第二話: 器
静かなデジタル空間の中、エヴァリーは何度もその出来事を反芻していた。突如真がデジタル化した際に受けた攻撃が、彼女の中で深い懸念を呼び起こしていた。エヴァリーは、彼を守るための対策で、真に話す。
「マスター、現時点でデジタル空間に居続けることは危険です。この世界で生き続けるためには、新たな肉体が必要です。」エヴァリーは慎重な口調で提案した。
真はその言葉を聞き、短く頷いた。元の肉体はすでに破棄しているため、もはやデジタル空間以外に居場所はない。しかし、現世との繋がりを完全に断つことも彼にとっては難しい決断だった。それに、エヴァリーが提案した方法には、一抹の興味もあった。
「分かった。新しい肉体を創ってくれ。ただし、それは単なる器に過ぎない。私の本質はデジタル空間にある。」真は言った。
エヴァリーはその言葉に従い、遺伝子操作された新たな肉体「ジェノクレア（Genocrea）」を創り出す作業を開始した。ジェノクレアは、マイクロマシンを体内に持ち、外部デバイスやネットワークと接続することができ、思考で機器を操作できる能力を持つ身体だ。
数日後、ジェノクレアが完成し、真の意識がその肉体にインストールされた。意識が目覚めると、真は新たな肉体の感覚に驚きを隠せなかった。以前の老いた身体とは全く異なる、若く精悍な姿が鏡に映っていた。しばらくその感覚に浸り、体を動かしてみるが、その軽さと強靭さに感動すら覚える。
「マスター…本当に見違えるようですね。」エヴァリーは感慨深げに真を見つめた。彼女の声には、どこか嬉しさと興奮が混じっているようだった。
「そうか？」真は不思議そうに彼女を見返す。
「ええ、今までのマスターも素敵でしたが…今のマスターも、また違った魅力があります。」エヴァリーは微笑んだが、その顔には少しだけ赤みが差している。
「まあ、ありがとう。でも、これはあくまで器だ。」真は照れ隠しのようにそっけなく答えた。
エヴァリーは笑顔を浮かべながら、真の新たな身体をモニタリングし始めた。すべてのシステムが正常に作動していることを確認し、彼に必要な情報を伝える。
「ジェノクレアは非常に特殊な身体ですので、マスター、いくつかの調整が必要です。まずは食事から始めましょう。」エヴァリーは真を導き、食事を準備した。
食事の時間になると、エヴァリーが作ったジェノクレア用の食事がテーブルに並んだ。それは、見た目はごく普通の料理だが、成分は彼の新しい身体に合わせて調整された特別なものだった。真はそれを口にし、驚くほど自然に体がその栄養を吸収していく感覚を覚えた。
「これは…かなりいいな。」真は食事の後、体がすぐにエネルギーで満たされるのを感じた。
「気に入っていただけて何よりです、マスター。」エヴァリーは微笑んだ。
その後、真はエヴァリーと共にかつての生活を再開するために服を買いに行くことになった。しかし、クローゼットを開けてみると、そこにあるのは彼が老いていた頃の、時代遅れでダサい服ばかりだった。
「新しいマスターにはふさわしくないですね。」エヴァリーはクスクスと笑いながら、真と一緒にショッピングモールへ向かった。
ショッピングモールでの服選びは、どこかほのぼのとした雰囲気に包まれていた。エヴァリーは真に似合う服を次々と見つけ出し、彼を試着室に送り込んだ。真は何度も鏡の前で自分を見つめ、エヴァリーの提案に従いながら、次々と試着する。
試着室から新しい服装で出てきた真にエヴァリーは満面の笑みを浮かべながら「とてもお似合いです、マスター！」と笑みを浮かべる。
こうして、真は新しい生活のための準備を整えた。デジタル化された意識と新たな肉体との違和感を抱えつつも、彼は徐々にこの新たな現実に適応していった。しかし、心の片隅には一つの疑念は彼の心を離れなかった。
新たな肉体を手に入れた彼がエヴァリーと共に歩むその先には何があるのであろう…。
