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── 第3話─魔力を“落とす”少年──

お読みいただきありがとうございます。

今回は、レンの日常と“少しだけ”広がる世界のお話です。

　朝、家の前で薪割りをしていると、

背後からそっと小石が飛んできた。

「……またか」

くるぶしに当たる軽い痛み。

振り返ると、子どもたちが物陰に隠れながらこちらを見ている。

「近づくなよ」「魔力吸われるぞ」

小声でも、全部聞こえる。

（……別に、吸ってなんかないのに）

昨日、鍛冶小屋の炉を止めた件が、逆に火をつけたらしい。

「危険な魔力を“食った”」「いつか暴走する」

そんな噂が、村を半日で駆け巡った。

俺が何をしても、村人の心の距離は近づかない。

でも、それが“普通”なのだと思っていた。

──それは前世の、どこか痛い感覚とよく似ていたから。

◆

昼過ぎ、村外れの小さな湖にいた。

水面に手を近づけると、光の粒がふっと吸われて消える。

やっぱり俺は魔力を“引き寄せる”らしい。

（自然魔力だけ……意図していない。俺の意思じゃない）

湖は静かで、村のざわめきも聞こえない。

ときどきここに来て、ひっそり息をつく。

「……レン」

振り返ると、リナが立っていた。

息を切らし、眉を寄せてこちらを見てくる。

「探したんだから……！」

「ごめん。村にいると、ちょっと……」

「知ってる。だから来た」

湖のほとりに並んで座る。

リナは水面を見ながらぽつりと言った。

「みんな、怖がってるだけだよ。

　レンが何か悪いことしたわけじゃないのに」

「……俺が“分からないもの”だから、だろ」

村人の反応は理解できた。

俺自身だって、自分のことが分かっていない。

魔力を吸う体質。

向けられた魔力に反応してしまう現象。

生まれた瞬間から“普通じゃない”扱い。

リナはゆっくり首を振る。

「違うよ。分からないものを、分かろうともしないから怖いんだよ」

リナの横顔は強くて、少しあたたかい。

ふいに、手元の小石が淡く光るのが見えた。

「あっ、それ……！」

石に触れる前に、光はすうっと消えた。

「やっぱり……レンが吸ってるんだ」

「……ごめん」

「謝らなくていいよ。むしろすごいじゃん」

「いや、すごくは……ないだろ」

「あるよ！　だって、誰もできないことなんだよ？

　魔力を暴れさせないで“落とす”なんて」

俺は言葉に詰まった。

（落とす……？　俺はただ吸っているだけなのに）

リナは続けた。

「村の人は気づいてないけど……レンは“誰も傷つけてない”でしょ？」

胸が、ぎゅっと沈む。

（それは……違う）

言えない。

前世で、誰かの痛みを“代わりに受けた記憶”が胸に刺さる。

言葉にできない痛みを抱えたまま、俺は湖を見た。

「……俺はただ、誰にも迷惑かけたくないだけだよ」

「それ、すごく優しいってことなんだけど？」

リナの声が少し笑っていて、少し泣きそうで。

なんとも言えない感情が胸に広がった。

◆

夕暮れ。

村へ戻る途中、背筋に冷たい気配が走った。

（……誰かに見られている？）

森でも、魔物でもない。

もっと“上”から降りてくるような視線。

俺は思わず空を見上げた。

薄雲の向こうに、淡い金色がちらりと揺れた気がした。

（なんだ……？）

リナが小首をかしげる。

「どうしたの？」

「……いや。なんでもない」

言葉にできない違和感だけが残った。

それは、ほんの数秒で消えたけれど──

胸の奥のざわつきは、しばらく続いていた。

◆

その頃――天界。

透明な水晶窓の前で、ひとりの天使が目を細めた。

「ふーん……あいつ、やっぱりおかしいな」

エルドだ。

先日の“処理ミス”以来、妙に執拗にレンを監視している。

「魔力を吸う？　落とす？

　そんな魂、聞いたことねぇ……本当にゼロかよ……」

興味と、僅かな苛立ちが混ざった声。

幸い、その声はまだ地上の誰にも届かない。

ただ、エルドの視線だけが

静かに、じっと、レンを追い続けていた。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

今回はレンの日常と、少しだけ“外の視線”が動き始めた回でした。

引き続き、ゆったり更新していきますので、また覗いていただければ嬉しいです。