第三章 スレイヤー
他の者たちが予想していたより早く、図書館を出た。太陽は出ているが朝の明るさをすでに失った、あの完璧な時間帯に。
アヴェ・マリアはキャップをかぶり、カジュアルなTシャツの上に長袖のリネンシャツを重ねていた。小さなバックパックを背負っていたが、それは十年以上住んだ場所を離れる人間のものとしては、際立って小さかった。スミスはすぐに気づいて、何も言わなかった。
外の空気は冷たく、光は薄かった。太陽は薄い雲の層の後ろに低くかかり、空は朝の澄んだ明るさではなく、くすんだグレーゴールドに染まっていた。
ブラック・レインはすでに車のそばで待っていた。
日傘は開かれていた。
待つことはただ仕事の一部だと、ずっと前に決めた人間の静かな忍耐で立っていた。黒い日傘が周囲に柔らかな影の円を作り、その縁が弱い日差しを受けていた。
ロバートは先頭車両の後部ドアのそばに立っていた。
アヴェ・マリアが近づくと、言葉なくドアを開けた。
ブラック・レインが日傘をわずかに傾け、彼女が車に近づく際に影が差すようにした。
「気をつけて」と小声で言った。
アヴェ・マリアは小さく頷いて乗り込んだ。
ドアが柔らかく、しっかりとした音を立てて閉まった。
ギュスターヴが反対側へ回り、後から乗り込んだ。ロバートは車の前を回り、運転席に滑り込んだ。
後ろで、スミスとブラック・レインが二台目の車に乗った。ギュスターヴのスタッフが一人従い、コミュニケーションの全範囲が頷くことで構成されているらしき男だった。
エンジンがほぼ同時に起動した。
車列は二台。
先頭はロバートが運転し、アヴェ・マリアとギュスターヴを乗せていた。
二台目はスミスが乗り、ブラック・レインと無言のスタッフが同乗した。
しばらくして、先頭車のブレーキランプが一度灯った――短く、速度を落とさず、合図として。それから先頭車の速度が一気に時速十五キロ上がった。回避ではない。確信だ。
紺色の車がその差を詰めようとした。引き離そうとしている車への正しい対応だ。ロバートが読んでいたのもそこだった。
先頭車は引き離さなかった。四秒間速度を保ち、紺色の車が間合いを詰めることに踏み切ったのを見届けてから、ロバートは落ち着いた正確さで対向車線に出た。すでに幾何学計算を終えた男が実行している、そういう正確さで。紺色の車は今、先頭車の横に並んでいた。
ロバートの車の重量は、スミスの見積もりでは二千キログラムを超えていた。法人のセキュリティが、何に当たっても構わないという明確な目的のために購入する種類の車だ。ロバートはそれを紺色の車の前輪付近に当てた――完全な体当たりではなく、押し付け、質量を一方向へ測った適用として――紺色の車は時速五十キロで道路の左端を外れ、排水溝に落ちた。
先頭車は車線に戻った。速度は変わらなかった。
「きれいな処理ね」ブラック・レインは窓から遠ざかっていく溝を見ながら言った。
「撃てばもっと早かった」スミスは言った。
「マリアとぼくが銃を嫌いなのを知ってる」
スミスは彼を見た。「銃が嫌い。ヴァンパイアなのに」
「その二つは無関係よ」
「血が――」
「それも無関係」
「じゃあ話は本当じゃないのか。ヴァンパイアは血を見ると興奮するという」
「本当よ。でも一応付き合うと――地面に流れた血は、ぼくたちの中には本当に不快に感じる者もいる。食欲が完全に失せる」
「パンケーキを地面にこぼされても食欲が失せる」
ブラック・レインは、判断と疑念がほぼ等分に混ざった表情でスミスを見た。
スミスは前の道路を見た。「あのロバートは――物をこぼすことを気にしないタイプだという気がした。つまり、彼は――」
「彼が何か、知ってるの？」
「ワーウルフだろう？ お前たちはもうそういうのは終わりにしたんじゃなかったのか」
「ライカンよ。ワーウルフじゃない」
「同じ毛深い生き物だ。一方は行儀がよくて、もう一方はそうじゃない。どちらも満月に感傷的になる」
ブラック・レインは振り返り、判断を超えて再評価に近い何かに移行した表情でスミスを見た。
「アヴェ・マリアにあなたのことを調べるよう頼まれたとき、何か伝説的なフィクサーだと思っていた」
「完全に正しい」
「真剣味がない」
「それでも正しい」
ブラック・レインは前の道路に注意を戻した。
「それで」スミスは言った、「ロバートのようなライカンが、なぜまだヴァンパイアに使われているんだ？ あの反乱はなかなかのものだったと聞いたが」
「うちの歴史くらいは知っているのね。複雑な話よ。それに彼は使われているんじゃない――雇われているの。違いがある」
スミスはブラック・レインの表情を観察した。そこに何か苦いものが落ち着いて、消える気配がなかった。
「有能だ。でもあんたは彼と一緒に働くのが好きじゃない」
「好きじゃないわ」ブラック・レインは快適な口調で同意した。「でもプロとしてやっている。違いがある」
隠そうとしていなかった。嫌っているのはライカン全般ではない。ロバート個人だ。
スミスは前の道路に目を戻した。先頭車のブレーキランプは消えていた。衝突以来、ロバートは速度を変えていなかった。
