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「揺れる忠誠、沈黙の報告」

エルフ王国の空気が、少しずつ変わり始めていた。

　それは、銀髪の少女――イリスの存在が、この世界に「定着」してからのことだった。

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「森の魔力が……わずかに、ねじれている……？」

　王宮の魔術師たちが精霊の泉を調べていた。

　泉からあふれる魔力の流れに、微かな波紋のような歪みが現れている。

「これは、精霊の祝福ではない……むしろ、精霊たちが戸惑っている？」

　――それは“創造された存在”であるイリスが、森の自然律に新しい軸を加えてしまったからだった。

　彼女の存在は、神にも等しい“何か”の干渉。

　それは、世界が持つ既存のバランスを静かに侵食し始めていた。

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「イリスは悪くない……でも、このままだと……」

　リリィはイリスを見守りながら、胸中に複雑な感情を抱えていた。

　イリスは今も変わらず無垢で、ユウトのそばに静かに寄り添っている。

　だがその存在そのものが、世界を“変えてしまう”ものかもしれない。

「ユウト……イリスは、“本当に”あなたが創ったの？」

「ああ。意図せず……けど、たしかに俺の“力”の一部が、形を与えたんだと思う」

「なら、彼女のこれからも……あなたが導くつもりなのね」

「……ああ。俺が背負う。どんな結果になっても」

　リリィは黙って頷いたが、心の奥に生まれた不安は消えなかった。

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　その頃、使者レオンは一人、通信魔石の前に座していた。

　セラに報告すべきか、否か――ずっと迷っていた。

「“創造の者”が人を創った――それが事実なら、神聖帝国の信仰体系そのものが揺らぐ。だが……」

　ユウトの言動は、支配者ではなく、守ろうとする者のそれだった。

　イリスもまた、ただの創造物ではなく、“感情”を持つ少女にしか見えなかった。

「……報告を遅らせれば、私は帝国の裏切り者とされる。

　けれど、この目で“全て”を見なければ……納得できない」

　彼はついに、通信を一方的に切った。

　心の奥で、小さく呟く。

「……すまない、セラ様。もう少し、だけ……見させてください」

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　そして遠く、聖都。

　広大な聖堂の奥に、静かに佇む金髪の少女――聖女セラがいた。

　神の声を聞く“唯一の巫女”であり、帝国最大の宗教勢力の象徴。

　手元の聖水が、不意に波打つ。

「……来ましたね。揺らぎの兆しが」

　部屋に控える神官が緊張した声を発する。

「セラ様、これは……！」

「ええ。創造の者――ユウトが、“新たな命”を生み出したのでしょう」

　セラの声は静かだったが、その瞳には確かな興味と警戒が宿っていた。

「レオンは……まだ報告を上げていません。彼なりに、考えているのでしょうね」

　神官がそっと問いかけた。

「指示を、お出しになりますか？」

「ええ。そろそろ、こちらから動く必要があります。

　“創造”が善か悪か……見極めなければなりません」

　聖女セラは立ち上がり、窓の向こう――遠くのエルフの森を想う。

「“神の真似事”がどこまで届くのか……この手で、確かめましょう」

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　一方、エルフの王都では。

　イリスは星空を見上げながら、ぽつりと呟いた。

「ユウト……わたし、この世界にいていいのかな……？」

「イリスは俺が創った。だからここにいて当然だ。

　――どんな奴が何を言っても、お前の存在は俺が守る」

「……うれしい。でも、わたしがいることで……森が、ちょっとだけ苦しそうなの」

　ユウトは一瞬言葉を詰まらせた。

　だがすぐに、彼女の手をそっと取る。

「じゃあ、その森も“俺が治す”。できるか分からなくても、やってみる。

　俺は創造の力を持ったんだ……なら、守ることだって、創れるはずだろ？」

　イリスは初めて、少しだけ涙ぐんだ笑顔を見せた。