異世界でスローキャンプ生活を始めたら、なぜか女神として崇められてました

異世界キャンプ生活 第2期

第112話 異世界で“火を織る手”を見た日

作業は“音”から始まった。

副炉を起こし、炭の山に風を入れる。ふいご一閃。火は息を持ち、芯に白が立つ。

エリンが鱗の束を並べ、俺は革台を据えた。

鱗の裏には、微細な蜂巣のような構造――体内で熱を巡らせていた跡が静かな縞として残っていた。

この跡に穴を開けてはいけない。

縁に寄せ、熱の流れを殺さずに留める。

「穴、錐（きり）でいけるか？」

「それじゃダメだ。打ち抜くんじゃない、押し広げるんだ」

エリンが“鳩目起こし”を差し出した。

先端は鈍い円錐。打てば金属が避け、戻ろうとするところを革鋲で抱える。

俺は鱗を軽く温め、表層の水気と油を飛ばし、呼吸と一緒に鳩目を据えた。

――チ、チン。高い、いい音だ。素材が生きている。

「いい。じゃ、そのまま二穴をあけてくれ」

エリンはすでに革台に“基布”を張り、札を重ねる枠を墨で引いていた。

革は樹脂で軽く締めた上物。縁にミスリル線で補強を這わせる。

その線にも、魔力の逆流を抑える“返し”を細かく刻む。

「ダイチ、ミスリル線は柔軟性が必要なので細い針金を束にして使おう。

　鱗とミスリル線の隙間はミスリルを溶かして埋めればいい」

「了解。そうすれば裏の土台のダメージを極限まで減らせるな」

手が動く。耳と目が、音と光を拾う。

鱗が革に並び、札が重なり、鎧は生まれる前からそこにいた形を露わにし始めた。

グラムが後方で静かに見ている。

オリハルコンの棒は相変わらず布に包まれたままだ。

過度に魔力を帯びた金属は、空気に晒すだけで炉の熱に干渉する――そういう類いの代物だ。

時折ふいごの音に眉を上げ、俺の手元の角度を一度だけ指先で正した。

それだけで十分だった。

＊　＊　＊

札を繋ぐミスリル線を手に取り、エリンが軽く首を傾げる。

「線を這わせるだけじゃ、外側まで魔力が流れないな」

「内側にもミスリル加工が必要か？」

「ああ。内側の体に触れる部分とミスリル線を繋げば、鱗一枚ずつに魔力が回る」

「まるで血管だな」

「確かにな、一枚一枚に魔力という栄養を届けなくちゃな」

革芯を通し、縫うようにミスリル線を這わせる。

やがて鎧全体がひとつの“流れ”を持ち、炉の光を受けて淡く青白く脈動した。

ミスリルが魔力を受け、呼吸を始めた瞬間だった。

＊　＊　＊

昼をまたいで、胸甲が一枚、腕当てが二対、腿札が二組できあがった。

札の重ね目は川魚の鱗のように輝き、光を飲んでは返す。

ミスリルは軽い。組み上がった一式を片手で持てるほどだ。

だが、叩きが浅ければ響きが軽くなる。音は嘘をつかない。

「……まだ“鳴き”が青いな」

エリンが耳を澄ませ、鱗端の一角を軽く叩く。

音の尾が短く収まり、その余韻が落ち着いた瞬間――装備全体の“息”がひとつに揃った。

「これで外の圧を受けた時に逃げ場ができる。

　受け止めるんじゃなく、いなすんだ。鱗はそういう鎧だ」

「いい防具だ！助かる」

俺が礼を言うと、エリンは「まだ終わってない」と笑った。

＊　＊　＊

作業台の端で、エリンが新しい輪状の金属を取り出した。

細く、無駄がなく、光を吸うように滑らかなミスリルの腕輪だ。

「……それは？」

俺の問いに、エリンは短く答える。

「魔石用の腕輪。魔法を使うとき手に持っていると不便だろ？」

エリンは指先ほどの魔石をつまみ、

腕輪の内側に刻まれた小さな石座にカチリと収めた。

「……なるほど。いちいち魔石を握らなくてもいいんだな」

「そういうこと。戦いとなると両手が使えるほうが有利だしな」

エリンは腕輪の内側を指でなぞる。

導環線につながる小さな溝――魔力の通り道。

「魔石が暴れない限り、ミスリルの魔力の流れは素直だ。

　手首に着ければ誰でも使える。作りがシンプルだから強度もバッチリだ！」

金槌が軽く鳴り、腕輪が静かに光った。

＊　＊　＊

胸甲と腕当てが並び、次に取りかかったのは盾だった。

炉の奥に積んであった厚鱗の束を見て、グラムが短く言う。

「前に出る者が持つなら、盾も要る。二枚、打て」

「了解。鎧の構造を流用できる。鱗を厚く重ねて、芯に革を挟めば軽くて粘りも出る」

俺とエリンは頷き合い、鱗板を打ち合わせる。

鱗を縦目に重ね、熱を入れながら縫い締めた。

火が走るたび、金属の息が低く響く。

「……いい盾だ」

グラムが小さく呟いた。

鍛冶師たちが“守りの火”と呼ぶ所以が、確かにそこにあった。

＊　＊　＊

夕刻、ライラが工房に顔を出した。

煤で薄く汚れた翼が、作業の長さを物語る。

「真希たちにはもう伝えてあるわ。村のほうは落ち着いてる。……で、運ぶ量は？」

エリンが手早く計算し、道具箱に札と鋲の予備を詰める。

「胸甲二、腕当て四、腿二、予備の鱗束小。

　あなた一人じゃ無理かもしれないな」

「北の群れから仲間を呼んでいるからもうすぐ来るはずだ。

　ちゃんと目印も作ってあるから迷うことはないだろう」

グラムが一歩進み、ミスリル線で束ねた装備一式に掌を置いた。

彼は目を閉じ、ことばを落とす。

「道具は使い手により生かすも殺すも決まる。

　それは作り手の想いがどうであれ、だ。

　作り手の想いを理解できる相手に使ってもらえよ」

胸が熱くなる。

俺は深く頭を下げ、装備の重さを両腕に受けた。

確かに軽い。だが、この軽さは重みでもある――任された責務の重さだ。

「ダイチ」

エリンが腕輪を三つ差し出す。

「使い方は簡単だ。着けたまま魔石に触れていればいい。

　魔力を流すのはお前たちだから問題ない」

「ああ。現場の音は嘘をつかないからな」

言葉が重なり、俺は思わず笑った。

ライラが口角をわずかに上げる。

「ほら、行くわよ。風が変わる前に空へ」

＊　＊　＊

工房を出ると、街が赤かった。

夕陽と炉の灯が重なり、鉱都は大きな灯籠の中みたいだ。

積み上がるインゴットは鈍く光り、鉱架の影が地を斜めに切る。

俺は振り返り、工房の奥に立つ二人へ手を上げた。

グラムは顎を引き、エリンはいつもの照れた笑いで応えた。

＊　＊　＊

空は夜に変わりかけ、風は素直だった。

ライラが前を飛び、俺は胸甲を抱え、二羽のハルピュイアが左右から装備の束を支える。

下には黒い森、その向こうに小さな火。

あれが、俺たちの戻る場所だ。

腕の中の胸甲は、冷たくて、温かい。

叩いた手のひらがまだ震えている。

――待ってろ、“炎の影”。

お前を斬りに行くんじゃない。

ここへ連れ戻すために、俺たちは火を運ぶ。

翼が一斉に強く打たれ、空気が震えた。

小さな火が近づく。

俺は胸甲を抱き直し、息を合わせた。

風は追い風。

鍛冶場の火花は、もう村の夜に降り始めている。