ハズレ勇者認定されたけど、無双ガチャ進化で史上最強神装備を作りまくる件

第1話：ハズレ勇者とアイテム進化

――いらん。そいつはハズレだ。

その一言で、篠崎悠真の勇者としての人生は、始まった瞬間に終わった。

王の玉座の間。

ずらりと並んだ騎士たちの冷たい視線が、悠真を刺す。

ただ一人、ゴミを値踏みされるような目で見られ、切り捨てられる。与えられたのは、銀貨十枚だけ。

仲間だったはずの三人は、誰一人として悠真を見ようとしない。

……ふざけるなよ。

悠真は拳を強く握りしめたまま、玉座の間を後にする。

重厚な扉が背後で閉まる音が、自分の未来を閉ざすように響いた。

そして、すべてを思い出す。

始まりの瞬間を――。

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轟音が炸裂し、視界が白に焼き潰される。

信号待ちの交差点で、篠崎悠真は立ち尽くしている。

網膜に焼き付くのは、迫りくるトラックの巨大なヘッドライト。

（……ああ、死ぬんだな、俺）

家族の顔が次々と浮かぶ、その瞬間。

ふわりとした浮遊感に包まれたかと思うと、次の瞬間には硬い石の床に叩きつけられていた。

「……っ、痛……っ」

ゆっくりと目を開けると、そこは見たこともない豪奢な大広間だった。

高い天井に煌びやかなシャンデリアが輝き、重厚な石柱が林立している。

（ここ……城か？）

混乱する悠真の傍らには、同じように困惑する三人の男女がいた。

短めの黒髪の青年・坂本一真は、都会的な細身のTシャツにジーンズ姿のまま、周囲を鋭く見回している。

その隣では、清楚な美少女・青山美咲が水色のワンピースに白いカーディガンを羽織り、首元の水滴型ネックレスを強く握りしめ、不安げに自分の腕を抱えている。

最後は筋肉質の大男・高橋健吾。グレーのタンクトップから盛り上がる胸板とタフなワークパンツ、重厚なブーツが、その圧倒的な体躯を強調していた。

どれも現代の服のまま、この中世ファンタジーじみた場所にひどく不釣り合いだった。

「……目覚めたか、異世界の勇者たちよ」

荘厳な声が響く。

一段高い玉座に座るのは、豪奢なローブを纏った中年の男。その脇には、抜身の剣を構えた騎士たちが隙間なく整列している。

「我が名はアルベルト・エルミナス三世。このエルミナス王国を統べる者だ。貴公らを召喚したのは他でもない。魔王の復活が間近に迫り、滅びの淵にあるこの世界を、救ってもらうためだ」

「……魔王、だと？」

一真が鋭い眼差しで王を射抜く。あまりにベタな展開。

これがゲームなら興奮しただろうが、周囲の騎士たちから放たれる殺気が、現実を残酷に突きつけていた。

「ちょっと待ってくれ。つまり俺たちは、あんたらの都合で強制的に連れてこられたってことか？」

健吾が太い腕を組み、不機嫌そうに問いただす。

美咲は少し怯えた様子ながら、皆の顔を見回した。

王は泰然と頷く。

「無理もない。だが貴公らには、この世界の人間には持ち得ぬ『加護』が授けられている。それこそが、真の勇者である証なのだ」

王が軽く手を上げると、傍らに控えていたローブ姿の老人が一歩前に出る。宮廷魔術師ガルスと名乗るその男は、彼らの能力を明らかにするための「鑑定」を開始した。

最初に一真の身体から、熱を帯びた炎が噴き上がる。

「おお……！ 『剣聖』の加護！ 炎を纏う剣技を操る、稀有なる戦士だ！」

一真は自らの指先で踊る炎を眺め、口の端を大きく吊り上げる。勝ち誇った笑みだった。

続いて、美咲の周囲に透明感のある水滴がいくつも浮かび上がり、優雅に旋回する。

「水属性魔法の権化……魔力を自在に操る、稀代の魔導師の加護です！」

美咲は頰をわずかに染めながらも、優越感の滲む冷たい微笑を浮かべた。

最後に健吾の逞しい体躯が、金属のような硬質の輝きを帯びる。

「防御特化の『錬金術師』！ 武具を強化し、不落の盾を生み出す加護だ！」

「へへっ、悪くねえな！」と健吾が豪快に笑う。

三人の強力な加護に、広間の空気は最高潮に熱を帯びた。

そして、最後は悠真の番だった。

（……俺にも、何かあるはずだ。あいつらに負けない力が）

祈るように目を閉じる。しかし、ガルスが杖を何度振りかざしても、何の反応も起きない。

やがて宮廷魔術師ガルスは、杖を持つ手を止め、深い困惑を浮かべて目を瞬かせる。

「……これは……申し上げにくいのですが……」

広間に微かなざわめきが広がる中、ガルスは額に汗を浮かべながら重い口を開いた。

「……篠崎殿の加護は、『アイテム進化』。手にした道具の質を、わずかに向上させる……生活支援型の能力のようです。未知の能力ではありますが、直接的な戦闘力はほぼ見込めません。せいぜい武器を少し研ぐ程度かと……」

その瞬間、広間に冷たい沈黙が落ちた。

王はゆっくりと腕を組み、悠真を冷ややかに見下ろす。眉間に深い皺を刻み、失望を隠さない声で言った。

「つまり……戦力にはならぬ、ということか？　魔王討伐に一切寄与できぬ『ハズレ』だと？」

ガルスは肩を縮め、苦々しげに頷いた。

「は……現時点では、極めて厳しいかと存じます」

次の瞬間、騎士たちの間から失笑と嘲りの声が爆発した。

「なんだ、役立たずかよ」

「勇者に一人だけ無能が混じっていたとはな」

悠真は拳を強く握りしめる。爪が掌に食い込む痛みすら感じない。

（そんな……まさか、俺だけ……？）

異世界に召喚され、勇者として選ばれたはずだった。

それが、たったこれだけで——。

王は重々しく、感情を排した声で宣告する。

「正直に言おう。誠に遺憾だが……現時点で君の力は、魔王戦に不要だ。よって、勇者パーティーからは除名する。」

坂本一真が肩をすくめ、冷ややかに吐き捨てる。

「……補助系か。確かに厳しいな」

青山美咲は怯えた顔で悠真を見たが、すぐに目を逸らし、一歩後ずさる。

「……ごめんね、悠真くん。私……戦うのも怖いし……一緒にいると、みんなに迷惑をかけちゃうと思う……」

高橋健吾が太い腕を組み、低く唸るような声で訴える。

「王よ、それでもいきなり切り捨てるのは早すぎねえか？　篠崎も勇者として召喚されたんだぞ」

王が冷たい視線を健吾に向けると同時に、坂本一真が小さく舌打ちをした。

健吾はギリッと奥歯を噛み、王と一真を睨みつけたが、大きなため息を吐いて口を閉ざした。

王は静かに右手を挙げ、淡々と言う。

「無論、無下には扱わぬ。わずかな路銀を施しとして渡そう。この世界には多くの町や村がある。お前は加護の真価を、まだ完全に理解しておらぬのであろう。旅に出て、自らの道を探すがよい」

その言葉を聞いた健吾が、再び何か言おうと口を開きかけた瞬間——

坂本一真が冷たく遮る。

「もういいよ、高橋。支援とか面倒くせえ。こいつに力がねえなら、ただの足手まといだろ」

美咲が静かに俯く。

悠真の胸に、熱く苦い塊が込み上げる。

（……つまり、追放されるってことじゃないのか。ゴミみたいに、捨てられるんだ……）

視界が揺らぎ、足元がふらつく。

王は玉座から悠真を冷ややかに見下ろし、最後の宣告を下した。

「決まりだ。篠崎悠真、銀貨十枚を授ける。早々に城を去るがよい。」

――重厚な扉が閉まる音。それが、悠真への絶望の宣告だった。

城門を叩き出された悠真は、あてもなく街道を歩いている。

視界に広がるのは、見渡す限りの草原。ポケットには、王から投げ与えられたわずかな銀貨十枚だけ。

この世界の物価も、今夜の寝床も、明日の食事さえ何一つわからない。

家族の顔が脳裏に浮かび、胸が締め付けられる。

もう二度と会えないのかもしれない——その事実に、今さらのように恐怖が込み上げてくる。

（くそっ……勝手に呼び出しておいて、役立たずと分かったらゴミみたいに捨てやがって……！）

腹の底から、黒くねばつく感情が沸き上がる。

悔しさ。怒り。裏切られた虚しさ。

あいつらにとって俺は、最初から仲間なんかじゃなかったんだ。

一真の冷たい目、美咲が逸らした視線、健吾でさえ最後は口を閉ざした……すべてが頭から離れない。

「やってやるよ……。俺の力が本当にゴミかどうか、俺自身が確かめてやる」

喉の渇きを覚え、街道沿いの小川を見つけ立ち寄る。水をすくい、火照った顔を洗う。

「ふう……」

その時、水底で鈍く光るものを見つけた。

「……剣？」

苔に覆われ、錆びついた古びた鉄剣。刃は欠け、柄はひび割れている。

導かれるように手を伸ばす。

（……俺の能力は、アイテムを進化させる力だったよな）

悠真は慎重に剣を拾い上げ、自身の加護を意識する。

すると――突如として脳内に、無機質な情報が流れ込んできた。

《進化可能なアイテムを確認》

心臓が跳ねる！

《対象：朽ち果てた鉄の剣》

剣の材質や傷が、頭の中に流れ込むようにわかった。

《媒介：水》

「媒介？ 素材が必要ってことか……！」

悠真は夢中で、剣を小川の流れに浸す。

その瞬間、水面が激しく波立ち――水が“逆流”した。

「なっ……！？」

剣が淡い青光を放つ。

その光は、まるで内部で何かが脈打っているかのように揺らいだ。

一瞬だけ、自分のものではない感覚が指先をかすめた。

「……なんだ、今の」

次の瞬間、すべてが静まり返る。

そして——

錆が剥がれ落ち、欠けた刃が瞬時に再生していく。

全体が淡く水晶のような光沢を帯び、その内部に奔流が循環しているかのような神秘的な輝きを帯びた。

《水流の剣》を獲得。

特性：水属性の力を帯び、切断時にわずかな凍結効果を付与する。

「な、なんだこれ……！」

驚くほど軽くなった剣を試しに振ってみると、近くの小さい岩が綺麗に二つに割れる。断面がわずかに凍りついている。

「……え？」

息が止まるほど驚いた。

さっきまで“ハズレ”と嘲笑われた能力が、たった一本の剣をここまで変えた。

（……これ、普通に強くないか？）

悠真は水流の剣をもう一度、ゆっくりと振り回してみる。軽く、しなやかで、まるで自分の手足のように感じる。

（……いや、待てよ。これは……やり方次第じゃ、もっとヤバいことになるんじゃないのか？

神話に出てくるような伝説の武器だって、作れる可能性がある……？）

悠真の口端が、自然と吊り上がる。

（あの爺さん……研ぐ程度？ 生活支援だと？笑わせるな。）

胸の奥で、黒く淀んでいた感情が、熱を帯びて爆発しそうになる。

その時、背後の茂みが揺れた。

「ギュルル……！」

現れたのは、三体のブルー・スライム。この世界の最下級魔物だ。

「ちょうどいい。実験台になってもらうぞ」

悠真は剣を正眼に構える。

一体が飛びかかってくる。悠真は反射的に横になぎ払った。

シュゥゥゥッ！

刃から放たれた水流がスライムを真っ二つに切り裂く。

断面がわずかに白く凍結し、地面に落ちた瞬間にガラス細工のように脆く砕け散った。

「……はっ、魔法すら必要ねえのかよ。武器が全部やってくれる……！」

残りの二体も、一太刀で霧散させる。

消えた跡には、小さな赤い石が転がっていた。

《スライムの魔核を入手。進化の媒介として使用可能です》

「……なるほど。そういうことか」

手の中の赤い結晶。そのひんやりとした感触が、確信へと変わる。

アイテムを進化させる力。そしてそのための“媒介”。

水、火、魔核――素材が変われば、武器もまた別物へと変貌する。

「つまり――素材次第ってことじゃないのか？」

胸が大きく高鳴る。

もし、もっと強い魔物の魔核を使ったら？ 伝説級の素材を手に入れたら？

その時、俺の武器はどこまで進化する？

「……はっ、ははっ」

思わず、乾いた笑いが漏れる。

これは運じゃない。“最強を自分で選び続ける力”だ。

「……見てろよ。いつかあいつらが、泣いて俺の足元に縋りついてきたとしても――絶対に笑って見捨ててやるからな」

城で悠真を見下した連中の顔を思い出し、静かに呟いた。

――ゾワッ。

背筋に、嫌な感覚が走る。

「……？」

一瞬、誰かに見られているような気がした。

だが、振り返っても、そこには風に揺れる草原しかない。

気のせいかと思い、悠真は小さく息を吐く。

その時だった。

背後の茂みが再び揺れる。

今度ははっきりと、背中に冷たい殺気が突き刺さる。

さっきのスライムとは明らかに違う、重苦しい殺気。

ズシン。地面が震える。

確実に、何かが近づいてくる。

「……嘘だろ」

木の隙間から現れたのは、スライムなどとは比較にならない巨大な影。

赤く光る双眼が、まっすぐこちらを射抜いていた。

（……これ、本当に勝てるのか？）

手の中の水流の剣が、かすかに震える。

逃げるか。戦うか。

選択の猶予はない。

「……上等だ」

悠真はゆっくりと剣を構える。

そして――。

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次回『進化ガチャと、消えた最強』