天魔のセシルは恋を知らない 〜幼なじみ（王子）は、セシルのことを愛してます。でもセシルは気付きません。だって、あたしは男だもん←思い込み。天使のように可愛い最強天魔セシルの物語

罪人

　天剣《てんけん》が告げる。

　そして、世界は動きはじめた。

　ククルース神話の最初の一節。そこには、神は描かれていなかった。

　それ以外の、はじまりにあった出来事は、誰も知るよしもない。

　ウルフが手を伸ばす。その手より速く、俺は一歩踏み出す。足の指に力が入り、靴底の内張りに出来る隙間に違和感を感じた。

　疑惑の護衛隊長、バラカスは、余裕の様子。

　葉巻の煙を、ゆっくりと吹き出す。

　その威風堂々とした体格は、王族の護衛隊長として十分な武勇を持っている風に見える。

　そう思っていたのは、間違いだ。

「お前がセシルか？」

「そうだ」

　バラカスは、葉巻を真下に投げ捨て、踏み消した。

「それで、どっちにつく？　いや、逃げてもいいぜ」

　そういえば、俺が斬った五人も、逃げろと言っていた。それと、レティーシアを俺に預けたのは、コイツだ。

　バラカスは、最初から俺が一族と、

「知っていたのか？」

「男でセシルという名は、珍しいからな」

　だよね……。

　しかし、両親は、なぜ、俺にセシルという名を与えた？　その疑問も、赤子の頃、身体が弱くて、一度や二度、死んだに違いないと納得させていた。

　セシルという名は嫌いだ。今のこの女の子の姿も納得がいかない。どちらも、男の俺を否定している……。

「長老たちが、臆病者のセシルちゃんが逃げ出したって心配してたぜ。だから、気を回して標的の姫を預け、あとはお前が逃げれば、全てが丸く収まる」

「は？」

　意味が不明だ。臆病者と馬鹿にされるのは構わない。そんな、ちっぽけな自尊心は、とうに捨てた。

「逃げたお前が野党を手引きしたことになる。多少、俺の信頼が揺らぐが、構わんさ、この国にも利用価値はあるからな。それに、お前だって一族の役に立ったことになるんだぞ」

「利用？」

「これだから、女は鈍いな。お前だって手柄になったんだぞ」

　性別は関係ない！　それに、俺は、男だ！

「手柄なんていらない。それよりも、国を利用するとは、どういう意味だ！」

「たく……、面倒臭い女だな！　いいか、お前だって護衛の、死体は見ただろ？」

　馬車の周りには、同僚たちの死体があった。急いで離れたので、いちいち顔は確認してないが、気の良い奴らだったと思う。

「この地位があれば、兵の生き死には、自由なんだぜ。いろいろと出来るし、一族も、その後ろ盾も大喜びだ」

「違う！　それは、兵の生き死にではない！」

「お前だって、五人を殺した。町で殺されたチンピラだって、どうせお前の仕業なんだろ？」

　違う！

「女は馬鹿でわがままだから困る。殺しなんてそんなもんだ。だから、セシルちゃんは、一族のもとに帰りな」

　違う、違う、違う！

　俺が斬った奴らと、コイツが犠牲にした兵たちは違う！

　だって、あんた、兵から信頼されてただろ！

　レティーシアだって、あんたが強いって自信を持ってたんだ。

　殺したという結果が同じでも、俺とあんたは違う。

　許せない！

「おい、セシル、落ち着け！」

「ウルフ、近寄るな！　誰であれ、斬る！」

　俺の気迫で土煙りが上がる。それは、魔力の高まりなのかもしれない。

　前を見据える。次に、ゆっくりと剣を抜いた。

「この件の依頼主は、帝国だ。この意味は、ジェヴォーダンの血を引く者なら理解できるはずだ」

　戦争が大好きな帝国が背後にいるらしい……。

「それが、どうした！」

　剣先を奴の中心に合わせる。

「これは、一族の総意ということだ」

　だからなんだ！

　どうせ、一族に俺の居場所なんてない……。

　それに、お前は生かしておけない！

　腰を落とす。

　そして、呼吸を静かに整えた。

「おい、ウルフ、聞いていたか？」

　バラカスの奴、どこを見ている！

「バラカスさん、コイツは何も理解していない。だから、見逃してやってくれ」

「ウルフ、それでは遅い。帝国は、もう犠牲を出している」

　それは、お前の責任だ。

　償いは、お前がすべきで俺ではない。

　視界には、バラカスが一人。

　静寂が広がっていく。

「バラカスさん、長老達は、セシルの可能性を評価している！」

　もう、俺の心は動じない。

　バラカスは、「黙れ、ウルフ！」と怒鳴る。

　そして、「手に入らない美しい宝石は、砕いた方がいい」と俺を真っ直ぐ睨んできた。

　そして、「何より、その方が面白い」と獰猛な笑みをたたえる。

　とんだ、茶番だ。もう、付き合う義理はない。

　全てが止まる。

　その中で、俺だけが動いていた。

　瞬間は永遠だ。いつだって、はじまりと終わりは、そこに同時に存在をしている。

　あとは、剣を走らせて、終わりを告げるのが、わ(・)た(・)し(・)の(・)仕事。

　剣が止まる？！

　それは、初めての感覚。

　嬉しくて笑いが込み上げてくる。

　なのに、バラカスは残念そうな顔をする。

「そんな古い剣を使うからこうなる。悪いことは言わん、支給してやった剣に変えろ」

　遠い昔から、いつだって、これ一本だ。

　手にしっくりと馴染み、どんな無理も聞いてくれる。

　決して折れない剣《つるぎ》。

　それが、これだ。

「おい、なにが可笑しい？」

「そこが、俺の間合いだからだ」

　硬いからなんだと言いたい。

　結構なことではないか！

　信頼を裏切ったお前の罪。

　そのデカい図体に叩き込んでやる！

　そこが俺の間合いの内にあり。時の刻みが止まらないのは、瞬間が積み重なっていくということ。

　そこに、終わりを刻むまで、剣を走らせる。

　ただ、それだけでいい。

　何度でも、何度でも！

「おい、無駄なことはよせ」

　バラカスは、そう言うが、触れることも、反撃することも、出来はしまい。

　俺は知っている。身体が硬くても、痛いものは痛い。そして、他人に見えない痛みは、蓄積されるものだ。

　心の強いものは、我慢して耐えてしまうかも知れない。

　奴は、卑怯者だ。

　そういう奴は、痛みを声にだす。

「ぐわっ」

　バラカスが悲鳴を上げた。

「やめろ！」

　やめない！

　誰に向かって命令をしているんだよ！

　俺の剣の勢いに、巨漢が吹っ飛び、兵舎の壁を突き破った。

　これで、終わりだとつまらない。

　土煙が上がる、瓦礫の山から、バラカスの影が現れる。まだ起き上がってくる、その根性は、誉めてつかわす。

　ふと、ウルフを見ると、彼の顔は青ざめていた。

「バラカスさんが、吹っ飛ばされるなんて……」

　ハッキリと姿に現したバラカスの身体に傷は無かった。呆れるぐらい頑丈な奴……。

「伝説級の俺が一方的にやられるとは信じられん」「なら、本当に伝説にしてやるよ」

「調子に乗るなよ、小娘が！　女でも、もう容赦はしない！」

　魔力を帯びたバラカスの身体が、淡く輝く。奴の雄叫びが大きく響く。

「俺の本気を見て、後悔をするなよ！　町ごと、吹っ飛ばしてやる！」