第三章 スレイヤー
クライストチャーチ空港は、より大きな何かを模倣するよりも、自分が何であるかに徹することを選んだ地方空港の質を持っていた。清潔。効率的。スタッフが機体を見知っていて、地上作業員がどのゲートに先にコーンを動かすべきかを知っている場所の、あの馴染みやすさ。
到着したとき、ギュスターヴは電話中だった。通話の特定の口調――抑制されて、短く、実際よりも落ち着いて聞こえるよう努力している――が、悪い知らせがリアルタイムで処理されているときの質感を持っていた。
通話を終えた。舗装の上に集まったグループを見て、空気が持つべき重さを超えた息を一つ吸った。
「第一の航空機は地上待機になりました。十四時の飛行前点検で整備上の問題が報告されました。パイロットは問題報告後に機体から離れ、それ以来連絡が取れていません」醜い事実をどう伝えるかすでに決めた人間の慎重な言葉遣いで言った。「第二の航空機、クライストチャーチ北のチャーター機ですが。パイロットから十分前に連絡があり、燃料系統に問題を発見したとして、仕事を断りました」
「生きているわね」ブラック・レインは言った。「彼にとってよかった」
「そうです」ギュスターヴは、その結果を当然視しなかった男の口調で言った。「両件とも対処中です。しかしプライベート機は使えません」
ロバートは、丁寧に作り上げた計画を組み直している男の表情で滑走路を見た。「ウィンドウが閉まるまであと三時間あります。チャーター――」
「コマーシャル」スミスは言った。
ロバートが振り向いた。「コマーシャルでルーマニアへは――」
「シドニー。コマーシャルでシドニーまで。三時間五十分」スミスはスマートフォンを出していた。「席がある」
グループはスミスを見た。
「席がある」もう一度言った。それがいつ購入されたかという問いへの答えになっていた。「二席。ファーストクラス。八十八分後に搭乗」
ロバートの顎が動いた。「二席」
「彼女と俺だ」
「あなたは――」ロバートは止まった。アヴェ・マリアを睨んだ。
「わたしも知らない」アヴェ・マリアはその視線をかわすように言った。
「あなたの計画は」ロバートはスミスに言った。声に、怒りではないがコントロールも外れかけているものがあった。過去二時間抑えてきて、もう余裕がなくなりかけている何かが。「言われた通りにした。護衛は最小限。クライストチャーチ北のプライベートフィールドからバックアップ機を用意した。ルーマニア側に受け取りの準備をした二つのチームを配置した」
「そしてその計画で、空港に着く前に航空機が二機潰された」スミスは言った。不親切にではなく。事実として。
「再ルーティングは計画に入っていなかった」
「最初の計画には」
ロバートの表情が特定の仕方でフラットになった。空白ではない――今は反論できない何かに対して反応しないことを選んでいる人間の、意図的なフラットさだ。
「パスポートを」ロバートは言った。「彼女は――」
スミスがアイルランドのパスポートを差し出した。
沈黙。
ロバートは短く声を出し、ターミナルへ向かいながらスマートフォンを出して連絡先を当たり始め、グループの輪から外れた位置に移動した。
アヴェ・マリアはパスポートを受け取った。開いた。写真を見た――昨日の図書館でのTシャツ姿の自分、笑顔が少しぎこちなく、会話の途中で、明らかに本人の知らないうちに撮られたもの――動きが止まった。
「これ、昨日ね」彼女は言った。
「そうだ」
「昨日撮ったのね。話している間に」
「写真が必要だった」
「あなた――」もう一度パスポートを見た。「ルシエン・ドリアス」
「ゲートを通る間はキャップをかぶっていろ。急いで作ったから」
「スミス」彼女は名前を呼んだ。怒っていない、まだ、しかし関連する情報を集めている人間の特有の忍耐とともに。「話している間に、無断で写真を撮ったのね」
「表情が豊かだった。加工しやすいいいタイミングだった」
しばらく黙っていたブラック・レインが言った。「気持ち悪い」
「いい写真だ」スミスは言った。
「そこじゃない！」ブラック・レインは言った。「問題は内緒で――」止まった。ある考えが来た。表情がかなりの警戒に移行した。「ぼくのも撮ってないわよね。撮っていないと言って」
「撮っていない」
ブラック・レインは息を吐いた。
「ただ」スミスは言った、「あなたはとても写真写りがよさそうだ。窓の光に日傘が当たっていた場面など、本当に――」
「ぼくのパスポートを作って」
「あなたのはない」
「なら作って！ 彼女のは――」
「彼女のを作ったのは契約に入っているから。あなたは契約に入っていない」
ブラック・レインはスミスを見た。それから理不尽な宇宙に正義を求める男の表情でアヴェ・マリアに向いた。「ぼくのパスポートを作ってくれなかった」
「そうね、残念」アヴェ・マリアは言った。まだ複雑な表情で写真を見ていた。
「姉さんのは作った。内緒で写真を撮って、とても効率的な方法で気持ち悪く、パスポートを作って、ぼくのは作らなくて、ぼくは官僚的な手続きを経てコマーシャルフライトに乗らないといけない、まるで――ギュスターヴ！」
ギュスターヴは自分の計算から顔を上げた。
「ぼくのと、シドニー行き次の便のチケットを用意して」
「わ――」ギュスターヴは腕時計を確認し、スマートフォンを確認し、残っているプロとしての体力の簡易監査を行った。「できます。書類は――搭乗締め切りまでには何か用意します。バイオメトリクス基準は満たしませんが、手動確認なら通ります――」
「今すぐやって」ブラック・レインは言った。
ロバートはこれを、状況に強い異議があるが一度に全部表明することは逆効果だと計算した男の特有の表情で見ていた。一つに絞った。「シドニーから」ロバートはスミスに言った。「ルーティングは？」
スミスはスマートフォンを出して画面を向けた。予約確認画面。シドニーからブカレスト、当日、ドバイ経由。ビジネスクラス。
ロバートとギュスターヴはそれを見た。
「いつ買ったんだ？」ロバートは聞いた。
「昨夜だ」
「パスポートとこれ。こうなるとわかっていた」
「だいたいな」
ロバートは黙った。いつものより読みにくい表情でスミスを見ていた。
「シドニーからブカレストの便も」ギュスターヴは静かに言った、「潰されると思いますか」
ロバートはしばらくスミスを見て、何かを後で参照するために丁寧に収めた。それからギュスターヴを見た。「書類を準備してくれ。シドニー側にルーティングを伝える」少し間があって、スミスに目を戻した。「次に別の計画に変えるときは教えてくれ」
返答を待たずにターミナルへ向かった。
ブラック・レインはその後ろ姿を見て、それからスミスを見た。同情でも面白さでもなく、その中間を占める表情で。
「怒るのは間違いじゃない」彼は言った。
「わかっている」スミスは言った。
「あなたの計画を教えずに、あなたを中心に計画を組んでいた」
「俺を雇って、仕事のリスクを把握しているのに、全部説明なしでは動けないというなら、スカーレット・グループが無能かこちらが甘すぎるかどちらかだ」
ギュスターヴは何か言いたそうだったが、立てる足場が見つからなかった。
「それでも」ブラック・レインは判断なく、単純に言った、「マリアが個人的にあなたを指名した。彼女が他の誰よりも状況をわかっているようね」
スミスは答えなかった。
それまで黙っていたアヴェ・マリアが、スミスの隣に歩調を合わせた。まだパスポートを持ったまま。
「ルシエン・ドリアス」彼女は言った。
「そうだ」
「かなり偽名っぽい」
「十分長く使えば、どんな名前も本物になる」スミスは言った。
もう一度写真を見て、パスポートを閉じた。
「記録として言っておきたいのだけど」彼女は笑顔で、微笑みとは少し違う顔で言った、「ぎこちない笑顔にもかかわらず、この写真は許容範囲だと思っている」
「了解した」スミスは言った。
「それと、名前が気に入った」
「ただの偽名だ」
二人はターミナルに入り、スミスは分数を数え始めた。
