21/22

第20話

「それで？何か言い訳はあるのか？」

「いいえ、申し開きのしようもございません。」

「そうか、潔いのは良いことだ」

「ありがとうございます」

「褒めてないぞ」

「はい」

俺が今何をしているのかというと、まぁ分かるだろう？山をちょっと削り過ぎちゃったやつだよ。怒られてるんですわ。え？リーズベルは何をしてるかって？そこで菓子食ってるよ(笑)・・・・・・ちっ

「おい」

「はい‼︎」

「ほぉ、良い返事だ。随分と元気があるみたいだな」

「ありがとうございます‼︎」

「褒めてないぞ」

「はい」

ハジメがこうなったのも、つい数時間前のこと。

「いやー、最後の最後で追加報酬ゲットだぜ‼︎」

「そうね・・・・・・はぁ」

「何ため息ついてんだよ」

「貴方、クエン火山消滅させたのを忘れたの？」

「っ」

一瞬肩を揺らすハジメ。

「・・・・・・・・いや、消滅してねーし」

「あれはもう消滅っていうのよ」

「ち、ちが・・・・・・なぁリズどうしよう」

途中で言葉を止め、ハジメは頭をうなだれる。

「まずあれね、メンフィスに会ったらすぐに土下座するべきね」

「それはもちろんやるつもりだ‼︎」

「あとは・・・・・・」

「あとは？」

「今回のクエストで手に入るお金を全て寄付することね」

「・・・・・・またまたぁ、冗談キツイんですから〜。あんまり冗談キツイと嫌われますわよ♪」

「こちらの台詞(セリフ)よ」

「・・・・・・・」

「い、いや〜今日はいい天気だな」

「もう夜よ」

「い、いや〜今日はよくお星様が見えますなぁ」

「私には1つも見えないわ」

「・・・・い、いや〜今日はお月様が元気そうだ」

「貴方、醜いわよ」

「そ、そんなことないもん‼︎」

「そんなに星を見たいなら、貴方がお星様になってみる？」

「・・・・・」

「ちゃんと反省しなさい」

「はい・・・・・」

後ろで引きずっているドラゴンをさらに重く感じながら、街に帰るハジメだった。

街に着き、門の守衛騎士に村のことを報告してギルドへと向かった2人は、冒険者ギルドの扉の前で立ち止まっていた。

「ドラゴンは中に入らないから外に置いたほうが良さそうね」

「・・・・・そうだな」

リーズベルに言葉を返すハジメの声には覇気がない。

「それじゃあ入りましょうか」

「あぁ・・・・・」

ギィッと音を立てて扉を開けると、2人の正面の視線の先に、あの受付嬢がいた。

「あっ‼︎ハジメさん‼︎リーズベルさん‼︎」

受付嬢がギルドに入ってきた2人に気が付いた。

2人はクエストの達成報告と被害状況を報告するために、受付嬢の所へと向かった。

「ハジメさんとリーズベルさんが帰ってきた時は、すぐに部屋に連れて来いと言われています」

そう言う受付嬢の目は、少し怯えているようにも見える。

「そ、そうなのか」

「はい。ではお連れしますね」

受付嬢に連れられて、2階のギルドマスターの部屋の前まで来た2人。

受付嬢が扉をノックする。

「ハジメさんとリーズベルさんをお連れしました」

ーーーーーーー入れ

奥から聞こえてきたメンフィスの声は、前に会った時と変化は無いようだ。

「ふぅ」

少し安堵するハジメ。

「入ります。・・・・・どうか死なないで下さいね」

「え」

部屋に入る前に聞こえた受付嬢の言葉に一瞬固まるハジメ。

部屋に入った2人の目の前には、山のような書類を処理しているメンフィスがいた。

「申し訳ございませんでした‼︎」

「っ⁉︎」

いきなり土下座をしたハジメに驚く受付嬢。メンフィスは手を止めずに、眉をピクッと少し反応を示しただけだ。

「・・・・・・・・・」

部屋の中が静けさに包まれる。

「・・・・・自分が何をしでかしたのかは分かっているようだな」

すると、メンフィスが口を開いた。

ハジメは土下座のまま言葉を返す。

「・・・・・・はい」

「あ、私そこでお菓子食べてていいかしら？長くなりそうだし」

いきなりリーズベルがメンフィスにそんなことを言い出した。

「あぁいいぞ」

「ありがとうございます」

リーズベルはメンフィスにお礼を告げながら、お菓子のある机の所へ歩いていく。

「は？」

リーズベルのいきなりの行動に目を張るハジメ。

「何か言いたいことでもありそうだな？ハジメ君？」

メンフィスが手を止め、ハジメの方に顔を向けながら口を開く。

「え、えーそのー」

ハジメの全身から汗が出てくる。

「それで？何か言い訳はあるのか？」

「いいえ、申し開きのしようもございません。」

「そうか、潔いのは良いことだ」

「ありがとうございます」

「褒めてないぞ」

「はい」

「それと、お前はなぜそんな態勢なんだ？」

ハジメはずっと、正座した状態でメンフィスの話を聞いていた。

「あ、これは最上級の反省の表現でして・・・・・・」

「そうか、いい心掛けだ」

「ありがとうございます」

「褒めてないぞ」

「はい」

メンフィスがふぅと息を吐くと、そこから立ち上がりリーズベルのいる方へ歩いていく。

「ハジメ君、君もこっちに来い」

「は、はい」

2人はソファに座った後、話を続けた。

「それで？詳しく話を聞こうか」

メンフィスのその問いに、ハジメとリーズベルは山を消滅させたこと、村を襲っていたドラゴンを倒したこと、帰り道にドラゴンを倒したことを詳細に話した。

「・・・・なるほどな、村のことは私からも礼を言おう。だが、問題はそれだけじゃない。ハジメ君が山を消滅させたことは、国にもすでに知らされている」

「え？」

「当たり前だ。Fランク冒険者があの(・・)クエン火山を消滅させたのだから」

「あの(・・)？」

「ん？言ってなかったか？あの山はドラゴンの巣窟とも言われている山だ。ちなみにこの依頼はSランクだ」

「は？聞いてないすけど」

「そうか、それはすまんな」

頭を少し下げて軽く謝るメンフィス。

「まぁ、これで冒険者ランクは間違いなく上がるだろうな・・・・・それでもって、これだけやれば他のギルドマスターからの注目度も上がるだろう。」

「え？・・・・・・・・まじかよ⁉︎俺嵌められた⁉︎」

ハジメは、クエスト前に話していたギルドマスターになる条件を思い出して声を上げる。

「嵌めたなど人聞きの悪いことを言うな。俺はただ君に、周囲の村をドラゴンの危機から救ってもらいたかっただけだ」

「ぐっ」

(それを言われるとなんも言えねぇじゃねーかよ‼︎)

「とにかく、今回の件で君は他のギルドマスターや国に目を付けられた。よって、それに見合った冒険者ランクを付けたいと思っている」

「ほぇ〜、してどのくらい？」

「Sランクだ」

「え？」

「Sランクだ」

「まじかよ・・・Fランクから一気にSランクて」

「当たり前だ。クエン山を消滅させた挙句、村を襲っていたドラゴン10体を瞬殺。こんなことができる奴をSランクにしないでどうするんだ」

「確かにそうだけどさ・・・・」

「ハジメ」

ここで、ずっと黙っていたリーズベルが口を開いた。

「ん？」

「Sランクになったほうがいいわよ？貴方、Sランク以上のクエストしか受けないって言ってたじゃない」

「あ、そうだった。Sランクになれば依頼掲示板からすぐにクエスト行けんじゃん‼︎爺さん‼︎」

「なんだ、Sランクになってくれるのか？」

「SSランクだ‼︎」

「なに？」

「だから‼︎SSランクにしろ‼︎」

「・・・・なぜSが一つ増えている？」

「いやーさ、Sランクにこんなに簡単に上がれるんなら、SSランクもいけんじゃねぇかなと。そうすればさらに金稼げるしな‼︎」

「ハジメ貴方・・・・・」

隣に座るリーズベルは、なに言ってんのこいつ、と言いたそうな目をしている。

「ハジメ君、今の君ではSSランクにはなれんよ」

「え、なして？」

「Sランクまでは無いが、SSランクは上がるための試験があるんだ」

「へぇ、どんな試験？」

「Sランクの依頼達成だ。」

「つまり、今回と同じくらいのクエストをやればいいんだな？」

(以外に余裕っぽいな)

「まぁ、討伐だとそうなるな。護衛とかとなると少し変わってくるが。それでも、まだ君はその試験を受けることはできない。この試験を受けるには、Aランククエストを20回以上達成しなければいけないのでな」

「なるほどな・・・・・」

「ただ、君はSランクのクエストを達成している。SランクはAランクを2回達成したのと同義にすることができるから、あと18回Aランクを達成すればいい」

「はぁ〜、まだ先は長そうだ」

ハジメは、SSランクへの道が思った以上に長いことにため息を吐く。

「そうでもないぞ？」

「え？」

だが、メンフィスの一言に目を光らせる。

「私がSランクのクエストを、君に依頼すれば最短でSSランクになれる」

「確かに‼︎爺さん頼むぜ‼︎」

「依頼はしないがな。ギルドマスターになるならばいいが？」

「卑怯だぞ爺さん‼︎ケチ野郎‼︎」

目がキラキラ光っていたハジメは、すぐにその輝きを失いメンフィスを睨む。

「ふっ、なんとでも言え。・・・・それでは私は仕事があるのでな」

そう言って、メンフィスは席を立ち上がる。

「っとそうだ」

メンフィスは懐から何かを取り出し、ハジメに手渡した。

「受け取れ。これは君のギルドカードだ」

「おう」

ハジメが受け取ったギルドカードの縁は黒色になっていた。

「これからも頑張ってくれたまえ・・・それと、次にこんなことをもう一度やってみろ。お前に次の朝はこないと思え」

ギルドカードを渡し終わったメンフィスは、ドスの効いた声でそう言って話を締めくくった。

「ひえ〜、最後のメンフィス超怖かった‼︎」

「そうね」

2人はギルドマスターの部屋を出て、階段を降りていた。

「そうね、じゃねぇよ‼︎お前は菓子食ってただけだろうが‼︎」

「・・・・・・そんなことよりも」

「んなっ⁉︎てめぇ‼︎」

いきなり話をすり替えたリーズベルにハジメがキレる。だが、次のリーズベルの言葉にすぐに顔を青くすることになる。

「貴方、外にドラゴン置きっ放しにしたままじゃないの？」

「あ・・・・・・・・やべぇっ‼︎メンフィスに言ってなかった‼︎」

「確実に街人からメンフィスさんにクレームがいくでしょうね」

その言葉にさらに顔を青くするハジメ。

「お、俺今すぐ部屋行くわ‼︎」

「えぇ、明日の朝を無事に迎えられることを祈っているわ」

「は？お前も来るんだよ‼︎」

「・・・・・・分かったわ」

「あれ？潔いな」

「早く行くわよ」

「あ、あぁ」

2人はギルドマスターのいる部屋に再び戻るのであった。

え？その後？なんとか大丈夫だったよ。一瞬ペンで刺されそうになっただけで。ん？リズ？あぁ・・・・・・菓子食ってたよ。まぁ、ね？分かってたでしょみんな、あいつはそういう奴だって。