66《9》聖女は探索した
1人ぼっちで、果ての見えない迷宮をさ迷い続けるなんて、もうできない、したくない、怖い。
エレンは、先行きの見えない廊下をそれ以上進む気になれなくて、力なく地べたにうずくまった。
「早く、目が覚めないかな……」
静かで冷たい無機質は廊下は、進むことを止めたところで、寂しさも不安も消えない。
「イアン様に、会いたいな……」
こんな寂しい世界だけれど、それなら全然怖くないのにな、とエレンは思う。
それに、絵くらいしかない世界だけれど、もしもイアンが隣にいたら、手を繋いで他愛ない話をしながらのんびり歩いたりとかして、むしろ楽しい夢になるのでは？
「は！ 夢なんだし、願えばいける？ いでよー、おいでませ、イアン様！」
とても良い案だと思ったので、エレンは夢をどうにか改ざんできないかと、色々やってみることにした。でも特になんも起きない。
まあでも『夢とはなんぞや……深層心理……的な？ じゃあ、強い気持ちがあれば……的な？』みたいな漠然とした感じでやってるので、色んなポーズで祈ったくらいだ。
手を合わせてみたり、瞑想してみたり五体投地してみたり、エクソシストを倒す神父風なやつとか、陰陽師っぽいやつとかを、曖昧な知識で全力でやっていたからとても疲れた。あと途中から目標も見失っていた。たぶん目が覚めたら今回も超しんどい。
「あ、そういえば、イアン様も疲れてる的なことをルカが言っていたような……」
寝不足で疲れているなんて、タイムリーだなあ。訓練を休むほどって相当だ……疲れていてなにもできず泥のように寝たエレンと同じような感じ？
「んん？ イアン様は、いつから寝不足なんだろう？」
王宮に行った日の夜から続いている悪夢。
この迷宮にいるのは、エレンだけなんだろうか。
調べる方法は、たぶんある。
エレンは目をつぶった。そうして、きらきらした魔力を床一面に広げていく。以前、狂暴化した魔獣が大勢の人々を傷つけた時、一括治癒する為に使った探索魔法。
分岐という分岐を全て通って、迷宮全体に広げて行くイメージでエレンは魔力を広げていった。すると、ほどなく、反応を見つける。
「1、2、3……3つの気配がある。やっぱり、私は1人じゃなかった！」
エレンの魔力だと気づいたのだろう。3つの気配は、エレンに向かって急速に進み始めた。そのうち2つの気配は合流して一緒に近づいている。そして、もう1つの気配は一番エレンに近い。もう、すぐ側に来ている。
エレンは立ち上がると、魔力を消して、目を開けた。敵か味方かわからないから、万が一の時の為に、逃げられるよう準備する。でも、どうか、知ってる人でありますように。
そうして、廊下の向こうから現れたのがマーリンだったので、エレンはほっとして笑顔になった。
「エレンさん！」
「マーリン様！」
心細かった2人は、駆け寄って両手を繋いで、再会を喜んだ。
****
「エレンさんは、いつからこの夢を見てますか？」
「曖昧だけどたぶん、王宮に行った日から毎晩です」
「私も、同じです。きっかけはなんでしょうね？」
「んー……そこが問題ですよね……」
壁にもたれて情報交換をする。
でも、エレンとマーリンがまったく同じ状況ということしかわからなかった。
「あ、そうだ！ 私さっき魔力を流した時に3つの気配を感じたんです。もう1回やってみますね」
「気配が3つで、残りの2つが合流して近づいて来ていたということなので、ウィリアム様とイアン様の可能性が高いとは思いますけれど……あんな大規模な魔力をもう一度使って、エレンさんは大丈夫なんですか？」
そんな心配をマーリンからされて、エレンは、はて、と首をひねった。
さっき使った魔力量はどれくらいなんだろう。
疲れてきたら魔力がなくなったんだな、ってわかるけれど……あんまり普段枯渇することがないから、この規模なら何回使える、みたいな判断方法をエレンは持っていない。
「魔力が持つかは、やってみないとわからないですけれど……でも、たぶん、少しずつ使うようにしたら限界はわかると思うし……今回はおおよその位置も分かっているので、やってみます！」
「わかりました……気をつけてくださいね。あと、私が危険と判断した時も止めてください」
エレンはこくりとうなずいて、目をつぶろうとした……その時。足元を温かい気配が通る。エレンは「わあ！」っとなって、足をわたわたした。
「え、え、なにこれなにこれ？」
「大丈夫です、エレンさん！ たぶん、ウィリアム様が今、先ほどのエレンさんと同じことしていますわ」
「ウィリアム様が？」
確かにこの温かい感じは、火の魔力なのかもと思う。安心すると、ぬるま湯みたいでほっこりする。ぬくぬくほわほわ。
「ええ、たぶん……いえ、この魔力量なら確実にウィリアム様です！」
「魔力量って、普通はどれくらいなんですか？」
そういえばよくわからないなと思って聞いてみる。マーリンが考えながら応えてくれた。
「そうですね……例えば私なら……今見える範囲の3倍くらい……たぶんそれくらいの空間を満たすほどの魔力を使ったら、魔力切れになると思います」
「え、そうなんですか？」
ちなみにエレンは、国全体を覆う大規模魔法を使ったことが2回ほどある。1度目は魔力切れで倒れたけれど、あの時はそれ以外にも色々魔法を使っていたから……それがなかったら普通にいけてた。
エレンなら、国を覆える程の光魔法が使える。
エレンの驚いた顔を見て、マーリンが微笑んだ。
「エレンさんが特別なんですよ？ 50年に1人の聖女様なのですから。スタミナと同様に、訓練で魔力量を増やすことは可能ですが、その上限にも個人差があって……生まれ持ったものが大きいです」
「へー。じゃあ、ウィリアム様も、普通の人より魔力量が多いんですか？」
「ええ。建国した王の先祖返りと言われてますわ」
「ほほー」
そんな話をしていると、残りの2人が到着した。
「マーリン！」
「エレンさん！」
その声は思っていた通りの2人だったけれど、『もし違っていたらどうしよう』という不安もあったから、現れたのがウィリアムとイアンで、エレンとマーリンはとてもほっとした。
