19/20

「救えなかった者は今を生きる」

――守れなかった命があった。

病に侵され、静かに笑わなくなっていった少女。

何もできなかった。

だから、今度こそ――

「今度こそ、救ってみせる」

銀の剣が、絶望を切り裂く。

---

ユウトたちの前に立ちふさがる神罰の執行者。

セラとイリスは捕らえられ、結界の中でその力を奪われていた。

レジスタンスの潜入作戦は、すべて神聖帝国に把握されていた。

内部の裏切り者、ルミナの存在――

それは、仲間として行動してきた時間を否定する冷酷な事実だった。

「お前たちの小細工なんて、すべて見透かされてたのよ」

ルミナの幻術が空間を歪め、戦場の視界すら混乱させていく。

「やめろ！　このままじゃ……本当に、終わる……！」

イリスの身体から、徐々に光が失われていく。

世界の“秩序外存在”である彼女に、神罰の執行者の浄化の力が迫る。

轟音と共に、神罰の執行者の一撃を逸らすように、銀の剣が放たれた。

「……遅くなったな」

ユウトの目が見開く。

「お前は……レオン！」

黒いマントをひるがえし、冷たい視線で戦場を見渡す青年――

エルフの森で出会った、あの騎士がそこにいた。

「なんでお前がここに……！」

「ん？耳に入ったんだよ。“神聖帝国がレジスタンスを潰す”とね。

　最後までこの少女を見守ると言った男が、とんだ体たらくだ」

「うるせーよ……でも、助かった」

「礼はいい。“創造の者”、セラ様とイリスを助けるのだろう」

レオンは、結界の中で力を失っていくイリスを見据えた。

「今、目の前で消えようとしてる命がある。

　……私は、一度、何もできずに失ったんだ」

レオンの記憶が呼び起こされる。

昔……小さな村で暮らしてた頃、隣に住んでた女の子がいた。

　身体が弱くて、でも毎日、笑ってて――それが、ある日、急に笑わなくなって、

　病気だって分かったときには、もう手遅れだった。

レオンの声は、いつになく静かだった。

「私には、力がなかった。剣なんか握れなかった。

　“神様にお願いすれば治るかな”なんて、本気で言ってた彼女を……

　何もできずに見ていたんだ」

握る剣に力がこもる。

「だから……今度こそ、助ける。

　セラ様、イリスを、“今を生きる”誰かを、私は見捨てない！」

その掛け声とともに、レオンとユウトは神罰の執行者へと反撃を開始した。

「セラ様！聞こえてますか！」

レオンの叫びに、セラがうっすらと目を開く。

「……レオン……？」

「まだ終わってません。祈る力があるなら、私たちを信じてください！

　信仰でも、神でもなく、私たちが今、戦ってるこの“現実”を！」

セラの目に光が戻る。

結界の内側から、微かな光が走り出す。

「ユウト……私はまだ、戦える……！」

「イリスは……助けて……！」

ユウトの力が、再び解放される。

封じられていた“創造の力”が熱を持って脈打ち始める。

「おおおおおおおおッッ！！」

ユウトの叫びと共に、空間が揺らぐ。

幻術が一瞬乱れ、イリスの拘束が緩む。

「……光量、回復。機能、再起動……戦闘、再開可能」

イリスの瞳が青く輝いた。

入り乱れる戦闘の中で、協力者のアグナ、レジスタンスのメンバーであるファング、トーレンも援軍として参戦し、ルミナの幻術をかき乱す。

だが、神罰の執行者はなお健在。

「まったく、しぶといぜ……」

ユウトが新しく創造の力を溜め直す。

「けど、俺たちは絶対に――負けねぇよ」