1 形のない物語
「罪人兄は、魂の男だよ！！僕は、信じてるからね！！！」
「なに言ってるんですか？耳かきでもしてやりましょうか？ねえ？」
「ぎゃああああああああ、やめて！！！罪人兄！！！いやだあああああああああああああ！！！」
俺は、全裸で弟に近づき、耳かきを強要しようとしていた。
なお弟も全裸だ。
まあここは、風呂だから当たり前なんだがな。
「おいおい、罪人、テンペスト、なにをやっている、射殺するぞ」
「またまた、物騒なこと言いますねえ、ちゃんとやっていますから大丈夫ですよ」
禍々しい物騒な何かが、さらっと俺達に死の宣告を言い渡した。
〈そういや死ぬってなんだろうな〉
知っての通り、俺の名前は、罪人さ。
「罪人兄、心の声、聞こえてるから！！！」
で、こいつは、弟のテンペスト。一緒に風呂掃除をやっている仲間だ。
「死とは、おそらく無のことだろうな」
そしてこの物騒な奴は、風呂の番人ケロベロス。
「無ですか・・・まあそうかもしれませんねえ」
少なくとも俺は、和やかに生きていると思っている。
そう願いたい。いや実は、違ったりするのかな。
そんなことを考えながら、日々を過ごしていた。
「・・・それにしても、いつみても禍々しいですねえ、この風呂は」
「僕は、『権力』なんて無いから、罪人兄の言ってることが理解できないよ。」
「そうですか？」
テンペストは、呆れた表情をして、俺の顔を見てくる。
でも、ここの風呂場は、『権力』で出来ていると、俺の魂が告げているのだ。
俺も何を言っているのか理解できないが、そういうことなんだろう。
「全くなにいってるんだか・・・、よし、今日は、ここまで、明日もちゃんと掃除をするように。」
「「おつかれさまです」」
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だがしかし俺は、この時勘違いをしていた。
だって俺達に明日なんて、どこにも無いのだから。
俺は、薄々と気付き始めていた。
いつしか空っぽな俺じゃあ、なくなっていた。
だってそうだろう？これは、一種の神話なんだろうと。
別に天気の変化は、神が起こした奇跡だから、とか事象の無理矢理な説明をしてるわけじゃない。
例えば俺がこの手に掴んだ『権力』は、そこに有る、という事実がある。
『風呂を汚せば、射殺される』
そういう教訓なんだろうと俺は、信じたいと思ってる。
だから・・・
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ある日、目が覚めると、よくわからない場所にいた。
真下には、きれいな形をした、三角形の塊のような物、つまり魔法陣がある。
これは、一体どういうことだろうか。
部屋は、薄暗く、俺を囲むように均等にロウソクが並べられている。
「貴様、名前は？なんの神話の悪魔だ？」
・・・そして目の前には、人ではない者が直立している。
禍々しい何かが俺の前に存在していた。
だが俺は、直感した、上司だと。
「・・・名前は、罪人です。神話は、風呂の番人ケロベロスです。」
「・・・はあ？貴様、ふざけているのか？そんなもの存在するわけがないではないか？
第一・・・・」
パキューン
「ええええええ？！」
俺は、びっくりして尻もちをついてしまった。
何故ならその瞬間、目の前に直立していた禍々しい何かが姿を現し、頭をぶち抜かれて死んでいたからだ。
この姿は、明らかに悪魔だった。つの、目が3つ、邪悪な羽、赤い体、筋肉の鎧、牛のような頭、など。
「まるで悪魔ですねえ、ああ怖い怖い」
俺は、こんな恐ろしい部屋には居られないと、一目散に部屋を飛び出した。
「さて」
一体この豪華な場所は、何なんだろうか、これが城なんだろうか。
廊下は、とてつもなく長く、とてつもなく広かった。いちいち花瓶が置いてあった。
「一々、きれいな場所ですねえ」
ついに俺は、歩き始めていた。何回か禍々しい何かと遭遇したが、特に何もなかった。
