第三章 スレイヤー
クライストチャーチ空港のVVIPラウンジは、ごく少数のためにある空間の静けさを持っていた。外の世界は遠い関心事のように感じられた。ゆったりとしたソファが、ゆっくりと沈み込むことを促した。セルフサービスのバーには希少なスピリッツと丁寧に選ばれた選択肢が並び、それぞれがほとんど崇拝的な真剣さで扱われていた。他に旅行者が三人いた。雑誌スタンドで面白そうな雑誌を眺めている男、ラップトップで素早くタイピングしている女性、明らかにすでに読んだ新聞のページをまだ眺めている初老の紳士。
スミスはラウンジの入口と、ゲートへ続く目立たない廊下への視線が通る壁際の席に座った。
アヴェ・マリアは隣に座り、小さなバックパックを膝の上に落ち着けた。待つことがとうの昔に問題でなくなった人間の落ち着きで。どこにいても気づく価値のあるものを見つける人間の、静かで興味深い注意で部屋を見渡した。
ブラック・レインは九分後に搭乗券を持って、何かに勝った男の特有の表情で現れた。慣れた様子で向かいに座り、日傘を肘掛けに立てかけ、足を組んだ。
「ギュスターヴは」彼は報告した、「キャリアを再編するかもしれないような電話をかけていた。でも最後のチケットを確保して、ぼくの顔がついたパスポートも作ってくれた。ぼくのために」
「ロバートは？」スミスは聞いた。
「ギュスターヴがなんとかする。次の便で追いつくと思う」
「有能ね」アヴェ・マリアは言った。
「恐怖と有能さが同量。それより珍しい組み合わせは思ったより少ない」ブラック・レインはスカートを整えた。「ギュスターヴはパイロットのことも本当に気にしていた。口に出さなかったけど、顔を見ればわかった」
「行方不明のパイロット？」アヴェ・マリアは言った。
「そう」ブラック・レインは確認した。声がわずかに落ちた。「どこか利口な場所に隠れているといいけれど」
パイロットが何から隠れているのかは口にしなかった。
スミスはこれを――パイロットへの気遣い、ブラック・レインの希望の特定の質感――記録して、何も言わなかった。ただ、意外に思いながら、彼らが入口を見張りながらも、無関係の人間に本物の心配を持っていることを考えた。
ラウンジに入って十六分が経ったとき、スミスはそれを見た。
大げさではなかった。六人が、数分かけてペアで入ってきた。数えていなければ自然に見える間隔で、メインターミナルから来た。それぞれのペアが部屋の違う場所に移動した。互いに目を合わせなかった。彼らの間隔は、見知らぬ人間にしては均一すぎ、一緒に見られたいグループにしては計算されすぎていた。
プロフェッショナルな間隔入場。慎重な訓練から、あるいは経験から身につけたものだ。
スミスは搭乗券を見た。
「反応するな」普通の会話の音量で言った。「六人。分散。バーに二人、窓側に二人、入口に二人」
「窓側のペアの間のバッグ」ブラック・レインは言った。親指がスマートフォンの上を動いていた――カモフラージュとして。「置かれていない。持ち込んだときの重量分布が荷物のものじゃなかった」
「武器？」アヴェ・マリアは聞いた。
ブラック・レインの声が特定の仕方でフラットになった。「空港のラウンジにUVアレイを持ち込んできた」
「あなたたちを殺せないから、生け捕りにしたいんだろう」スミスはアヴェ・マリアに言った。「そういう特定の脅威については聞いていなかった」
「まあ」アヴェ・マリアは微笑みながら言った、「脅威に数えるべきかしら」
スミスはただ彼女を見て、何も言わなかった。
スミスは部屋のスキャンを続けた。
彼らが到着する前からすでにいた雑誌スタンドの男が、グループに向けてわずかに体を転じていた――直接見ていないが、向いていた。特定の人物の説明を与えられ、照合を確認している人間の、定点的な注意。
もう一人見つけた。
「一般の人たちは」ブラック・レインが心配そうに言った。
「わたしが対処する」アヴェ・マリアは言った。
「動いたら」ブラック・レインは言った、「窓側のペアはぼくが担当する」
「入口は俺が取る」スミスは言った。
「バーのペアはロバート」アヴェ・マリアは入口の方を見ずに言った。「入口左の柱の後ろに立っている」
スミスは見なかった。信じた。
