── 第35話─選ばれる側──
※仕事の都合で更新が遅くなりました。
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白い部屋は、相変わらず静かだった。
静かすぎて、自分の呼吸だけがやけに大きく聞こえる。
向かいに座る人物は、机の上の薄い板を閉じたまま、俺を見ていた。
表情は動かない。
見ているのに、何を考えているのか分からない。
「さっき言った通りだ」
淡々とした声。
「次は、君が“選ばれる側”になる」
選ばれる。
その言葉が、胃の奥に引っかかる。
（俺が選ぶんじゃない。
誰かに決められるってことだ）
板が、もう一度机の上に置かれる。
「誤解しないでほしい」
「君を罰するわけではない」
そう言われても、全然安心できない。
「確認するのは一つだけだ」
「君は、“自分の意思で動いているか”」
俺は思わず聞き返した。
「……動いてますけど」
「歩いてるし、話してるし」
「それは“結果”だ」
「問題なのは、“始まり”の部分だ」
始まり。
意味が分からない。
「今から、簡単なテストをする」
「危険はない」
その言い方が、いちばん不安にさせた。
相手が指先を机に触れた。
音はしない。
なのに、足元の感覚が少し変わる。
椅子が、わずかに動いた。
本当に、ほんの一センチ。
俺は反射的に踏ん張ろうとした。
――その瞬間。
踏ん張る“手前”で、体の感覚が途切れた。
力が抜けたわけじゃない。
動こうとする気持ちもある。
なのに、その先が続かない。
椅子はそれ以上動かず、止まった。
「……今のだ」
向かいの人物が言った。
「君は止めようとした」
「だが、“止める”という行動が成立していない」
喉が詰まる。
「俺、今……ちゃんと踏ん張ろうとしました」
「それが問題だ」
「“しようとした”で終わっている」
相手は板に視線を落とす。
「本来なら、ここで反応が出る」
「だが、出ない」
「君の内側ではなく、外側で処理されている」
外側………。
そのときだった。
部屋の隅に立っていた、鏡みたいな板が光った。
さっきまで何も映していなかったはずなのに。
文字が浮かぶ。
はっきり読める。
『再判定要請』
『担当：エルド』
心臓が一気に跳ねた。
「……え？」
相手が初めて、はっきり表情を変えた。
「ここに割り込む権限はないはずだ」
その言葉で分かった。
今のは、予定されていた確認じゃない。
白い部屋の外から、足音が聞こえる。
一人じゃない。複数だ。
扉の向こうで、セイルの声がした。
「レン、聞こえるか」
いつもより近い。
そして、明らかに焦っている。
「動くな」
向かいの人物が言った。
「今、動くと――」
言葉が途中で切れた。
光が強くなり、視界が白く染まる。
（あ、これ――まずいやつだ）
そう思っただけなのに、背中に冷たい汗が流れた。
体は動かない。
止めようとも、受け入れようともしていない。
ただ、次の瞬間が来ようとしている。
白い部屋が、音もなく“別の状態”に移ろうとしていた。
誰が始めたのかは分からない。
エルドなのか、この場の人物なのか。
それとも――もっと別の何かか。
はっきりしているのは一つだけだ。
これは、
俺が選んだわけでも、
拒んだわけでもない。
俺の知らないところで、
話が一段、先に進んだ――。
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