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道

「君に剣は似合わない。僕と結婚をするべきだ」

　アレンの言葉が頭の中でこだまする。「結婚するべきだ、するべきだ」のリフレイン。

　ええい、うっとおしい！！

　頭に血が上り、怒り心頭で顔が熱い、霜焼けたように耳が痛い。身体が思うように動かない？！

「なっ、なっ」

　本当に怒った時は、息が苦しくなり、言葉にならないと知った。

　滑稽だ。惨めだ。

　そんな俺を横目に、レティーシアは大笑い。

　呑気なものだ。

　これは、立派な浮気だ。

　そう、浮気！！

　そして、これは、二股だ！

　なんて、恐ろしい……。

　根源的に許せない行為に、わなわなと身体が震える。

「さっき、将来を誓い合ってたじゃない」

　ゼーハーと息を吐き出す。顔を上げると、また苦しくなりそう。だから、上目遣いで、そっと覗く。

　さぞ、たじろいでいる違いない……、バカ……。

「君にしか、ま(・)だ(・)結婚は申し込んでないぞ」

　アレンは、平然といってのける。

　レティーシアも、

「まあ、そうよね」

　と動じない。

　こいつら、揶揄ってやがるな！　バカ！

　そして、「まだ」とはなんだ！

　まったく誠意を感じないぞ！

「あなたとレティーシアは、一緒に死ぬんでしょ」

　ふん、わ(・)た(・)し(・)ちゃんと聞いてたんだからね。レティーシアの「一緒に死んでくれる？」に、アレンの「今じゃない、ずっと先だ」とか、それって、一生を共にするってことじゃないの？　いや、そのままよっ！

「何を言っている？　そんなの当たり前だ」

「ええ、そうね。信じてるわよ、アレン」

　あわわわ、なに、この人たち、怖い……。

「さあ、君の返事を聞かせてくれ」

　返事って、返事って……。

　わ(・)た(・)し(・)は、男よ！

「結婚とか、ま(・)だ(・)考えてないわよっ！」

　絶対にしないし、ありえないの(・)よ(・)っ(・)！

　ぽわーっとした光に身体が包まれたみたいに、視界が淡い光で閉ざされた。

　なっ！

　彼の気配が近い……。

　畳み掛けようとしてきた、アレンの命を救ったのはレティーシアだった。

「もうそれぐらいに、してあげて、アレン。あなたの、過保護は行き過ぎよ」

　過保護の意味は、よく分からないけど、それ以上、近づいてたら、斬ってたわよ。

「それと、セシルちゃん、魔力が漏れてるわよ」

　えっ、わ(・)た(・)し(・)、いや、俺に魔力あったっけ……。

「男の姿の時には、無かったのに、不思議よね」

「ジェヴォーダンの獣だから、魔力ぐらいあるさ」

　そう返事しつつ、少し焦った。まあ、剣があれば大丈夫だから、魔力なんていらない。

　早く、本当の身体が治れば良いのに……。

　それにしても、

「あんた、命拾いしたな」

　アレン、お前が立ってるとこは、俺の間合い。いつでも、命を奪える位置だ。

「言葉違いは、気をつけた方がいい」

　アレンには、危機感がない。

　何が、言葉遣いだ。

　これが、正常なんだよ。

　力の差は、教えた方が良い。

「俺は、男だ！」

　剣先を、アレンの喉元で寸止め。

　これで、奴も思い知るに違いないって……？！

　あれ？！

　剣が鞘から抜けない。

　わ(・)た(・)し(・)の剣の握りに、彼の手が添えられて邪魔をしている。

　あわわわわ……？！

「アレンは、強いわよ。セシルちゃん」

　レティーシアの強いは、信用できませんっ！

　護衛隊長も強いって、言ってたじゃない！

「そうね、アレンは、朝稽古の時の、セシルくんと同じくらい、強いわよ」

　朝稽古の時って……、そんなに強くないじゃん。

　それでも、

「バカにするのは、いい加減にして」

　腹が立ってしょうがない。

「バカにはしてないわ。アレンは、天剣の名を頂いているのよ」

「天剣って、なによっ！」

　くそ、アレンの馬鹿力で、剣が抜けないっ。

　人間のくせにっ！

「天剣っていうのはね。剣の強さは、表す称号よ。そして、その最高位。ククルース神話に登場する、はじまりと終わりを司る天剣が由来となっている最強の証」

「天剣は、は(・)じ(・)ま(・)り(・)と終(・)わ(・)り(・)の二本よっ！」

　だって、わたしは、終わりの……。

「あら、そうなの、初耳よ。どっちにしろ、アレンの強さ、朝稽古のセシルくんと同じくらいなのよ」

　レティーシアは、簡単に言う。

　確かに、人間は、わ(・)た(・)し(・)には届かない。

　それでも、朝稽古の時と同等はない。

　あれは、ずっと、わ(・)た(・)し(・)が追い求めている姿、そのものなのだから……。

　あれ？　そうだっけ？？

「もう、いいわ。結婚なんてしないし、わたしには、剣が必要なの」

　なんか、もう、どうでもいい。頭が、こんがらがって、少し痛くなってきた。知恵熱が出たのかもしれない。

　それにしても、馬鹿力ねっ！

「君も、強情だな」

「もう、物騒なことはしないから、離して頂戴」

　アレンの手が離れる。

　彼と触れていた部分の温もりに、風があたる。

　ゆっくりと時が流れていくようだ。

　早く手を洗わなくっちゃ！

　ばい菌が、手についたかもしれないわ。

「今日は、諦めるよ」

　いや、今日からず(・)っ(・)と(・)諦めろよ！

　アレンは表情を緩めたあと真剣になる。

「バラカス隊長が、セシル、君を呼んでいる」

　バラカス……、どっかで聞いた名前……。

「あら、バラカス隊長、生きてたのね」

　レティーシアの声で思い出す。

　無頼漢に殺されたはずの護衛隊長の名前、それがバラカスだ。

　生きているってことは、そういうことのはず。

「アレン、それよりも、ちゃんと説明してあげなさい」

　いや、今は、バラカスの話が優先じゃ……。

「そうか、姫さまと死を共にするを、セシルは気にしてたな」

　そういえば、こいつ、初対面なのに、呼び捨てで馴れ馴れしい。け、け、結婚とか言ってくるし。

「姫と死を共にするのは、騎士であれば当然だ」

　当然なの？

「そうよ、だから、彼が信頼できるの」

「僕は、姫さまと死を共にする。それは、レティーシアが、善であれ、悪であれ、誰を敵に回しても、そこが、揺るぐことはない」

　アレンは、ドヤ顔で言う。

　おまえ、さらっと、姫さまを呼び捨てにしただろ。

「結婚とどう違うのよ」

　まったく、とんだ詐欺師だ。

「結婚は、並んで道を歩くことだろ」

　アレンは、当たり前のことを聞くなよというノリで、言葉を紡いでいく。

「肩を並べ道を歩く。同調し、時に反発し、話し合いながら進むことだ。死を共にすることを誓うだけではない」

「セシルちゃん、良かったわね」

　いやいやいやいや、全然、意味がわからないわ！

　それじゃ、

「もし、姫さまが、わたしを殺せって命じたらどうするのよっ！」

　結局、彼が言っていることは、どっちも同じに聞こえる。

「そんなことは、あり得ないし、僕が許さない」

　ほーらー、やっぱり答えがないじゃないっ！

「セシルちゃん、そんなこと言ってたら、面倒臭い女って言われちゃうわよ」

　おい、面倒臭い女ってなによ！

「それじゃ、ガラパゴスの件は任せたからな」

　バラカス隊長よっ！

「じゃ、セシルちゃん、お願いね」

　何を！

　ねぇ、何をどうするのか言って、頂戴、いや、言え！

　そして、離れた場所にある、兵舎までの地図を渡された。