25/35

── 第25話─分類不能──

境目の街で起きている“異常”が、

ついに記録として残されました。

よろしければ、ブックマークで続きを追っていただけると嬉しいです。

※毎日19時更新

　境目の街の外縁。

　宿屋や酒場の灯りが途切れた先に、柵で囲われた小さな詰所がある。

　門番も看板もない。

　ただ、入っていいのは「観測に関わる者」だけ――そういう場所だ。

　夜明け前。詰所の奥で、水晶盤が淡く光っていた。

◆

　観測官の若い男は、盤面を指でなぞった。

「敵意反応、あり。感情反応、あり。魔力反応、あり……」

　読み上げる声は落ち着いているのに、最後だけ詰まった。

「……行動反応、なし」

　机の上には、同じ書式の記録紙が三枚並んでいる。

　昨日、一昨日、そして今日。

　どれも同じだ。

　“怒り”も“敵意”も“衝動”も、確かに出ている。

　にもかかわらず――殴りかからない。刃を抜かない。声を続けない。

　つまり。

「止めた形跡が無いのに、止まってる」

　独り言みたいに口に出してしまい、観測官は舌打ちした。

　隣にいた上官が、短く言う。

「結界は？」

「詰所の結界なら、今夜は落としてます。わざと」

「外部干渉は？」

「検出なし。痕跡も無し」

　上官は顎に手を当てる。

「吸収、反射、抑制……どれでもない」

「はい。力が“働いた痕跡”が残らない。

　だから、能力判定ができません」

　観測官は、盤面の端に浮かぶ“現場印”を指した。

　境目の街の中心街。

　噴水のある広場。

　宿の並ぶ通り。

　――そして、最近の印が集中している小さな範囲。

「ここだけ、ずっと一定なんです。

　揺れない。増えない。減らない」

「一定？」

「普通は、揉め事が起きる時間帯に波が立つ。

　怒鳴り声でも、刃の抜き差しでも“痕跡”が出る。

　でも、今は“立ち上がる直前の値”のまま止まってる」

　上官が、ゆっくりと目を細めた。

「……“最後の一歩だけ”が起きていない」

　観測官はうなずいた。

「はい。感情はそのまま。

　ただ、行動に変わる瞬間だけ、成立しない」

　上官が短く命じる。

「紙にまとめろ。上へ回す」

◆

　報告書に書かれた文言は、いつもより少し長い。

『魔力反応：あり（継続）』

『感情反応：あり（敵意・苛立ち）』

『行動反応：なし（発生前停止）』

『干渉痕跡：なし（結界・術式・発動の痕跡確認できず）』

　最後に、観測官は手を止めた。

　ここからが怖い。

　自分の言葉で、世界に“名前”を与えることになる。

　だが、書かないわけにもいかない。

　観測官は、呼吸を整えて書いた。

『結論：止めているのではなく、行動が成立していない』

『分類：不能（既存系統に該当せず）』

『注記：対象は自覚なしの可能性が高い』

　上官が、それを受け取る。

「……分類不能、か」

　上官は封印札を貼り、報告書を筒に入れた。

「ここから先は、俺たちの仕事じゃない」

　観測官は喉が乾くのを感じた。

「……上が動きますか」

「動くだろうな」

　上官は短く言う。

「境目の街で揉め事が起きない。

それ自体が、異常だ」

◆

　同じ夜。

　レンは宿の部屋で、窓の外を見ていた。

　街灯の数。遠くの笑い声。巡回の足音。

　“普通の街”なら、これで終わりだ。

　けれど――今日の境目の街は、変だった。

　昼間からずっと、視線が引っかかる。

　誰かが口を開きかけて、やめる。

　誰かが怒鳴りかけて、言葉が続かない。

　誰かが剣に触れて、触れただけで終わる。

（俺が何かした？）

　答えはすぐ出る。

　していない。

　何かを“やった感覚”がどこにもない。

　なのに、結果だけが残る。

　レンは、ふっと昔の記憶を思い出した。

　前世。

　人の輪の中で、嫌な目で見られて。

　言葉を投げられて。

　殴られるはずだったのに――

「……まあ、いいか」

　相手がそう言って終わった。

　何度も。何度も。

（あれも、同じだったのか……？）

　背中が冷える。

　怖いのは、力じゃない。

　“理由が無い”ことだ。

◆

　廊下の向こう、扉の外。

　セイルが立っていた。

　レンの部屋の前ではない。

　少し離れた場所――“見張りの位置”だ。

（動いたな）

　街の気配が、昼間と違う。

　巡回の歩き方が固い。

　視線が、探している。

（観測が回り始めた）

　セイルは、境目の街に来た理由を思い出す。

　村でも街道でも、起きたことは小さすぎて“偶然”にできた。

　だが、境目の街は違う。

　揉め事が起きるのが普通の場所。

　そこが“起きない”なら、偶然では済まない。

　――レンの周りだけ、整いすぎる。

　セイルはそれを“証明するため”にここへ来た。

　だが今、証明より先に別のものが進んでいる。

　（証明される前に、回収される）

　セイルは小さく息を吐いた。

　守るだけでは足りない。

　隠すだけでも無理だ。

　次は、レン本人が“選ばされる”。

◆

　夜明け前。

　詰所の封筒は、無言の使いに渡された。

　使いは馬にも乗らない。

　荷も持たない。

　ただ、封筒だけを懐に入れて、街の外へ消える。

　境目の街の空は、いつも通り薄い灰色だ。

　だが、街の仕組みはもう“いつも通り”に戻らない。

　――翌日。

　境目の街に、

　「いつも来ない種類の来訪者」が現れる。

　それは旅人の顔をしていて、

　旅人のやり方では動かない。

　そして最初に確かめるのは、喧嘩でも噂でもない。

　“揉め事が起きない場所”の中心が、どこか。

読んでいただき、ありがとうございます。

境目の街の“異常”が、

記録される段階まで進みました。

続きも読んでもらえたら嬉しいです。