異世界でスローキャンプ生活を始めたら、なぜか女神として崇められてました

異世界キャンプ生活 第2期

第100話 異世界の村で“金属”が動き出した日

　温泉の湯気が谷にまだ名残を残すころ、砦の広場では静かな会議が始まっていた。

　真希、ガルシア、ヨラム、サーシャ、そしてドワーフの弟子エリン。

　そこへ、砦の守備隊をまとめる若者――レオンが姿を見せる。ガルシアの息子であり、かつてはネストリア軍に属していた青年だ。

　だが今、その瞳には兵ではなく“民”としての意志が宿っていた。

「この山から出た鉱脈……確認したところ、銅・錫・銀、そして鉄も含まれていると」

　エリンが地図を広げながら報告する。

「場所は南の沢沿い。岩肌に金属の筋が見えるんです」

「鉄……？」

　レオンが思わず息を呑む。

「帝国の鉱区以外で、そんな鉱脈があるなんて……父上、これは本当なのですか？」

「確かめた。間違いない」

　ガルシアが低く答える。

「この地は、神々が見放したどころか、今なお恵みを与えているらしい」

　真希は手元の鉄片を掲げた。鍛冶場で叩かれ、灰銀色の光を放つ金属だ。

「すでに精錬と加工も行っているわ。量はまだ少ないけれど、鍬や釘として使う分には十分よ」

　レオンはその金属を見つめ、しばし言葉を失った。

「……本当に鉄だ。俺たちは兵として、鉄を“奪う側”でしか扱ったことがなかったのに……」

　その静かな言葉に、広場の空気がわずかに揺れる。

　かつて支配の象徴だった金属が、いまは人々の手で“築く力”へと変わろうとしている。

「鉄は貴重だけれど、使わなければ意味がない」

　真希が微笑む。

「武器ではなく、暮らしを作る道具として使いたいの」

　エリンが嬉しそうに頷いた。

「はい！　もう鍬も鎌も、今までよりずっと強くなりました！　鉄がこんなに使えるなんて師匠にも見せたいくらいです！」

　その言葉に、レオンが思わず目を丸くする。

「ま、待ってくれ。ドワーフと協力してるのか？　本当に……？」

　ガルシアも眉を上げた。

「ドワーフは人間との交流を嫌うと聞いていたが……お前たちは、もうそんな壁も越えたのか」

「学び合えば、違う種族でも理解できるわ」

　真希が静かに答える。

「彼らの火の知恵と、人間の工夫が合わされば、どんな山でも切り拓ける」

「……見事だ」

　ガルシアは短く呟いた。その瞳には、かつて戦場で見たどんな勝利よりも深い感嘆があった。

＊＊＊

　午後、砦の一角から金属音が響く。

　新しい鍛冶場で、エリンとダイチが炉を囲んでいた。

　真っ赤に輝く鉄片をハンマーで叩き、火花が散る。

「よし、もう一撃！　エリン、火加減はどうだ？」

「いい感じです！　炉の温度、安定してます！」

　二人の息はぴたりと合っていた。

　その光景に、レオンは思わず見入った。

　鉄槌の音が響くたび、炎が揺らめき、赤い光が彼の頬を染める。

「……これほどのものを、民の手で造れるなんて……」

　真希が微笑む。

「火を扱う技術はドワーフから学んだけど、炉や滑車の構造はみんなで考えたの。

　誰か一人の知識じゃなく、たくさんの経験が積み重なってできたのよ」

　ダイチが笑う。

「火も鉄も、扱うのは命懸けです。でも、そのぶん出来た時の達成感もすごいんですよ！」

　レオンは黙って頷いた。

　赤く光る鉄は、かつて彼が仕えた領主の紋章よりも、はるかにまぶしかった。

＊＊＊

　その日の夕暮れ、砦の広場では出来たばかりの新しい道具が並べられた。

　鍬、鎌、釘、鉄の留め具、そして修繕用の小さな鉄製ハサミ。

　真希は一つ一つを確認しながら、職人たちに声をかける。

「これらはすべて、みんなで使うもの。

　“所有”より“共有”。

　技術も素材も、誰か一人のものじゃなく、この地の未来の財産にしましょう」

　エリンが胸を張って答えた。

「はい！　鉄は村の力です！」

　サーシャが笑みを浮かべて言った。

「鉄の道具で畑を耕して、温泉で体を癒す。まるで夢みたいね」

「夢じゃないさ」

　ヨラムが短く言う。

「夢の中で働ける奴なんていねぇ。これが現実の力だ」

　皆が笑い、夕暮れの空気がやわらかく包んだ。

＊＊＊

　砦の高台からは、ベルデ村へ伸びる街道が見えた。

　荷車が往来し、遠くの山肌では温泉の湯気がまだ立ち上っている。

　道沿いの灯がともり、谷の底まで続いていた。

　レオンはその光景を見つめながら、静かに言った。

「……父上。これが、俺たちが守るべき場所なんですね」

　ガルシアは無言で頷いた。

　その横顔に、かつての軍人ではなく、ひとりの“父”の姿があった。

　真希が穏やかに言葉を継ぐ。

「奪う力ではなく、築く力。

　私たちが見せたいのは、その違いよ」

　夜の帳が降り、炉の赤が空に滲んでいく。

　人の手が作る音は止まらない。

　鉄の響きが、谷に小さな希望の祈りのように反響していた。

　――鍛えられたのは、鉄だけではない。

　この地の心もまた、炎の中で確かに強くなっていた。

＊＊＊

――いつの間にか、鉄の音が、生活の音になっていた。

　初めてこの地に来たころ、私は「生き延びる」ことだけを考えていた。

　森で寝て、火を起こし、水を確保して、どうにか今日を終える――それだけで精一杯だった。

　けれど、いま耳にする金属音は、かつての私が想像もしなかった“希望”の響きに聞こえる。

　鍬の音も、鎚の音も、みんなの笑い声と混ざっている。

　それを聞くたびに思う。

　人は、奪うために道具を持つのではなく、築くために手を動かすのだ、と。

　ガルシアの息子、レオンの目に映ったあの驚きは、

　きっとかつての私と同じ――「自分の力で変えられるかもしれない」という希望への驚きだったのだろう。

　兵として命令に従ってきた彼が、“守る場所を選ぶ”目をしていたのが印象的だった。

　その背を見つめるガルシアの顔には、かつて戦場では見せなかった柔らかさがあった。

　思えば、あの日ベルデ村で最初の鍬を打ったときも、

　フォルデン村での争いを止めたときも、そしてドワーフたちと火を囲んだときも――

　すべては「生きるために、手を動かす」ことから始まっていた。

　エルフたちとの交流もまた、それを教えてくれた。

　異なる種族と向き合う難しさ、信じる勇気、そして自然と共に生きるという知恵。

　森で彼らに教わった魔石の循環の話も、鉄を打つ音とどこか似ている。

　――どちらも、命が形を変えて残る“循環”なのだと思う。

　誰かの知識、誰かの努力、誰かの祈りが、少しずつ積み重なっていく。

　それがこの地の“強さ”になり、“形”になっている。

　奪う力ではなく、築く力。

　戦うよりも、創るほうがずっと難しくて、ずっと勇気がいる。

　でも――それを選んだ人たちが、いまこの地に生きている。

　私たちは鉄を得た。

　けれど、本当に鍛えられたのは人の心のほうだ。

　火の熱さを知り、汗と痛みを分け合いながら、ようやく「自分たちの暮らし」を打ち立てたのだと思う。

　夜、焚き火のそばで目を閉じると、今日の音がいくつも蘇る。

　鎚の響き、笑い声、子どもの足音、そして風の中に混じる湯気の匂い。

　そのすべてが、この地の息遣いだ。

　――明日は、どんな音が生まれるだろう。

　そう思いながら、私はそっと炎に手をかざした。

　燃える熱の向こうに、新しい朝の光が見えた気がした。