ハズレスキル《物理補助》、気づけば世界最強でした

38話 止まらぬ運動と、振動する世界

落とし穴の手前で、俺はようやく完全に静止することができた。相反する運動を加えて慣性を相殺する――その原理を理解してからは、動きの制御が少しずつできるようになってきた。だが、それでも油断はできない。この空間では、ほんの少しの動きでも永遠に続いてしまう。呼吸をするだけで体が揺れ、その揺れが増幅されていく。まるで、氷の上に立っているのではなく、氷そのものになったかのような感覚だった。

目の前の落とし穴は、幅が五メートルほどある。その向こうに、次のエリアへと続く扉が見える。金属製の、重厚な扉だ。だが、この慣性が固定化された状態で、どうやってあの穴を越えればいいのか。

普通にジャンプすれば、前方への慣性が固定化されて、放物線を描いて穴に落ちるだけだ。かといって、相殺するために後ろ向きにジャンプすれば、前に進めない。

「……組み合わせるしかない」

俺は考える。前方への運動と、上方への運動。そして、それらを制御するための相殺運動。複数の動きを、同時に管理する必要がある。

まず、俺は助走をつける。いや、この空間で「助走」という概念は意味をなさない。一歩踏み出せば、その速度が永遠に保存される。だから――最初の一歩が全てだ。

俺は、慎重に前方へと一歩踏み出す。体が前に滑り始める。速度を計算する。この速度なら、穴を飛び越えられるか。いや、少し足りない。

「《慣性操作》……前方への速度、微増」

俺は自分のスキルを使い、前方への運動を僅かに加速させる。体が、少し速くなる。これで、穴を越えられるだけの速度が得られた。

次に――ジャンプだ。

穴の手前で、俺は強く床を蹴る。上方向への力を加える。体が浮く。だが、上方向への慣性も固定化される。つまり、上昇し続けてしまう。

「相殺！」

俺は空中で体を捻り、下方向への力を加える。腕を振り下ろし、足を蹴り下げる。上方向の慣性が、下方向の運動によって相殺される。

俺の体が、ちょうど良い高度で水平に近い軌道を描く。

そして――穴を越える。

向こう側の床に、着地する。だが、前方への慣性は残っている。俺の体は、そのまま扉に向かって滑っていく。

「止まれ……！」

俺は後ろ向きに床を蹴る。前方への慣性を相殺する。体が、ゆっくりと減速していく。

そして――扉の直前で、完全に停止する。

「……はあ、はあ……」

荒い息をつく。額には汗が滲んでいて、それが目に入って痛い。だが、やった。落とし穴を越えた。

俺は扉に手を伸ばす。冷たい金属の感触。そして――扉を押す。

重い。だが、ゆっくりと開いていく。

扉の向こうは――また広い部屋だった。そして、その光景を見た瞬間、俺は息を呑んだ。

部屋全体が、まるで巨大な機械仕掛けの罠のようになっていた。天井からは無数の鎖が垂れ下がり、それぞれの先端には鉄球がついている。その鉄球が、ゆっくりと、だが確実に振り子運動を続けている。床には、定期的に噴き出す蒸気の噴出口が無数にあり、白い蒸気が間欠泉のように吹き上がっている。壁からは、規則的に槍が飛び出してきては引っ込む。そして部屋の中央には、回転する円盤状の床が何層にも重なっていて、それぞれが異なる速度で回転している。

「これを……全部抜けろと……」

俺は呆然とする。しかも、この空間では慣性が固定化されている。一度動き出したら止まれない。つまり、全ての障害物のタイミングを完璧に把握し、一度のミスもなく通り抜けなければならない。

「……やるしかない」

俺は、最初の鉄球の振り子に近づく。その振り子は、左右に大きく揺れている。周期は約五秒。俺は、振り子が右端に達した瞬間を待つ。

今だ。

俺は一歩踏み出し、振り子の下を滑り抜ける。だが、前方への慣性が固定化される。俺の体は、そのまま前に進み続ける。

次の障害は――蒸気だ。

床の噴出口から、白い蒸気が定期的に噴き出している。その蒸気に触れれば、火傷は免れない。俺は、蒸気が引いた瞬間を狙って通過する。

だが、蒸気を避けた瞬間、横から槍が飛び出してくる。

「くっ！」

俺は《慣性操作》で体を僅かに減速させる。槍が、俺の鼻先を掠める。

だが、減速したことで、次の障害までの距離感が狂う。

回転する円盤だ。

その円盤は、時計回りに回転している。俺は、円盤の端に飛び乗る。すると――円盤の回転運動が、俺に伝わる。

俺の体が、円盤と一緒に回転し始める。遠心力が働き、体が外側に飛ばされそうになる。

「《慣性操作》……回転速度、減少！」

俺は自分の回転速度を調整し、円盤の中心に向かって移動する。そして、中心から次の層の円盤へと飛び移る。

次の円盤は、反時計回りに回転している。逆方向の回転が加わり、俺の体が激しく揺さぶられる。吐き気がする。だが、耐える。

さらに次の円盤。今度は、上下に揺れている。俺の体が浮き、着地する。その度に、新しい運動が加わる。

「複雑すぎる……！」

だが、止まるわけにはいかない。一つ一つの運動を、《慣性操作》で微調整しながら制御する。まるで、空中でジャグリングをしているかのような、高度な集中力が必要だ。

そして――最後の円盤を抜ける。

前方に、また振り子がある。だが、今度は複数だ。三つの振り子が、異なるタイミングで揺れている。

俺は、その全てのタイミングを計算する。一つ目の振り子が左に、二つ目が右に、三つ目が左に。その隙間を、一瞬で通り抜けなければならない。

「……今だ！」

俺は、前方への速度を《慣性操作》で加速させる。体が、振り子の間を疾走する。

一つ目、クリア。

二つ目、クリア。

三つ目――。

振り子の鉄球が、俺の肩をかすめる。

「ぐっ！」

痛みが走る。だが、致命傷ではない。

そして――部屋の終わりに到達する。

そこには、次の穴がある。

俺は、全身の痛みを堪えながら、穴に飛び込む。

◆◆◆

【第二層、クリア】

文字が、視界に浮かぶ。

【第三層：振動破壊領域】

【物理法則：高周波振動常時発生】

【警告：全ての物質は、振動により崩壊する】

次の部屋に着地した瞬間、俺の耳を劈くような音が響き渡った。

いや、「音」という表現は正確ではない。それは音というより――空気そのものが震えているような感覚だった。耳鳴りのような高音が頭蓋骨の中で反響し、視界が僅かに揺れる。体の芯まで振動が伝わってきて、骨が共鳴するような、吐き気を催すほどの不快感がある。歯が噛み合わず、カチカチと音を立てる。胃の中身が揺さぶられて、喉の奥に酸っぱいものが込み上げてくる。

周囲を見渡すと、床も壁も天井も――全てが微細に震えているのが見える。その振動は人間の目では捉えきれないほど高速で、表面がぼやけて見える。まるで、陽炎のように。いや、それ以上に激しく、執拗に、全てが震え続けている。

「これが……振動破壊領域……」

俺が一歩踏み出すと――。

バリバリ、と音がした。

「何だ……？」

俺は足元を見る。靴底が、崩れていた。

まるで、古い紙が風化するように、靴の底が砂のようにボロボロと崩壊していく。高周波振動が、物質の分子結合を破壊しているのだ。接着剤が剥がれ、ゴムが粉末になり、僅か数秒で靴底に穴が開く。

「このままでは……全身が崩壊する……！」

俺の服も、少しずつほつれ始めている。布の繊維が振動で切断され、糸が解けていく。このままでは、服が全て崩壊し、その次は――皮膚が、筋肉が、骨が。

「《物理補助》……！」

俺は咄嗟にスキルを発動させる。だが、何に対して？　この空間全体の振動を止めることはできない。ならば――。

「自分の体の振動数……増加！」

俺は自分の体を、この空間と同じ周波数で振動させる。すると――。

不思議なことに、外部からの振動が相殺され始める。体の不快感が、わずかに軽減される。

「……干渉か」

二つの波が重なり合った時、位相が逆ならば打ち消し合う。ノイズキャンセリングヘッドホンと同じ原理だ。俺は自分の体を、この空間の振動と逆位相で振動させることで、破壊的な振動を相殺している。

だが、完全ではない。俺の制御は完璧ではなく、わずかな振動が漏れている。それでも、何もしないよりは遥かにマシだ。

俺は、慎重に部屋を進む。床は、一見すると普通の石造りだ。だが、その表面は激しく振動していて、素手で触れれば皮膚が削れるだろう。

部屋の中央に――巨大な柱が立っている。その柱も振動していて、表面から細かい石の粉が絶え間なく舞い落ちている。まるで、柱自身が自分を削りながら存在しているかのように。

そして、柱の向こう側に――次のエリアへの穴が見える。

だが、柱と穴の間には、障害がある。

振動する刃だ。

壁から無数の刃が飛び出していて、それらが全て高周波で振動している。その刃は、まるで電動ノコギリのように、触れたものを全て切り刻むだろう。刃と刃の間隔は狭く、人一人がようやく通れるかどうかというほどだ。

「……あれを、抜けるのか」

俺は、刃の動きを観察する。刃は固定されていて、動かない。ただ、その場で振動しているだけだ。つまり、タイミングを計る必要はない。問題は――どうやって刃に触れずに通り抜けるか、だ。

俺は《物理補助》を使い、刃の振動数を感知しようとする。それぞれの刃は、微妙に異なる周波数で振動している。その周波数を把握し、自分の体の振動と合わせることができれば――。

「いや、待て。合わせるんじゃない」

俺は考えを改める。刃と同じ周波数で振動すれば、共振が起きる。共振すれば、振動が増幅され、逆に破壊力が増してしまう。

ならば――。

「刃の振動を、打ち消す」

俺は《物理補助》で、刃の一つに干渉する。その刃の振動数を測定し、逆位相の振動を発生させる。

すると――刃の振動が、わずかに弱まる。

完全には止まらない。だが、破壊力は確実に減少する。

「一つ一つ、やっていくしかない……」

俺は、最初の刃に近づく。そして、その刃の振動を弱めながら、慎重に体を滑り込ませる。

刃が、俺の服をかすめる。布が裂ける音がする。だが、皮膚には届かない。

次の刃。

また振動を弱める。体を捻り、隙間を通り抜ける。

三つ目、四つ目、五つ目。

一つ一つ、丁寧に、慎重に。

俺の集中力は極限まで研ぎ澄まされ、周囲の音が遠のいていく。聞こえるのは、自分の心臓の鼓動と、刃の振動音だけ。

そして――最後の刃を抜ける。

「……やった」

俺は、次の穴の前に立つ。

体中、服がボロボロになっている。靴は半分崩壊し、シャツには無数の裂け目がある。だが、命に別状はない。

【第三層、クリア】

文字が浮かぶ。

【第四層：反発異常空間】

【物理法則：反発係数無限大】

【警告：全ての接触が、無限の反発を生む】

「……次だ」

俺は、深呼吸をする。

まだ、半分も来ていない。

だが――確実に、前に進んでいる。

この試練を越えれば、新しい力が手に入る。

《力学支配者》。

その力が、何なのか。

まだ、分からない。

だが――きっと、俺に必要な力だ。

俺は、穴に飛び込む。

次の試練へ。

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