第98話 異世界で“街道をつないだ”日
砦の鐘が、朝の谷に響いた。
霧が晴れ、陽光が石壁を撫でる。
その光の向こうに、人の列があった。
まるで朝日が、人の手で新しい道を描いているようだった。
谷を越えた丘の斜面で、土をならし、杭を打つ人々。
ベルデ村、フォルデン村、そして砦の住民たち。
服装も言葉もばらばらなのに、不思議なほど動きがそろっていた。
誰かが声を上げるまでもなく、次に何をすべきかを、もう全員が知っている。
（もう“教えられて”動いているんじゃない――）
（“自分たちで考えて”動いているんだ）
私は歩廊の上から、その光景をしばらく見つめていた。
戦うために築いた砦が、いまは人をつなぐ拠点になっている。
そのことが、胸の奥を静かに熱くした。
＊＊＊
「ベルデ側、こっちは石を入れてくれ！」
「了解！ フォルデンから運んだ砂利を入れる！」
現場に行くと、道づくりはすでに軌道に乗っていた。
リュカが測量棒を持って傾斜を確かめ、メイリアが木の杭に印をつける。
フォルデンの青年バルスは、荷車を押しながら声を張り上げた。
「傾きを一定にして、雨の逃げ道を作るんだ！」
その言葉に、周りの人々が自然と頷く。
私は笑みをこぼした。
砦を築いたときに教えた“水勾配”の考え方が、ちゃんと伝わっている。
近くでは、フォルデンのナーヤ婆が草束を抱えていた。
「この草を道端に植えな。根が強いんだ。土を抱きしめてくれる」
村の少女たちが真剣に聞き入り、草を植えながら笑っている。
「土は生きてるのよ」
ナーヤは優しく言った。
「歩けば固まる。草を植えれば息をする。生き物と同じさね」
その言葉に、私は小さく頷いた。
人が自然と共に歩む。
それがこの世界の“道”のあり方なのだと。
＊＊＊
昼過ぎ。谷間を渡る風が湿っていた。
人々が立ち止まり、古い仮橋を見つめている。
以前の豪雨で流されたままの丸太の残骸が、いまも水辺に引っかかっていた。
「橋を作らないと、荷車が渡れないな」
「丸太も縄もあるけど、どう組むか……」
そこへ年配の大工が呟いた。
「そういや砦で“自立する橋”を見たことがある。縄も釘も使わずに組み上げるやつだ」
「ダ・ヴィンチの橋か……！」
私は思わず声を漏らす。
かつて砦建設で使った“力を逃がさず、互いに支え合う木組み”――。
それを覚えていた住民たちが、もう自分たちで再現しようとしていた。
リュカが指示を出す。
「丸太をこの角度で交差させて！ 重なりの中心を支えにすれば、崩れない！」
メイリアが補足する。
「左右の角度をそろえて！ 力が片方に寄ると折れるから！」
私は少し離れた場所から見ていた。
彼らの手際は確かだった。
砦の工法を、もう完全に自分たちの言葉と経験で理解している。
木が交差し、重なり、静かに弧を描く。
組み上がった瞬間、橋はまるで息をするように、ぴたりと自立した。
「……立った」
誰かが呟き、歓声が起こる。
子どもたちが真っ先に駆け出し、橋を渡って向こう岸へ。
揺れはわずかで、足取りは軽い。
「奇跡だ……」とフォルデンの青年が言う。
けれど私は静かに首を振った。
「奇跡じゃないわ。これは――人の知恵よ」
シエルが横に立ち、息をついた。
「道も橋も、女神の奇跡なんかじゃないんだね」
「ええ。人が信じて動けば、奇跡なんて待たなくても起きるの」
風が吹き抜け、橋の木肌が陽に光った。
＊＊＊
夕方。
新しい街道が、砦までまっすぐ延びていた。
土の上には、馬車の車輪の跡。
ベルデ村からは食料が、フォルデン村からは木材が運ばれ、砦からは薬や道具が返っていく。
行き交う人々が挨拶を交わし、笑いながら手を振る。
（この往来こそが、私たちの“防壁”なのかもしれない）
ガルシアが隣に立ち、静かに言った。
「道を築くには戦よりも多くの手が要る。だが、その分だけ強い絆が残る」
「ええ。道は守るものじゃなく、“迎えるもの”なのよ」
彼は小さく頷き、遠くの夕焼けを見た。
その先には、村の灯りが点々と続いている。
＊＊＊
夜。
砦の見張り台に立つと、街道を行き交う人の灯が連なっていた。
それはまるで、地上に描かれた一本の光の線のようだった。
「見て、真希。星みたい」
シエルが隣で呟く。
「うん。人の手で灯した星ね」
私は胸の内でそっと呟いた。
（知恵は灯。灯を分け合えば、誰の手にも光が残る）
――道は、人と人のあいだに信頼を通わせる線。
今日も誰かが歩き、誰かが笑い、その線を少しずつ強くしていく。
風が吹き、砦の鐘が三度、短く鳴った。
音は谷を渡り、村々の灯をなでるように広がっていく。
それはまるで、夜そのものが“ひとつの道”になったかのようだった。
