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３

　窓はどれも、ドナテーノが入念に確認したように、厳重に鍵がかかっていた。

　しかし外からではなく、中から開けることは簡単だ。

　リリーアは、音をたてないように気をつけながら窓を解錠し、ひっそりと中庭へ滑り出た。

　部屋着に肩掛けを羽織っただけの軽装だったが、人相が見えないように念のため、肩掛けを頭から被り直す。

（いつもの場所ってどこだろう……？）

　ひとまず行動を起こさなければと部屋を出て来たものの、指示された場所に心当たりはない。

（ルカっていう人との接点と言ったら……あの湖しか……）

　王都へ来る途中立ち寄った湖は、ここからそう離れていないとはいえ、さすがに歩いて行ける距離ではない。

（私……一人で馬に乗れるのかしら？）

　フィオレンツィオたちとの馬の旅で、特に不便はなかった。

　馬に乗ることに、自分は慣れているように感じた。

　だが一人で操れるのかは、また別の話だ。

　不安に思いながらも、リリーアはひとまず厩舎を目指すことにした。

　厩舎の場所ならば知っている。

　リリーアの部屋からそう遠くなく、窓からも見え、馬たちの嘶きをよく耳にしていたからだ。

　厩舎の周りに誰もいないことを何度も確認して、足音を忍ばせて近づいた。

　馬たちはリリーアを見て騒ぎ立てることはないが、警戒してじっとこちらを見ている。

「誰か……私を乗せてくれる？」

　数頭の馬の前を歩き去り、ふと見覚えのある白馬を見つけた。

「あ……」

　それはおそらく、フィオレンツィオが乗っていた白馬だ。

　馬のほうもリリーアに見覚えがあるらしく、不思議そうな顔で見つめてくる。

　リリーアは白馬へ歩み寄った。

「こんばんは。フィオレンツィオ様の愛馬さん……私を乗せてくれる？」

　馬ではなく、背後から返事があった。

「シシィはおとなしそうに見えるかもしれませんが、気難しいところがあって、私以外の人間には操れませんよ」

「――――！」

　フィオレンツィオの声だった。

　リリーアは驚いてふり返ろうとしたが、彼の立つ位置が近すぎて身動き取れない。

　いったいいつの間に、真後ろに立ったのか、まったく気配を感じなかった。

「フィオレンツィオ様……」

　小さな声で名前を呼んでみると、ふっと息を吐く気配があった。

「姫君ではなく……リリーア……か？」

　どうやら、ほぼ人相を隠しているリリーアを、本物のコンスタンツェ姫なのかと訝しんでいたようだ。

　すぐにフィオレンツィオの口調が変わる。

「こんなところでいったい何を？」

　かすかに笑いを含んだ声音にほっとして、リリーアは彼をふり返った。

「実は……！」

　いろいろ相談したいと思っていたのに、機会を逸していたフィオレンツィオに思いがけなく遭遇し、ワインの染みた紙片を握りしめながら、話したかったことを一気に語った。