第２３話 『惑わしの森の死神の唄』
いったん休憩しようと焚火を離れて椅子に座ると、スッとジュースが差し出された。
たくさん動いて喉が渇いたので、ありがたくちょうだいする。
「アンちゃん、ありがとうございます」
「どういたしまして」
林檎のジュースが喉を通り抜けていく。
冷たくて美味しい。
「城からわざわざ冷たいジュースを持って来てくれたんですか？」
「ううん。飲み物は魔法でシリウス様が冷やしてるよ」
それもシリウス様の仕事なのか。
踊っていないのに、ダンスパーティーではシリウス様が大活躍している。
「あーあ、今回もアンがクイーンになれると思ったのに」
「え？ もうキングかクイーンが決まったんですか？」
「まだだけど、絶対クレア様だもん」
アンちゃんは頬をぷくっと膨らませている。
私はその頬を指先でツンとつついた。
「アンちゃん、可愛い」
「アンは可愛いけど、可愛いだけじゃあのダンスには勝てないよぅ」
「ふふっ。拗ねるとほっぺたプニプニですね」
「拗ねてないもん。悔しいだけだもんっ」
ぷんぷんと地団駄を踏む姿も可愛らしい。
気が済むまで地面を踏んだアンちゃんは、キッと私を睨みつけた。
「いっぱい練習して、次はアンが勝つんだからっ」
「こーら、クレア様に噛みつかないの」
そう言いながらどこからともなくやって来たマリーさんが、アンちゃんの首根っこを掴んで回収していった。
「すみません、クレア様。アンはまだ幼稚で」
「平気ですよ。可愛いだけでしたから」
拗ねても睨みつけても地団駄を踏んでも可愛いなんて、才能を感じてしまう。
アンちゃんは使用人ではなく、可愛さを売りにした仕事をした方がいいような気がする。
「あっ、あの唄が始まりましたね」
曲の始まりを聞いたリアがそんなことを言った。
「あの唄？」
「ダンスパーティー中に一曲だけ、みんなで合唱する唄があるんです」
「へえ」
「クレア様も知っていたら歌ってくださいね」
そして使用人たちの大合唱が始まったが、生憎私の知らない唄だった。
♪惑わしの森の死神は、今日も人を惑わせる。
銀の髪に蒼い目の、麗しい姿で惑わせる。
魔法使いに出会ったら、男かどうかを確かめろ。
銀髪碧眼美形なら、その男が死神だ。
「これって……シリウス様のことを歌ってるんですかね」
「そうだ」
間近でシリウス様の声が聞こえて振り返ると、ワインを持ったシリウス様が隣に立っていた。
独り言のつもりだったが、思いがけず答えが返ってきてしまった。
「なんていう唄なんですか？」
「……そなたは『惑わしの森の死神の唄』を知らぬのか。人々に語り継がれているはずだが」
「知らなかったです」
シリウス様はあごに手を当てて、それはおかしいと言いたげな顔をした。
「この国では広く知られている唄のはずだが。友人の誰からも聞かないなど、そんなことがあり得るのか？」
「だって私、友だちがいなかったので」
「…………それは、何と言うか、すまん」
謝られてしまった。
今は、リアとピーターという友人がいるから、別に悲しくはないのだが……悲しくはないのだが！
「私、人間の友人が一人もいない……？」
「安心するがいい。余も人間の友人はいない」
せっかくフォローしてくれたところ申し訳ないが、人間の私の言う「人間の友人がいない」と、死神のシリウス様の言う「人間の友人がいない」は、意味が違うような気がする。
シリウス様がフォローをしてくれたという事実は嬉しいけども。
「やはり粘土でそなたの友人を作るべきだったか」
「リアとピーターという友人が出来たので遠慮しておきます。それに粘土の友人は雨で崩れてしまいますから」
「雨がネックよな」
「……あの、お二方。前にも言いましたが、友人は粘土で作るものではありませんよ」
唄を歌い終わったリアが、可哀想なものを見る目で私とシリウス様を見ていた。
「そうなんですか！？」
「そうなのか！？」
