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「神殿への潜入」

神聖帝国の聖都、その心臓部にある「天光神殿」。

創造の者ユウトを中心に、反逆者たちはついにこの巨大な信仰の塔へ潜入する。

仲間と築き上げた絆、広がる協力者の輪――

だが、それらすべてが“予定された惨劇”への序章に過ぎなかったことをユウト一行は知らなかった。

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帝国の協力者――その名は《アグナ》。

神殿内の技術部門に属する高位魔導士であり、密かに帝国の方針に疑問を抱く人物だった。

「神殿中枢の結界制御に、一時間の隙を作れる。

　ただし、その間に“祈念核”を封じなければ、結界は再起動する。

　チャンスは一度きりだ」

作戦会議の場、カイルの声が響く。

「潜入班は、ユウト、セラ、リリィ、イリス、ルミナ、そして俺。

　突入と制圧はファング、トーレンたちに任せる。問題あるか？」

「上等だ。お前らとなら、神でも騙せる気がしてくるぜ」

そう言って笑うファングは、鋭い牙を持つ獣人族の男。

かつて神殿騎士団によって故郷の村を滅ぼされ、生き延びた数少ない戦士の一人だった。

本能に忠実な性格だが、義理堅く仲間思いで、何より「人としての誇り」を持って生きている。

「私が気配を断てば、誰にも気づかれずに神殿中枢まで行けるわ」

ルミナは静かに言った。

長い銀髪のエルフの少女であり、滅ぼされた小国の姫。

帝国に家族も国も奪われながら、生き延びてレジスタンスへ加わった。

今や潜入任務において彼女の右に出る者はいない。

その冷静な態度の裏には、深い悲しみと復讐の炎が宿っている。

「祈る者が救われるとは限らない……この目で、それを見てきた」

重厚な声で呟いたのは、トーレン。

元・帝国神殿の高位神官でありながら、貴族と聖職者の腐敗に失望し、自ら袈裟を脱いだ巨漢の僧兵だ。

その身体に宿る気はまさに山の如く、今では肉弾戦の要として仲間を守る盾となっている。

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夜の神殿。月光の下、ルミナの幻術によって身を隠した一行は、神殿の裏口から侵入。

帝国の内部協力者アグナが準備していた通路は完璧だった。

「このままいけば、中枢部にいけそう」

イリスが端末に記録を取りながら言う。

「魔像も起動してないし、セキュリティは案外緩いのね」

リリィは警戒しつつも小声で笑う。

ファングは剣を抜きながら、壁際を素早く移動する。

「……妙だ。こんなにも楽なわけがねぇ」

嗅覚に優れた彼は、空気のわずかな違和感に眉をひそめた。

「私も感じるわ。神殿の結界が“生きている”ような感覚。

　本当に誰も、気づいていないの？」

ルミナも幻術を張り直しながら、神経を研ぎ澄ませていた。

中枢部へあと一歩というところで――

「――侵入者、発見。全員包囲網にかかった」

低く響く声が、神殿全体に鳴り響いた。

突如、全方位から結界が展開され、脱出口が消失する。

「なッ……!? どうして……！」

セラが叫ぶ。

「この通路はアグナのルートじゃ……」

「アグナは……裏切っていない。彼女の情報は正確だ」

ルミナが断言する。

彼女は真偽を見抜く特殊な魔眼を持っており、アグナの目に偽りがないことを確信していた。

だが、その時、カイルの通信珠が破裂した。

「――クッ、誰かが……内部に裏切り者がいる！」

直後、突入班のファングからの通信が入る。

『こっちも囲まれた！　待ち伏せだ！誰かが――作戦内容を漏らしてる！』

その言葉に、一同は凍りつく。

「まさか……レジスタンスの中に、帝国のスパイが……？」

「くそっ！仕掛けたのは奴らの方か！」

ユウトが激怒の表情で叫ぶ。

直後、神殿の上空に現れる異様な気配――

「創造の者ユウト、そして堕ちた聖女セラ。

　神罰を執行する」

巨大な人型の影――金属で編まれた“執行者”の姿。

「ちっ、罠だったってことかよ！」

ユウトが手をかざすが、封印結界の中では創造の力が大幅に制限されていた。

「どうするの、ユウト……」

リリィが息を切らしながら問う。

「ここでやられるの、わたしたち……」

イリスが震える。

「諦めんなよ。まだ終わってねぇ！」

ユウトが叫ぶ。

「誰かがスパイなら、そいつを炙り出して、

　その上で神殿から脱出してやる……！」

だが、敵の封鎖は完璧だった。

動力炉からの反応、聖騎士団の包囲、結界式による魔力封鎖――

この状況は、神聖帝国が「すべてを読んでいた」ことを示していた。