29. 望遠鏡
どれくらい時間が経ったのか、気づくと僕は自分の部屋のベッドの上にいた。
「……戻ってきたのか。いつのまに」
火の玉を抱きしめていたはずなのに、僕の服は焦げてはいなかった。ただ、胸の中に熱い塊があって、僕は、火の玉から聞いた話をはっきりと覚えていた。
「もちまる」
「うん」
ポケットの中から返事があった。
「大丈夫か？」
「うん。大丈夫や」
小さな声で話していると、部屋のドアが勢いよく開いた。
「ちょっと、大吾。電話。光子おばちゃんから」
母が、洗濯物の山を抱えて言った。
「居間の電話。保留にしてあるから」
「わかった。……でもなんやろ？」
光子おばちゃんは、僕の母の姉だ。僕が首をひねりながら言うと、
「なんか望遠鏡がどうとかって」
「あ。望遠鏡要るか？ てこの前言うてた件かな」
「たぶんそうやね。とにかく、早よ出て」
「うん」
電話の用件は、やはり、従兄の使っていた望遠鏡を譲る、という話だった。
そこで、僕は、早速光子おばさんの家に向かった。自転車なら5分ほどの距離だけど、望遠鏡を持って帰ることを考えて、歩きで行くことにした。
「タツヤが高校生やったとき、使ってたけど、もう全然使わへんから、よかったら持って行き」
ニコニコしながら、おばさんが言った。そして、クローゼットが片付くからたすかるわ。と笑いながら付け足した。タツヤというのは、この春大学を出て社会人1年目の、僕の従兄だ。
「全然、高性能とちゃうし、レンズもあまり高倍率とちゃうから、物足りへんかもしれんて言うてたけど。でも、土星の輪っかはなんとか薄ぼんやり見えてた気ぃするわ」
そう言いながら、おばさんは2階に僕を連れて行き、クローゼットから細長い箱を引っ張り出してきた。
「十分です。僕も、まだ本格的に観測するほどちゃうから、月のクレーターが綺麗に見えたらええなあ、とか、うっすらでも土星の輪っか見えたらいいなあ、ってくらいやから」
「そうお？ じゃあ、ちょうどええかな？ 」
差し出された箱は、けっこう長細いけど、軽い。けれど、落としたりしたら大変なので、大事に抱えて、1階に降りる。
「えらい荷物になってしもたけど、大丈夫？ 歩き？ 自転車？」
「歩きです」
「じゃあ、持ちやすいように紐でくくってあげるから、ちょっと待ってね。紐紐……どこにいれてたかしら」
おばさんは、紐をさがしにキッチンの方へ行く。
ポケットの中では、もちまるが、ぽてぽてと大はしゃぎだ。
「くれーたー、見えるって。土星の輪っか、見えるって」
小さい声でつぶやきながら、なんだか僕より喜んでいる。
「よかったな。今夜早速見ようか？」
「うんうん！」
もちまるは、すっかり望遠鏡にハマっているのだ。
そのとき、ふとリビングのテーブルの上に載っている、1冊の分厚い本が、僕の目に飛び込んできた。
