上がってたら、忙しくてそうそう会えなくなるな。」
「マサツカ君と会うなら、他の用事はどこかへポイするよ！」
「いや、駄目だろそれ。・・・まぁ、気持ちは受け取っとく。」
「よし、それでよろしい！元気でいるんだよ！」
「はいはい。で、ここが停留所か？」
他愛無い会話だ。だが、久しいな。やっぱり人間、誰かと話をして、わかりあって、ていうのが大事なんだ。で、街と外の境目の入口に来たわけだが、入った時には気が付かなかったが、中々デカい看板がある。そこに、時刻表のような物が書いてあった。
「そうそう。えーと、次は・・・明日朝８時になってるね。」
「明日か・・・・・・んー、なら、馬車に乗らず走っていった方が早いんじゃないか？」
「ちょ、何言ってるの？バカツカ、いやマサツカ君、やっぱりバカになったの？いくら君が強いといっても、無茶だよ。」
「ちょっとは隠そうな。俺でなかったらへこんじまうぜ。こう見えて、結構体力には自信がある。だからさ、地図とかあるか？大まかな場所だけでもわかれば、後はなんとかなる。」
バカツカ、ねぇ。そりゃないでしょ。なかなか毒舌じゃねぇか。
「おおまかな場所の地図なら、傭兵ギルドに貼ってあるよ。というか・・・そんなに焦らなくても。」
「焦っているというか・・・急ぎたくはあるな。すまないが、俺にも色々ある。」
そう。善は急げ、だ。それに、あと１日早ければ、なんて事がないともいいきれない。久中さんはどうなっているのか。ほとんど手がかりの無い中、あまりのんびりもしていられない。ホントは、観光とかしたいんだがな。
「わかった。深くは訊かない。だけど、馬車無しでなんてほんとに無謀だよ。ギルドで地図を見て、考え直したほうがいいと思うよ。」
ああ、大丈夫。クソ師匠のとこにいる以上の無謀なんざ、そうそうないさ。さぁ、ギルドで地図でも見て来るか。
で、傭兵ギルド到着。昨日、ギルドの前で揉め事起こしちまって、中に入るのはこれが初めてだ。うむ、昔の西部劇にでてきそうな、あの感じ。
「おい、あの黒い奴。昨日の・・・」
「ギルド前でやらかした、Ｆランクの・・・」
「俺、昨日見てたけど、あれでＦランクとかありえねぇ。絶対ヤベェ奴だ。」
おいおいおーーい。聞こえてんよ。なんだよなんだよ、この世界の人間は皆シャイだなー。
「マサツカ君、あれが地図。ベルゴアはここから北東にあるよ。で、その西にサナカがある。ベルゴアに行くには特に障害となるような場所は無くて、平原が続いているだけ。途中に小さな町や村が点在しているから、そこで宿をとったりする人もいるね。」
ギルド内の壁にかかっている地図だ。そういえばフィネアのギルドにもあったな。ほうほう。結局は距離の問題だな。ＯＫ。なら楽勝だな。
「楽勝とか思わないでよ。マケニアとベルゴアの中間地点周辺は、スライムや猛獣が出ることも多いからね。なるべく夜営はしない方がいいよ。どう？やっぱり明日の馬車に乗ったら？」
「ご心配ありがとうメリッサ君。心配には及ばない。俺なら楽勝だ。よって、今から出ようと思う。」
「うわぁ・・・頑固者め。」
「お褒めに預り光悦至極、光栄であります。」
ふむふむ。メリッサ君もようやくわかってきたじゃないか。そう、俺は頑固でひねくれ者なのさ。
「褒めてないって！もー、どうなっても知らないよ！」
「ああ。心配してくれてありがとうな。俺なら大丈夫。だからさ、また会おうぜ。」
「て、ええ！もう行くの？」
「もう行くぜ。それに、このギルドでの俺の評判は良くないらしいからな。」
「ああ、昨日の。あれはまぁ、マサツカ君は悪くないよ。それじゃ、出入り口までは送るよ。メリッサ様のお見送り、感謝するがよい。」
「よろしい。見送られよう。」
正直、焦っている感は否めないが、次の行き先が決まった。マケニアにいたのは短かったが、メリッサ達には色々と世話になったな。約束、はしていないが、また立ち寄ろう。
こうして、早々にマケニアを旅立つことになった。
