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06『神風は美少女です！』

　神風が――吹いた。

　十人以上の野盗に囲まれた私たち。

　その絶対絶命のピンチに、心の余裕がなくなった私のムチャクチャな願いを、天が叶えてくれたのだろうかと一瞬、錯覚した。

　だが風の正体は――人間だった。

　それは本当に、一陣の風が吹き過ぎていったかと思うほどの、『華麗な太刀さばき』だったのだ。

「うわーーーっ！」

　一度に三人の仲間を打ち倒され、野盗が驚きの声を上げている。

　私と直茂ちゃんは、声さえも出なかった。

「見たところ野盗の様だが……、ここで退(ひ)くなら見逃そう。だが、まだ罪もない農民を襲おうというのなら――今度は斬るぞ」

　そう言って、刀をかえしたのは、まだどう見ても十代の少女だった。

　だが峰打ちながら、目にも留まらぬ剣技で野盗たちを倒したのは、間違いなくこの少女だ。

　その少女が刀を高く掲げている。

　――――⁉︎　この構えは、歴女である私は知っている。

　これは――薩摩の示現流だ！

　実際、示現流の成立はこれよりもう少し後だが、その源流はすでに薩摩に息づいていたと考えるのが妥当だろう。

　いやそれにしても素人の私でも分かるくらい、その『圧』の凄まじさに身震いしそうになるわ。

　これは絶対に勝負にならない――と、私が思った矢先、

「ふ、ふざけるなーっ！」

　野盗の一人がケンカ剣法で、片手で少女に斬りかかっていく。

　いやいや、これ絶対ダメなパターンでしょ！

　次の瞬間、

「チェストーーーっ！」

　少女の叫びと共に、野盗が吹き飛んでいった。

　そら言わんこっちゃない。

　いやそれにしても、またもや目にも留まらぬ豪剣だったわ！　

　うわー。こ、これはとんでもなくスプラッタな惨状になっているのでは、と、ビビりまくった私の目に映ったのは――まるで煙の様に、跡形もなく消えていく野盗の姿だった。

　ええっ⁉︎

　ああ、なるほど！

　私にはすぐに合点がいった。

　この『姫戦国時代』という異世界の死の概念は、どうやら消滅するという事らしい。

　言うなれば、ゲームのキャラがＨＰが無くなれば、綺麗さっぱり退場していく様な、ある意味そのノリだ。

　いやー、実は私、血は苦手だったんで、その点どうしようかなーって思ってたんだけど、安心したわ。

　これなら私にも無双できちゃう？

　冗談はさておき、まだ戦闘中だ。

　再び少女は、刀を大上段に構えている。

　いやこの子、マジで強いぞ。

　地元のヤンキーじゃ勝負にならない、マジモンの『戦士』だぞ、これ。

「お、覚えてろ！」

　あらー、お決まりのセリフを残して、まだ息のある仲間を担いで、野盗さんたちが逃げていったわ。

　いや、でもほんとに助かったわ。

　この子が助太刀に入ってくれなかったら、今頃、ＮＰＣのザコキャラよろしく消滅していたのは、きっと私だったよ。

　まさに神風――間違いなく天の助けだったわ。

　神様、ありがとう！

「怪我はありませんか？」

　うわっ、助けてもらった上に、先に気遣いのお言葉までかけてもらっちゃったわ。

　いかんいかん、これは社会人としての礼節を欠いてしまった。

　しっかし、まだ若い女の子なのに、強い上に礼儀正しいなんて、好感度爆上がりじゃないのさ。

「あ、ありがとうございます。危ない所を助けていただいて――」

「ご無事なら良かったです」

　んもー、どこまで私をキュン死にさせる気なの、この子は！

　よく見ればちょっと刈り上げ気味のボーイッシュなショートカットだけど、そこがまた素朴な美少女さを引き立たせてて、もう抱きしめたくなっちゃうわ！

　直茂ちゃんもそう思うでしょ、ってアレ？

　直茂ちゃん、なんか複雑な顔付きになってる？

「ところで……、どうしてこんな夜更けに、あなたたちはこんな所にいたのですか？」

「――――！」

　そうだ、私たちは龍造寺軍の工作部隊として、ここに先行してきてたんだった！

　おそらく私たちの危機を救ってくれたこの子は――これから私たちが対戦する、有馬晴信の援軍として駆けつけた薩摩島津氏の人間に違いない。

　やっ、ヤバイぞ、これ。ピンチの後にまたピンチだ。

　直茂ちゃんは私が、この子の美少女っぷりにハアハアしていた間に、もうそれに気付いていたんだ。

　いや面目ない、反省します。

「あの……」

「私たちは佐賀から来ました！」

　何か言おうとした直茂ちゃんを遮って、私はそう声を上げる。

「――――！」

　直茂ちゃんが絶句しながら、「ちょっと昌直さんなに言ってるんですか⁉︎」と目で訴えている。

　いやまったくだよね。

　でも直茂ちゃん、この子の真っすぐな瞳には、小手先の嘘は絶対通用しないよ。

　だからここは――直球勝負に出るんだよ！

「佐賀から……、どうして？」

　まあ、もちろんそう来ますよね。

「私たちは、龍造寺氏の――」

「――――！　――――！」

　直茂ちゃんの必死の圧がハンパないわ。

　大丈夫だって、私だってちゃんと考えてるから。

「――龍造寺氏の領地で農民をやっていました。でも、龍造寺のお殿様の徴税がひどくて、とてもじゃないけど、やっていけなくなって……。だから島原の有馬様の領地で、二人で一からやり直そうって決めて、こうしてここまで来たんです」

「逃散(ちょうさん)……ですか」

　逃散とは、いわゆる農民が領主を見限って逃亡する、この時代的に言えば逐電、現代風に言えば夜逃げトンズラだ。

　戦国武将ならずとも、荘園制度の確立以後、領主の財政はその土地の農業生産力にかかっている。

　まあ、それだけでなくこの時代は一定の商業貿易も始まっているのだが、ともあれ農民の逃亡というのは、領主の経済基盤を揺るがす、ある種の重罪でもあったのだ。

「…………」

　あら、神妙な顔付きになっちゃた？

　この子も若いとはいえ武士よね。

　えっ、もしかして逃散などけしからん！　とか言って、さっきの無双かましちゃったりとかする？

「――それは大変でしたね。私も佐賀の龍造寺隆信の、目茶苦茶な統治の噂は聞いています。あそこは鍋島直茂という腹心が支えているそうですが、もうきっとダメでしょう。そうですか……さぞ辛い思いをされてきたのでしょうね」

　やった！　信じてくれたどころか同情までしてくれたわ。

　直茂ちゃんは、間接的にディスられた事もあって白目むいてるけど、意外とこの子チョロかったわ。

「私は昌五郎。で、こっちは直次郎。よろしくね」

　あー、口から出まかせが次々に出てくるわ。

　見たところ、この子も薩摩軍の斥候か何かかしら？

　でも、こんな若い子を一人で斥候に出すなんて、存外、島津もブラック企業なんじゃない？

　とはいえ、これはチャンスだ。

　この子を上手く使えば、開戦前に島津軍の情報が何かゲットできちゃうかもしれないわ！

「昌五郎さんに、直次郎さんですね。申し遅れました、私は――」

　もう本当に礼儀正しい子ね。

　きっと末端の足軽さんなんだろうけど、それにしても農民相手にちゃんと名乗ってくれるなんて、どっかのクマクマ君主に、爪の垢でも原液で飲ませてあげたいわ。

「私は――島津家久と申します」

　…………………………はい⁉︎