異世界でスローキャンプ生活を始めたら、なぜか女神として崇められてました

異世界キャンプ生活 第2期

第110話 異世界で“黒き火の真実”に触れた日

――体が、重い。

　森を抜ける途中、陽が落ちかけていた。

　視界が波打ち、思わず木にすがる。

　膝が折れ、全身の力が抜けていった。

「真希!?」

　ダイチが駆け寄ってくる。

　彼の肩に支えられながら、なんとか立て直す。

　息が荒い。けれど、汗が止まらないのは熱のせいじゃない。

「……魔力が……切れた、みたい」

　自分でも驚くほど、声が掠れていた。

　あの防壁――ほんの一瞬のはずだった。

　それなのに、まるで体の中から全部抜け落ちたような感覚。

　リゼリアが眉を寄せて、私の手に触れる。

「……流れが乱れてる。枯渇というより、吸われた感じ。魔石の反動かも」

　吸われた？

　そんなはずは――でも、確かに空っぽとは違う。

　“奪われた”という感覚のほうが近かった。

「大丈夫。……少し休めば、戻るから」

　私は笑ってみせたが、言葉はどこか空虚に響いた。

　仲間たちは無言で頷き、ペースを落として歩き出す。

　森の出口に見える村の灯が、いつもよりずっと遠く感じた。

　＊　＊　＊

　村に戻った夜、焚き火を囲んだのはダイチだった。

　私は寝床に横たわったまま、彼らの声を聞いていた。

「真希が寝てる間に、俺が火を起こすよ」

　そう言って、ダイチは赤い魔石を取り出した。

　掌で軽く握り、息を吹きかける。

　焚き木に火を移そうとした、その瞬間――

　ぱち、と乾いた音。

　白いはずの火花に、黒の影が溶け込んだ。

　炎は一瞬で膨れ上がり、砂煙のような灰が舞い上がる。

「うわっ――!?」

　シエルが反射的に風の結界を張り、リゼリアが冷気をぶつけた。

　熱波がはじけ、焚き火台の周囲に黒い焦げ跡が残る。

　リリアナが駆け寄り、ダイチの腕を掴んだ。

「今の……なんだ？」

　息を切らせたダイチが、手のひらを見つめる。

　魔石に変わったところは見当たらない。

　ただ、その表面がどこか――静かすぎた。

「……魔力が、吸い取られていく感じがした。」

　私は寝床から身を起こし、声を絞り出す。

「魔石が……変わってる。どこかで、何かが……」

　言葉は最後まで続かなかった。

　頭の奥がぐらりと揺れ、再び視界が霞んでいく。

　――黒い火。

　あの山麓の焼け跡と、どこか繋がっている気がした。

　＊　＊　＊

　翌朝。

　森の外れで、シエルが訓練をしていた。

　真希の代わりに、彼女が“魔石の挙動”を確かめている。

　掌の上に水の球を浮かべ、風で形を変える――いつもの練習。

　だが、今日は様子が違った。

「……っ!?」

　水が弾けた。

　魔石の光が逆流し、シエルの体が後ろへ吹き飛ぶ。

「シエル！」

　リゼリアが駆け寄って抱き起こす。

　シエルは苦笑しながら息を整えた。

「平気。でも……おかしいの。魔石が、私の魔力を吸い取っている感じ。

　力は増してるのに、制御がきかない」

　リゼリアが真剣な顔で魔石を覗き込む。

「見た目は変わらないのに……魔力の流れが激しくなっているみたい」

　私は木陰からゆっくりと歩み寄った。

「“炎の影”の影響なのかもしれないわね。

　でも、リゼリアの言う通りなら、流れそのものが強まっている。

　魔力を“押し出す”んじゃなくて――“撫でる”ように意識してみて」

　シエルは真剣な表情で頷いた。

「撫でる……ね。やってみる」

　青い魔石を掌に乗せ、彼女はそっと息を吸う。

　空気がわずかに震え、淡い光が彼女の指先を包み込む。

　次の瞬間、水の球が静かに生まれ――

　ほんの少し魔力を増しただけで、勢いよく弾け飛んだ。

　ばしゃん、と音を立てて焚き火が消える。

　湿った灰の匂いが、冷たい朝の空気に溶けた。

「……できた。けど、すごく難しい。

　少しの加減で暴れ出すし、今までより魔力の消費は少ないのに、制御がまるで違う」

　彼女の声には、驚きと警戒が入り混じっていた。

　自分の中の魔力が別の何かに“導かれている”ような感覚――

　それが、いつもよりはるかに生々しく感じられたのだろう。

　私は静かに頷いた。

「手に余る力は、扱う側が飲み込まれるわ。

　これは偶然の変化じゃない。……ちゃんと使いこなせるようになるまでは、慎重にね」

　リゼリアが表情を曇らせる。

「……やっぱり、“炎の影”の影響かもしれない。

　この世界の魔力の流れそのものが、少しずつ変わってる」

　私は空を仰ぎ、遠く霞む山麓を見た。

「あの影――根っこの部分で、確かに繋がっている気がする」

　その言葉に、皆が息を呑んだ。

　＊　＊　＊

　夕刻。

　リリアナの父――ゲイルを中心に、村の会議が開かれた。

　ハルピュイアのライラ、リゼリア、ダイチ、シエル、マーヤ、そして私。

　広場の中央に焚き火が焚かれ、焦げた跡の上に火が揺れていた。

「また“炎の影”に襲われたら、ひとたまりもないぞ！」

　ゲイルの低い声に、皆の表情が引き締まる。

「どうやったってあの魔力の前には、我々ではなす術がない。

　せめてあの膨大な魔力をどうにかできれば……」

　リゼリアが答えた。

　「ミスリル製の防具であれば、何とかなるかもしれない」

　その名に、場がざわめいた。

　オルディン。ドワーフの鉱山都市。

　ここから迷いの森を抜け、エルフの里リンデールを越えた山の向こう。

　少なくとも一週間はかかる険しい道のりで、魔物に遭遇する可能性も高い。

「でも、オルディンは遠いぞ」

　ダイチが腕を組む。

　ライラが翼を広げた。

「私が運ぶ。あなた一人くらいなら抱えて飛べる」

　短い静寂ののち、ダイチはゆっくりと頷いた。

「……オルディンのみんななら、協力してくれるはずだ！」

　ゲイルが静かに言った。

「頼んだ。この村を守るために……」

　焚き火がぱちりと弾け、火の粉が夜空に散った。

　それは、どこか遠い鍛冶場の火花のようにも見えた。

　＊　＊　＊

　会議のあと。

　村の中では、意見が割れていた。

「“炎の影”は災いの獣。再び現れる前に討つべきだ」

「いいえ、あれは守り神よ。強い魔力によって正気を失っているだけ」

　リリアナの母・マーヤと娘の声がぶつかる。

　焚き火の光が二人の横顔を照らし、影を揺らした。

　ミナが怯えたように焚き火の後ろへ隠れる。

「……これ以上、何かを失うなんて思いさせたくない」

　リリアナが震える声で言った。

「だからこそ、確かめたいの。あの影が本当に敵なのかどうか」

　皆の視線が私に集まる。

　私はゆっくりと立ち上がった。

「……救えるかどうか、まだわからない。

　でも、確かめに行く価値はあると思う。

　“火”はもともと、命を守るものだから」

　焚き火が小さく揺れた。

　その炎の奥に、一瞬だけ黒い影が混じった気がした。

　私は目を細め、静かに呟く。

「……待ってて。今度こそ、あなたを見つけ出す」

　風が通り過ぎ、炎がひときわ高く揺らめいた。

　それは、約束の証のように。