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「神に抗う者たち」

エルフの森から数日後――

ユウト一行は、聖女セラの招待により《神聖帝国》を訪れていた。

だが、その空気はどこか不自然だった。

街の人々は表面上は笑っているものの、誰もが目を逸らしていた。

「この国……表は綺麗だけど、裏に何かあるな」

そうつぶやくユウトに、リリィは同意する。

「“神に従う”ことがすべての基準。逆らえば……“異端”として処刑されるのよ」

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白銀の聖堂。

ユウトたちは、ついにセラ本人と対面する。

「……また会えましたね。“創造の者”ユウト様」

セラは神々しい白いドレスを身にまとい、清楚で穏やかな笑みを浮かべていた。

しかし、その目はどこか翳っている。

「急ぎ話を伺いたい。災厄の王、そして……あなたが“何を知っているか”を」

セラは、しばらく黙っていた。

「あなたにすべてを伝えるには、試練を受けていただく必要があります」

「試練？」

「この国には、“神と契約した者”しか知らぬ場所があります。

　そこに触れれば……この世界の“真理”に近づけるかもしれません」

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その夜、ユウトは城の裏庭で“処刑場跡”に迷い込む。

そこには、異端者として処刑された人々の名が刻まれた石碑が並んでいた。

「神に逆らっただけで、命を奪うのか……」

その時、背後から声がした。

「彼らは、“抗った”んです。神にではなく、“この世界の嘘”に」

　現れたのは、フードを被った青年――名を《カイル》。

「お前……何者だ？」

「俺はかつて、神聖帝国の騎士でした。だが、聖女セラに拾われて“真実”を知った」

「真実……？」

「この世界の“神”は、完全ではない。

　むしろ、人の可能性を恐れ、“創造”という異物を封じようとしている」

「……！」

「セラ様は、“神の道具”なんかじゃない。

　神を超える者を、この世界に立たせるため……あなたを、試そうとしている」

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その夜、ユウトはセラと再び二人きりで会う。

そして彼女は、ついに仮面を外すように、静かに語り出した。

「私が聖女に選ばれた時、神の声が聞こえました。

　“創造の力は、世界を歪める。それを滅ぼすため、災厄の王を目覚めさせる”と」

「じゃあ……“あいつ”を目覚めさせたのは神……？」

「はい。でも私は、受け入れられませんでした。

　この世界を守るはずの存在が、何故壊そうとするのか」

彼女は言う。

「だから私は、あなたに賭けます。

　創造の力で、世界を塗り替えてください。

　私たちが、神に従わずとも未来を選べるように」

その言葉に、ユウトの胸が熱くなる。

「セラ……」

「あなたが“創造”の担い手であるなら、

　私も、“希望”としてあなたに従います」

その瞬間、空間に声が響く。

《セラ。汝は義務を忘れたか》

《創造を認めれば、契約は破られる。秩序は崩壊する》

それは神の声――

しかし、セラは震えながらも言い返した。

「私たちの未来は、あなたの“予言”じゃない。

　人の意志で選び、進むべきものです」