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視線

「おい由紀おい！ .... マジかよ」

薄ら薄らと誰かの声が聞こえる。

___ 誰？

私の思考は朝と同じく霧に掛かっていて

霞む声が誰のものなのかわからない。

今回は晴れていく所か濃さを増していきます。

確か李君と二人で帰って、千聖が帰ってきて

三人でお茶をして _____ 。

「由紀！起きろって」

嗚呼、駄目。

ふわりふわりと思い出した記憶を

白い世界が飲み込んでいく感覚に私は身を委ねました。

不思議と暖かくて不快ではない、それに

私は落ちていきました。

‐ ‐ ‐

次に私が目覚めたのは、

自室のベッドの上でした。

起きて間もなくは長い夢を見ていたのかと思いましたが、

携帯のメッセージがそれは夢ではない事を示していました。

李君の部屋に入って私はすぐ

落ちる様に眠ってしまったらしいのです。

どれだけ揺すっても声を掛けても反応せず、

仕方なく千聖と李君が家まで運んでくれたそうです。

それまで眠気だってちっとも無くて、

それでなくても丸一日以上眠っていた後なのに

私は一体どうしてしまったんだろう、と考えました。

これが初めて危機感を覚えた瞬間だったと思います。

幸い、家に運ばれてから数時間後に

私は目覚め、お母さんからも叱りを受けたり等

眠りは浅かったし目覚めも悪くなく体調も

普通でしたが、

どうしても気にかかるようになりました。

今朝の二の舞にならんと

カナちゃんにメッセージを送ると、

「大丈夫？」とだけ来ました。

カナちゃんの優しさに自然と頬が緩むものの、

私は不安な気持ちが抑えられませんでした。

それとは別に、

私には心配があったのも原因でした。

夢現、眠りに落ちる前の李君の言葉でした。

「 ____ 本当に」

その言葉をなぞる様に口にしたりしました。

淡い記憶は無理やり黒のマジックで

塗りたくってとても見れたものではなかったので

瞳を閉じてみても思い返されるのは

大好きだった李君の屈託のない笑顔だけ。

それも今は、過去の一部として溶けていく。

その日の夜は少し眠る事が怖かったです。

それでも睡魔というものは訪れるもので、

けれどその白さは

李君の部屋で落ちた時の様なものではなくて、

濁流に呑まれるようだと思いました。

私は、その日から１週間目覚めませんでした。

目覚めは唐突。

ハムを出刃包丁で断絶する様に

ぷつりと切れた睡眠は、

私を絶望へと突き落としました。

見知らぬ天井でした。

白いタイルに均等に線が入っていて、

銀色のカーテンレールが見えました。

不思議に思って起き上がろうとしても、

身体が鉛の様に重く首が上がりませんでした。

何とか動かした眼球は、

目の下にクマを作った弟の頭部を映しました。

「 ... あ」

名前を呼んだつもりだったのに

声にならなかった呻き声は蓮に届きました。

飛び跳ねる様に驚き、そして喜び、

涙を流しながら私の上半身を抱いた弟は、

しばらくそうしたままで居ました。

私は抱かれながら手足に力を入れてみたけれど、

上手く動かせずに

人形の様に抱かれたままでいました。

周りを見れば病院の様でした。

心無しか細くなった様な自分の腕には

点滴が繋げられていて、

見るからに病弱そうな桃色の服を着ていて。

「母さんと父さんに連絡してくる。

姉さんは何も心配しなくていい。

後で事情を話すから」

蓮はそう言うと携帯を手に病室を出ました。

我ながら立派な弟を持ったなあなんて

思いながら、

私は徐々に不安に染まっていきました。

___ どうして私は病院に？

そして、目の前の入院患者さんの時計で

私は全てを悟りました。

デジタル時計は、あの日。

つまり李君との一件のあと、目覚め、

こっぴどく叱られたあの日から。

１週間後を記していたのです。

嗚呼、眠り続けていたんだ、私は。

そう、思いました。

身体に骨折や外傷は見当たらなかったですし、

そもそも最後の記憶は眠りについたことだったから。

動く事を忘れてしまった手足や

声を出す事を忘れてしまった喉が

もどかしく感じました。

「ああ" ... うあぁぁ ... 、」

声にならない叫びを何度も何度も叫びました。

溢れる涙を拭こうとしても

思うように動かない腕が憎らしく思えました。

父と母に連絡を終えて戻ってきた蓮は

私の泣き様を見て驚き、

私の頭を撫でながら大丈夫だよと声を掛けてくれました。

「由紀 ... ！」

「お ... かあさん」

私はお昼過ぎに目を覚ましたのですが、

その一時間後には父と母が病院に駆けつけました。

時間的に考えて仕事はそっちのけで

こちらに来てくれたのだと微笑ましかったです。

その頃にはカタコトだけれど

口もきける様に回復して、

蓮のお陰で落ち着きも取り戻していました。

私からすると、

寝て起きて見た母や父の顔はさほど

驚くものでもなかったのは当たり前ですが、

両方私の顔を見るなり泣き出し、

蓮と同じよう私を抱き締めました。

先程あれほど泣いたのに、

それでも涙は出るものなのだなあなんて考えながら

私も一緒に泣きました。

「 .... おかあさん。私、病気なの？」

頃合を見計らって、私は問いました。

母は少し硬直した様に私の顔を見てから、

ニコッと笑うと、

「心配しなくていいわ」と言いました。

そして、父がベッドの横に付き、

私の手を握りました。

蓮は顔を背ける様にカーテンの外側に立っていました。

「落ち着いて、聞いてね。」

父の手を握り返しながら、

私はうんと答えました。

母は、ゆっくりと口を開きました。

「白雪姫知ってる？」

私は意味がわからず、

ポカーンと口を開けたまま少し沈黙しました。

まさかこんな状況で冗談を言うはずないと

思っていたので、

カチンと来た私は少し怒り気味で

「お母さん」と呼びました。

「白雪姫は毒林檎を食べて永遠の眠りに着くの」

ハッとしました。

眠りという単語にでした。

「えいえん、の、ねむり」

無意識に復唱したそれが全てを表していました。

「眠れる森の美女症候群。

別名クライン・レビン症候群 ...貴方の病名」

一瞬気の遠くなるような感覚に襲われました。

お伽噺の様なその病名は

あまりに現実味が無く、

そして現実であれば

永遠の眠りとは何を指すのか。

「わたし、死ぬの？」

それは傘に降りかかる雨が地に滴るような。

コップに注いだ水が

時を経て溢れ出すような、当たり前の疑問でした。

意識せず漏れたその言葉を

間髪入れず「馬鹿な事言うな！」と蓮が否定しました。

「死ぬわけ、ない。死なせない ... ！」

必死な蓮の顔をみて

思わず潤んだ目を顔が不細工になるまで歪めながら

私はごめんと言いました。

決して涙が零れない様に、ごめんと言いました。

父も母も私の頭を撫で、

口々に「大丈夫だ」「由紀は死なないよ」と呟きました。

後日、というかその後、

私の主治医である川崎先生とのお話がありました。

〝眠れる森の美女症候群〟

通称「クライン・レビン症候群」

世界でも珍しい奇病でした。

単純明快に説明すると、眠り続けてしまうのです。

一定の周期であったり、

いきなり何週間、何ヶ月と眠り続ける事もあるそうです。

若者に多く掛かる病魔で、

治療法は未だ解明されておらず、

時経てば時期病魔は去るというものでした。

寝ている間は栄養が取れないので

点滴が必要になりますし、

長い間身体を動かさないとなれば

筋肉や骨だけでなく臓器や器官にも影響が出ます。

ただ、死に至る病気ではない。

けれどもそれは私にとって

救いにはなりませんでした。

きっと病魔が去り、健康になった後ならば、

「死ぬ病気でなくて良かった」と言えるかもしれません。

けれど当時の私には、

それは救いというより、残酷でさえありました。

時経てば必ず治るという保証は無く、

後遺症も残るかもしれず、

毎日いつ眠ってしまうか判らない生活で、

目を覚ませば何年も経っているかもしれない恐怖。

取り残される、恐怖でした。

「やあああああああああ！！」

私は一時帰宅となり

自宅へ帰り、すぐに錯乱状態となりました。

最初はアーサと久々の再開やお喋り、

久しぶり ( 体感は無いのだけれど )の我が家で

ゆったりとしていました。

けれど、少しの睡魔が私を襲うと、

私は正気では居られませんでした。

「嫌だあっ、寝たくない ... 寝たくない」

部屋中のものを壊し、

枕を鋏で切り裂き、

それでも眠気が襲うならば髪を一本ずつ抜いたり

針で指先を刺しました。

蓮やお母さんが止めに入ってきて、

一旦は落ち着くのですが、

また可笑しくなって暴れ出すのです。

その日は眠れませんでした。

蓮は一日中私に付く様になって、

夜も私とテレビを見たり、

私の頭を撫でたり、ホットココアを入れてくれたりしました。

だけど点滴続きだった私の身体は

連続の無睡眠に耐えきれなくなったのか、

私は動けなくなりました。

蓮は私を私の部屋のベッドへ運ぶと

私の頭を撫でながら、

「大丈夫だから、眠ろう」と言いました。

不思議なほど私の身体は動かず、

意識は薄れていきました。

蓮はずっと「大丈夫」「大丈夫」と言っていました。

チュンチュン ... 。

鳥の声が微かに聞こえました。

薄らと目を覚ますと

窓から射す木漏れ日が眩しくて目を閉じました。

ハッキリしてくる意識と共に

握られた掌の感覚を感じ、

私は飛び起きると「今何日！？」と叫びました。

その声に驚き起きた蓮は

暫く眠そうに目を擦ったり伸びをしたりして、

ひとつ大きなため息をつくと、大笑いしました。

「声でかすぎ。大丈夫、昨日の夜から今の朝までしか寝てないよ。あはは、可笑しい」

ケラケラと笑う蓮を見ていると、

なんだか可笑しくなってきて、私も笑いました。

「て、言ってももう昼だね。学校休みだなこれは」

やっと笑いが収まったのか

ふと見上げた掛け時計は午前１１時過ぎを指していました。

学校という言葉に私は少し考え込みました。

蓮はそんな私をみて、

少し切なそうに微笑むと、

「ご飯食べよう。下、降りよう？」と手を差し出しました。

握った手は暖かくて、そして優しかったです。

「おはよう由紀」

下に降りると、リビングに居たのは千聖でした。

驚いた私は先ず髪型と服装を気にし、

蓮の陰に隠れながら、「なんで居るの」と問いかけました。

千聖はそんな私の様子をみて

クスリと笑うと、

ゆっくり私のそばへ寄りました。

大きな手が私の頭部を撫でると、

「大事な彼女が大変なことになったって聞いて

来ない彼氏、いる？」

なんて、

冗談めいた言い方をしながらも

心配していた事が滲む声色で千聖は続けました。

「不安な時一緒にいてあげられなくてごめんね。

病院には２回くらい行ったんだけど、

目覚まさなくてさ。... 大丈夫？」

私は蓮の陰から出て、

千聖と向き合い、まっすぐ彼の目を見ました。

千聖は不思議そうに首をかしげながら

私を見つめ返してくれました。

私は目元が熱くなるのを感じて、

隠す様に千聖の胸元へ顔を埋めました。

千聖は人前ではあまりスキンシップはしない人だったけれど、

この時は優しく抱きしめてくれました。

千聖はこの時気付いていたのでしょうか？

私を愛おしそうに、

千聖を貫く様に見つめる蓮の瞳に。

千聖は私が泣き止むまで

ずっとそうしてくれました。

身体を離すと、「よしよし」と子供を扱う様に

私の頭を撫でて、

「李も学校終わったら来るって言ってたよ」

と言いました。

私は苦笑いしながらあ、そうなんだと返すと

馬鹿のように、

千聖のことを好きだなあなんて、

思っていたんです。