魔法学院の七共鳴

序章 災厄の檻

第1話 名前を、忘れた夜

　彼女は、笑って──

　俺を忘れた。

　それが、すべての始まりだった。

　魔法学院の秋の祭。最終日の夜、光が舞う講堂の片隅で、俺は彼女を抱きしめていた。けれどその直後、彼女は俺の名前を思い出せなかった。まるで最初から──

　俺なんて、存在していなかったかのように。

　──

　音楽と歓声は遠ざかり、講堂には、舞台の幕が下りたあとの静けさが漂っていた。天井の魔法灯が、微かに揺れている。浮かんだ光の粒は、空へと溶けていく。残っていたのは、演舞の余熱と、かすかなマナの残響だけ。

　時刻は、二十時過ぎ。

　五日間にわたって、生徒たちだけで作り上げた学院祭が、ほんの数分前に終わりを迎えた。教員さえ姿を見せず、自主と自律を掲げて進められた祭典。その名残が、まだ講堂の隅に漂っている。

　──それでも俺は、照明器具を抱えたまま、舞台袖から動けずにいた。

　壇上には、ひとりだけ。

　演目が終わってもなお、そこに立ち尽くしている影があった。

「……ユフィ先輩？」

　ユフィリア・カレンツィア。

　学院祭の実行委員長──

　通称、ユフィ先輩。

　誰よりも忙しくて、誰よりも笑っていた人。

　俺の、憧れの人。

　いや、“憧れ”なんて、軽すぎる。

　たぶん俺はもう、どうしようもなく、彼女のことが好きだった。

　月明かりに照らされて揺れる黒髪が、夜空みたいだと思った。ふとした仕草だけで、何度でも恋をしてしまうような人。自然体で、誰にでも分け隔てなく優しくて、それを「頑張ってる」なんて顔では絶対に見せない。

　そんな人が、俺みたいな地味なやつにも、普通に接してくれる。だから、ずるいと思った。たった一度、目が合って微笑んでくれただけで、「今日、生きててよかった」と思わせてくる。なのに、その次の瞬間にはもう、別の誰かの手伝いに向かっている。

　──だから俺は、照明係に立候補した。

　少しでも、彼女のそばにいられるように。

「まだ残ってるんですか？もう全部、終わりましたよ」

　声をかけると、彼女はゆっくりと振り返り、照れたように笑った。

「うん。でも……ちょっとだけ、名残惜しくて」

　静かに舞台を見つめるその横顔には、達成感と、ほんの微かな寂しさがにじんでいた。

「成功でしたよ。後片付け班の俺が保証します」

　冗談のつもりだった。けれど返ってきた言葉は、思ったよりも真っ直ぐだった。

「ありがとう、セイル君。……あなたが裏で動いてくれてたの、ちゃんと知ってるよ」

　心臓が跳ねた。

　ただ、それだけの言葉なのに──

　胸の奥が、熱くなる。

「……なんか、変なの」

「え？」

　ユフィ先輩はふと視線を落とし、自分の指先を見つめていた。

「視界が揺れてる。頭もぼんやりしてて……それに」

　そう言って、彼女はそっと手を差し出す。

「見て。指先、変じゃない？」

　その手は、かすかに震えていた。

　指先に、ほの白い光が灯っている。

　淡いマナの粒が、空気の中でゆらめいている。

　──マナの、乱れ。

　授業で見た「マナ暴走」の初期症状──

　局所的な活性化、体温上昇、意識の揺れ。

「……まさか、マナ暴走の初期反応……？学院祭でマナを使いすぎて、疲労が重なったから……？」

「わからない……でも……体が熱くて、脈が速くて……怖いの」

　その言葉に、かぶさるように──

　講堂の外から、甲高く引き裂かれるような悲鳴が響いた。

「きゃあああああっ！」

　背筋が凍った。

　反射的に、講堂の裏手へと駆け出す。

　視界が揺れるほどの緊張の中──

　そこに、倒れていたのは男子生徒だった。

　だらりと力の抜けた四肢。

　口元から、どす黒いマナが泡のように漏れ出している。

　肌はまだらに紫に染まり、焼け焦げたようにただれていた。

「……たす、け……て……」

　その声は、人間のものとは思えなかった。焦点の合わない瞳が、こちらをゆっくりと向く。口元がひきつるように開き、マナが──

　嗤うように、漏れ出した。

　マナの粒が空気をざらつかせ、呼吸のたびに空間が軋む。何かが、確実に壊れかけていた。

「う、わあああっ！　離れろ、暴走だ！」

　誰かが叫ぶ。

　──暴走。

　授業では「マナの制御を誤った状態」と教わった。

　けれど、今目の前にあるのは──

　病に喰われた、“何か別のもの”だった。

「マナが暴れてる！」

「誰か、医療班を呼べ！」

「動きを止める魔法を！」

　怒号と足音が交錯し、講堂の空気が震える。

　俺は、舞台へと駆け戻った。

「ユフィ先輩、危ないです！すぐに離れて──！」

　舞台の中央。

　ユフィ先輩は、俯いたまま、小さくつぶやいた。

「……私も、暴走して……ああなっちゃうのかな」

　その声に、もう冗談の気配はなかった。指先に絡むマナはさっきより濃く、ゆらゆらと不安定に揺れている。涙が目に滲み、肩がこわばっていた。

（くそっ……何か、何か方法は──）

　焦る思考の隙間で、ふと授業の記憶がよみがえる。

「……最近、習いました。“共鳴”で、暴走の初期なら抑えられるって……」

「共鳴……？」

　ユフィ先輩が、かすかに俺を見る。

「……たしか、二年生のときに習った気がする。マナを重ねて、意識を交差させて……流れを整えるんだったよね……？」

　どこか、自分に言い聞かせるような口調だった。

　先輩らしさの裏に、不安がにじんでいた。

「理論上は、それで沈静化できるって言ってました。成功例は少ないけど──」

　俺がうなずくと、ユフィ先輩はわずかに息を吐いた。

「……今は、それしか思いつかなくて」

　その声が、かすかに震えていた。

「……どうすればいいの？」

　頼られた言葉に、胸の奥が跳ねる。

　喉が渇くのをこらえて、俺は答える。

「意識を合わせて、呼吸を整えて──

　マナの流れを、ゆっくり重ねていきます。

　感情を乱さず……互いのリズムを、感じるように」

　ぎこちなく、けれど覚悟を込めて──

　俺は、そっと手を差し出した。

　──しかし、何も感じなかった。

（……反応が、ない？）

　掌に、マナの気配が届かない。

「……セイル君」

「まだ……大丈夫です。もう少し、続ければ──」

「違うの……」

　その声には、震えがあった。

「……ダメみたい。頭がざわざわして……視界も揺れて……私、自分が自分じゃなくなっていく気がするの。このまま、壊れちゃいそうで……」

「先輩……」

　俺の声も、震えていた。

「お願い……抱きしめて。こわいの、セイル君。私、自分がどうなっちゃうのか、分からなくて……」

　その震えは、声だけじゃなかった。

　俺は、喉の奥で息を飲んだ。

（逃げたい）

　正直、そう思った。

　この現実から目をそらして、見なかったふりをしたくなった。

　けれど──

　それはきっと、もっと怖い未来に繋がる。

　一歩、踏み出す。

　そっと、彼女に腕を伸ばした。

「……い、いきます」

　言った瞬間──

　ユフィ先輩が、俺の胸に飛び込んできた。

　小さな体が、ぴたりと俺に触れる。

　思わず、強く抱きしめた。

　制服越しに伝わる体温。頬に触れる、ふわりとした髪。花の香水と、汗の匂いが混ざった──“彼女の匂い”。

（……信じられない。憧れのユフィ先輩が、今、俺の腕の中に──）

　一瞬、思考が遠のく。

　けれどすぐに、呼吸を整える。

　今は、それどころじゃない。

　彼女の手が、俺の背中をぎゅっと掴んだ。

「……あったかい」

　その言葉が、耳元に落ちる。

　──マナが、流れた。

　荒れていた流れが、静かに沈んでいく。

　まるで、荒波が引いていくように──

　穏やかに。

　講堂の空間が、わずかに変わった。

　光が、ふわりと広がる。

　そこだけが、時間の止まった別世界のようだった。

　──これが、共鳴。

　俺たちは、しばらく動けなかった。

　けれど、やがて彼女がそっと身を離す。

「……ありがとうございます。助けてくれたんですね」

　そう微笑んだユフィ先輩。

　けれど──

　その視線は、俺をすり抜けるように、どこか遠くを見ていた。

「……ユフィ先輩？」

　彼女は、きょとんと首をかしげた。

「え……？あれ……？」

　戸惑いを浮かべながら、俺を見つめる。

　おそるおそる、言葉を探すように口を開いた。

「えっと……その、すみません。わたし……どうして、あなたに抱きしめられてたんですか？」

　静かに、胸の奥がざわついた。

「もしかして……私、倒れかけてたんですよね？それで、支えてくれた……？」

　その目に浮かぶのは、不安でも警戒でもなく──

　ただ純粋な、“理解できていない”という困惑だった。

　心臓が、きゅう、と軋む。

「……ユフィ先輩。俺のこと、わかりますか？」

「え……？」

　彼女は、小さく笑った。

　けれど──

　その笑みに、俺への“色”はなかった。

「……ごめんなさい。どなたでしたっけ？」

　その瞬間。

　胸の奥に、氷の針が突き刺さった。

　彼女は──

　俺を知らない。

「どうして……私の名前を知ってるんですか？」

　声が、出なかった。

　ついさっきまで、あんなにも近くにいたのに。

　俺の名前を呼んでくれた──

　その声が、もう消えていた。

　そのとき。

　講堂全体が、かすかに震えた。

　天井の魔法灯が明滅し、赤い非常灯が点滅を始める。

　外から鳴り響く、鋭い警報音。

　誰かが叫ぶ声が、かすかに聞こえてきた。

「上空に……魔法陣だ！」

「結界が、封鎖される──！」

　けれど、俺はそれを聞いていなかった。

　目の前のユフィ先輩が──

　“俺の名前を知らない”という現実のほうが、ずっと怖かった。

　 ……どうして、こんなことに。

　こうして。

　名前を呼ばれない夜が、幕を開けた。

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この物語の本編は、異世界ファンタジー『愚痴聞きのカーライル 〜女神に捧ぐ誓い〜』です。ぜひご覧いただき、お楽しみいただければ幸いです。

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