天魔のセシルは恋を知らない 〜幼なじみ（王子）は、セシルのことを愛してます。でもセシルは気付きません。だって、あたしは男だもん←思い込み。天使のように可愛い最強天魔セシルの物語

稽古

　早朝の山々を、低い雲が覆っている。

　陽射しが遮られ、薄暗い森の中、空気を切り裂く鋭い音が響く。

　護衛のセシルとレティーシア姫は、仕方なく山で一晩を明かしていた。

　その夜が明けた今、木に隠れて様子を伺うレティーシア姫がいる。

　その視線の先で、崖を背にした彼が、剣を振るう。

　剣筋は、流麗で繊細、体捌きは、舞うようにして無駄がない。どれをとっても変身後の少女と瓜二つ。それどころか……。

「うそ、……」

　レティーシアの脳裏で、教会で祈りを捧げる自分と、彼の素振りが重なる。

　彼女は、唇を軽く噛み、そこから顔を背けた。

「あれなら、最初から死ぬ必要なんて無いじゃない」

　後ろに振り返り、「ほんと、馬鹿にしてるわ」と言い残すと、森の中へ消えていく。

　それから直ぐのことだ。彼の素振りの剣筋に小鳥が飛び込んで来たのは。

　その後の出来事を彼女は知らないまま、二人の一日は、険悪な空気で始まった。

「で、なんで、その姿なのよ！」

　真顔で眼光鋭く睨んでくる、レティーシアが怖い。

「もう一度、言わせて貰うわ！　なんで、稽古をしただけで死ぬのよ！」

「すみません……」

　そう日課の朝稽古の最中に悲劇は、起こったのだ。

「死なないって約束したじゃない」

　はい、そうです。その通りでございます。

「なんで笑ってるのよ！　本気で、怒ってるのよ！」

「いや、はい、本当に申し訳ありません。でも、これは、事故なんです」

　そう事故なんだ。

「ただの素振りで死ぬなんて信じられないわ」

　俺も信じらないよ！

　でもでも！

「足を滑らせて、あの……、その……」

「その姿で、もじもじしないで頂戴！　可愛いじゃない！！」

　おい！　可愛いは関係無くねえ？

　いや、それどころじゃない。

「崖から落ちました」

「は？」

　レティーシアが、下から覗き込むように、それはまるで、チンピラがする威圧のそれだ。

　きゃっ！　怖い！！

　もう、女の子が、そんな顔をしちゃいけません！

「崖から落ちたんです。稽古の途中、ちょっとバランスを崩して……、申し訳ありません」

「そんなの嘘よ。あたし、少しだけ、あなたの稽古を見てたのよ。あれで、崖から落ちるなんてあり得ないわ」

　だよねーー。

　まあ、寝惚けながら剣を振ってるから仕方なしか……。言い訳だけど……。

「朝稽古は、ずっと続けてるけど、崖から落ちたのは、本当に、初めてなんで許して下さい」

　まじで、落ち込むわ。まあ、理由にもならんわな。

「朝稽古、ずっと続けてるの？」

　彼女の興味がそれたのは意外だ。そういえば、俺の稽古を見たようなことを口にしていたな……。

「ずっとですけど？」

　それは、朝稽古は休んでも良いと、あの厳しい両親が言ってくるほどだ。

　そんなに、異常なのだろうか？

　レティーシアもため息を吐き出している。

「いつも、あんな感じなの？」

　早起きのくせに、寝起きが悪く、いつも記憶は曖昧だ。だから、自信がない。もしかしたら、夢遊病のように振っているのかも。いや、ほとんど動いて無いのかも……、崖から落ちる訳がないって言ってたよな。

「まあ、そうです」

「馬鹿にしてるわ」

　一族の連中も、同じことを言っていた。俺の朝稽古の素振りは、彼女から見ても、相当に酷いらしい……。

「そんな顔をしても無駄よ。あなたの稽古を見た感想は変わらないわ」

　彼女は、深呼吸をすると表情を一変させた。

「町に着いたら、お仕置きよっ！　覚悟なさいっ！」

　声を弾ませながら、彼女は、とても嬉しそうな顔を見せた。それが、凄く背筋を凍らせる。

　土地勘があった彼女のおかげで町には、すんなりと着いた。彼女が言うには、信用のできる人物がここにいるらしい。

　それにしても、お姫様のくせに、山道に詳しいとは、とんだじゃじゃ馬娘だ。

　さらに、地味な服装に着替えていた彼女は、慣れた様子で、人混みの中に、すんなりと溶け込んでいく。

　それでも、すれ違う度に振り返ってくる住民が多いこと、多いこと。

　どこに、敵が混じっているか定かではない。

　なら、こっちも護衛だ。

　相手の人相を覚えるようにして、まじまじと睨み返す。

　そして、連戦、連勝の圧勝、全員、慌てるようにして顔をそらしやがった。

　やったね！

　最後の奴なんか、顔を耳まで真っ赤にさせて、泣き出しそうだった。

　根性が足りないんじゃないのか？

　いや、俺の気合いが凄いのか？

「ねぇ、セシルちゃん、今日、一日は、その姿なのね？」

「多分そうです」

　崖から落ちた時、身体が、ぐちゃっとなったから、修復には時間がかかると思う。昔からそうだ。派手に死んじゃうと、この姿の時間が長くなってしまう。

「なら着替えね！」

　いや、そんなことより、姫さまの安全が優先でしょうーー！

　そして、なんでこうなる！

「あら、やっぱり似合うじゃないワンピース！」

　スカートは嫌いだ。

　それに、

「これ、短くないか？」

「あら、膝下だから、長いくらいよ。文句を言うなら、もっと短くするわよ！」

　くっ、まあ良いか、一日の我慢だ。

「それと……」

　レティーシアは、女性ものの下着を手にした。

「それだけは、勘弁してくれ！」

「えーーっ！　どうしようかなぁ」

　彼女の表情は、交渉の余地があるように見える。

　なら、

「下着はやめてくれ、他は言うことを聞くから」

「絶対？」

「絶対、絶対！」

「なら、下着は諦めるわ」

　大きく息を吸い込み、心を落ち着かせる。

　ピチピチのパンツなんか履けるか！

　それ以外なら、我慢できる。そう、我慢、我慢だ！

「そうね、セシルちゃん、あなた、あたしに敬語を使うのはやめなさい。今だって、素がでてたから、簡単でしょ？」

「そんなことなら」

　簡単だと言い終わる前に、彼女が言葉をかぶせてくる。

「あと、乱暴な言葉はダメよ。セシルちゃんは、女の子なんだから」

　男だよ！

「返事は！」

「はい、分かりました」

「は？」

　この娘、またチンピラみたいな顔をしちゃって……。

　しかし、こんな簡単なことが、こんなに恥ずかしいとは……。

「分かったわ……」

　くそ、悔しくて床しか見えん！

「じゃあ、アレンのとこに行くわよ」

「アレンって、誰だよ」

　キッと彼女が睨んでくる。

　くそっ！

「アレンって、誰よ！」

　どこの誰よ！　ちゃんと、説明して頂戴！