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繋愛

「……おとう、さま……？」

震える声が、静まり返った部屋に落ちた。

エリスの視線の先で、エドムンドの頬を伝う雫が光を帯びてきらめいた。

その光景はあまりに鮮烈で、エリスの胸を強く締めつけた。

「……あぁ……すまない」

低く、掠れるような声。

エドムンドはゆるやかに首を振り、己の頬に触れる。指先に濡れた雫が移るのを見て、ほんのわずかに眉を寄せた。

「驚かせてしまったな」

（……お父様が、泣いて……？　私を見て……）

エリスの思考は震えながらも、一つの答えにたどり着く。

（……お母様に、見えたの……？）

胸の奥で、喜びにも似た痛みが弾ける。けれど、エリスには深い影が落ちていた。

――もうこの世にいない母。

自分が奪ってしまった命。

「……お父様……」

エリスは唇を噛みしめ、俯いたまま、両の拳をきゅっと握りしめた。

唇が震え、押し殺すような声がこぼれる。

「……申し訳、ございません。わたくしは……エリスなのです……」

それは“父を失望させたくない”という恐れと、

“母を奪ったのは自分だ”という罪悪感の告白でもあった。

次の瞬間、エドムンドは迷いなく娘を抱きしめた。

「…っ…エリス…」

低く、しかし決して揺るがない声。

彼の手は娘の背を包み込み、震える肩を大きな温もりで覆う。

その温もりにエリスの喉が詰まり、呼吸が乱れる。

十数年もの間、彼女の胸に渦巻いていた澱(よどみ)が熱い涙となって堰を切った。

「……わたしの、せいで……っ」

「お母様が……わたしを産んだから……！　だから……っ」

か細い叫びが、幼子のように父の胸を打つ。

エリスの想いは溢れ出して止まらなかった。

「ごめんなさいっ……ごめんなさい……っ、ごべんなさい……！」

言葉は掠れ、途切れながらも繰り返される。

それは自分の存在そのものを否定するような痛切な叫びだった。

「――違う！」

エドムンドの声が鋭く、しかし愛情を込めて響いた。

彼はエリスの顔を両手で支え、紅い濡れた瞳をまっすぐに見つめる。

「お前は……愛されて生まれてきた。決してあの人を奪ったわけではない。」

「…だから…その命を責めることは、マリアンヌの想いを否定することになる。」

エリスは父の胸に顔を埋めたまま、声にならない嗚咽を繰り返した。

エドムンドの腕の温度が、震える体の芯までゆっくりと届く。羽毛のように柔らかな息づかい、彼の服に混じる古い紙の匂い——それらが、いままで閉ざしていた心の扉を静かに揺らす。

「いいのだ……もういい。大丈夫だ……」

父の囁きは何度も繰り返され、繰り返されるたびに、堆(うずたか)く積もっていた罪の影が少しずつ薄れていくようだった。

（わたくしは、ここにいてもいいのね…）

指で涙を拭き、唇を噛む。嗚咽はまだ残るが、音は次第に弱くなっていく。エリスはゆっくりと顔を上げ、父の目を見る。エドムンドの瞳は、先ほどまでの驚きの色を残しつつも、今は静かな慈愛に満ちていた。

（お母様に、恥じないように）

エリスは小さく息を吸い込み、父の胸に再び寄り添った。言葉は少なくてよい。行いで示すのだと、胸の内でひっそり誓う。

（わたくしはなんとしてでも生きていかないといけない。この命を簡単に諦めてしまうことは何が起ころうとも赦されない…絶対に生き抜くのよ）

エリスは固く決心した。

皆様はじめまして。朧月と申します。

ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。

ブクマ、評価ポイントがすごく励みになっております。気軽に感想やレビューもしていただけますと、皆様と一緒にエリスの人生を編んでいるようで、嬉しいです。

さてさて、ご挨拶はここまでとして本題に移らせていただこうと思います。

8エピソード目にしては大きく展開が進んでおらず、もやもやされる方もいらっしゃるのではないでしょうか。

作者も早く次の展開をお見せしたいと思っている程です。

ご安心ください、10エピソード目くらいにはまた場面が切り替わる予定です。（予定です）

少し長い目で見ていただけるとありがたいです…。

できるだけ日々更新することを目標にしておりますので、これからも朧月、エリス共々見守っていただけますと幸いです。

それではまたお会いしましょう。

良い月夜をお過ごしください。