シロノの仕事帳(ワーキングブック)

シロノの仕事帳 一頁目

それは、時計塔と言う名の演じる舞台で

「いらっしゃいませ。「鳥」の魔法使いの皆様ですね」

　透き通るようなオートマタの少女の声が、時計塔に響き渡った。

　そこには、異世界があった。

　幾つもの歯車が組み合わさった構造に、天高く伸びる螺旋階段。

　淡いオレンジ色の明かりが入口の大広間を照らし出し、その明かりの数は上に登るにつれて減ってゆく。

　しかし、見上げたその先が暗くなっている事はなく、階上に行くにつれて窓の数が増え、自然の明かりが塔の中を照らしていた。

　一歩一歩、空に近づいてゆくように。

　まるで、小さい頃に読んだ、童話の世界のお城の様な光景。

　そんな世界に、真っ白な長い髪の少女と、瑠璃色の気だるそうな少女がいた。

　初めて見るその光景に、この街に来たばかりのシロノだけでなく、住みなれている筈のルリアまで目を奪われていた。

「お気に召しましたか？」

「あ、えっと、はいっ！　あっ、ごめんなさい。私、ガーベルロンデ所属の鳥で、名前はシルヴィノと言います。シロノって呼んでください！」

　景色に見とれて、話しかけられていたことに気が付かなかったシロノは、慌てて自分の名を口にした。

「シロノさんですね。承りました」

　慌てた様子のシロノに対し、オートマタの少女は柔らかな笑みを浮かべて口を開いた。

「クラヴィール時計塔の管理者兼、鐘弾き。自動人形のリヴィアンネです。ルリアさんとは、何度か仕事でご一緒させて頂いた事があって、面識がありますよね？」

　リヴィアンネの問いかけに、生返事で答えるルリア。どうやら、目の前に広がる光景に夢中で、それどころではないらしい。

　シロノと顔を見合わせて、微笑むリヴィアンネ。

　そんな彼女に、シロノは話しかけた。

「素敵な場所ですね。なんだか、どこか遠い世界に来たみたいな気分です」

「そうですね。扉一枚隔てたこの場所は、一つの目的のために作られた場所ですから」

　リヴィアンネの謎かけの様な言葉に、シロノはふと考えた。

　この場所、時計塔の目的。刻時的な意味以外にこの時計塔だけが持つ特徴。

　それは、シロノがここに来るまでにすでに「体感」していたものだった。

「音……もしかして、時計塔そのものが音響魔法の展開設備、ですか？」

「正解です♪」

　シロノの答えに、気付いてくれたことを嬉しそうに、答えるリヴィアンネ。

「音を奏で、響かせ、想いを届ける。それが、このクラヴィール時計塔です」

　大事な物を眺めるような目で、見上げるリヴィアンネ。

　その横顔を見たシロノは、静かに口を開いた。

「あの……」

「？」

「ご、ごめんなさいっ！」

　突然の言葉に、リヴィアンネは首を傾げた。

「塔の壁を壊したの、私です。大切な場所なのに、本当に、ごめんなさい」

　シロノが勢いよく頭を下げると、その白い髪がふわっと広がった。

　呆けた表情のリヴィアンネは、ふと何かに気付いた様子で頷くと、呟いた。

「ふむ、なるほど。なら、お仕置きが必要ですね」

　ニヤリと笑い、手の平を開閉させるリヴィアンネ。

　その様子にびくっとなりながらも、シロノは答えた。

「……はいっ」

　手の平を見つめるリヴィアンネを見て、目を閉じ歯を食いしばるシロノ。

　だが、

――ぷにっ

「……ふぁい？」

　次の瞬間、シロノは頬をつままれた。

　同時に、張っていた気が一気に抜けてしまった。

「あ、柔らかい」

　ふとつぶやくリヴィアンネ。

　すると、楽しくなってきたのか、上下左右にその頬を引っ張った。

　されるがままに、為すがままに、その柔らかい頬を引っ張られるシロノ。

　少しして満足したのか、リヴィアンネは手を放した。

　涙目で頬を抑えるシロノに、リヴィアンネが問いかける。

「痛かったですか？」

「ひっひひゃいです」

　痛いです、と答えるつもりが上手く声にならなかった。だが、意図は伝わったのか、リヴィアンネは悪戯な笑みを浮かべると呟いた。

「なら、これでおあいこです」

「え？」

「もう気にしなくていいですよ」

　そう言うと、満面の笑みを浮かべた。その笑顔につられて、シロノも笑った。

本当は、リヴィアンネは全てを知っていた。

　シロノが時計塔に足を付けてから、何をしようとしていたのか。

　目と、そして音で。リヴィアンネは全てを見ていた。

　だから、最初から気付いていた。

　目の前にいる小さくて白い「鳥」の少女が、とっても良い子だという事を。

　そして、良い子すぎて、気にしてしまっているという事も。

　だからリヴィアンネは、シロノの気を楽にさせようと、お仕置きと言う形で頬を引っ張った。

　半分は、触ってみたいという興味本位だったのだけれども、それは内緒だ。

「この場所を素敵と言ってくれる人に、悪い人はいません。では、参りましょうか」

　リヴィアンネが踵を返し、歩きだそうとする。

　すると、シロノがポツリと呟いた。

「……ありがとう」

　その言葉に、リヴィアンネは少しだけ驚いた。

　どうやら、このシロノと言う少女は、自分が思っている以上に「人」のことをよく見ているようだ。

　そのことに、暖かな気持ちになったリヴィアンネ。

　今日の自分が弾く鐘の音は、きっといつも以上に軽快な音に違いないと感じていた。

　だって、こんなにも「楽しい」と感じる気持ちは、ひさしぶりなのだから。

　胸の高鳴りを感じながら、リヴィアンネはそう思っていた。

　リヴィアンネの服の裾を、ルリアが引っ張った。

「どうしたんですか、ルリアさん」

「……その呼び方、背筋がぞっとする」

「ふふっ、どうしたの。るーちゃん」

　柔らかな笑みを浮かべて問いかけるリヴィアンネ。

精巧なその笑みに、ルリアは怪訝そうな表情で問いかけた。

「今日は、あの子……オートマタの子はいないの？」

「ええ。なんだか今日は気分が良いから、いっぱい弾けそうなんだって。邪魔しちゃ悪いから、私が接客しているの」

「ふーん」

　リヴィアンネの言葉に、気の無い返事をするルリア。

　そこでふと、気になっていた事を尋ねた。

「ねえ、いつまで“オートマタのフリ”なんかしてるつもり？」

　その言葉に、リヴィアンネはにっこりと笑った。

　精緻に出来た人形の様で、けれどもここにいる彼女は人間だった。

　このクラヴィール時計塔には二人の少女が棲んでいる。

　一人は鐘を弾く自動人形としてのリヴィアンネ。

　もう一人は、彼女のメンテナンスを行うとともに、接客や施設維持などの全てを担うリヴィアンネ。

　顔付きも言葉遣いも、何もかもが同一になるように演じている二人は、ほとんど見分けが付かないほどの完成度を誇っている。

　だが、彼女の事を幼い頃から知っているルリアには、今目の前にいる少女が自動人形では無く、自分の良く知る幼馴染であると見抜いていた。

　シロノは気付いていないけれども。

「多分、あの顔は本気で信じちゃってると思う。教えてあげないの？」

　石造りの階段を、疲れを知らぬ軽快さで昇るシロノの背を眺めながら、ルリアはリヴィアンネに問いかける。

　すると、リヴィアンネは悪戯をする子供の様な表情で、人差し指を立てて呟いた。

「面白そうだから、もうちょっとこのまま」

「イジワル」

「私は昔っからこうよ。るーちゃんなら、良く知ってるでしょ？」

　満面の笑みを浮かべる“幼馴染”の表情に、ルリアは小さく苦笑いを浮かべた。