乙女ゲームの主人公ではなさそうですが聖女は確定です～ちなみに騎士にべた惚れされていて、世界を救う感じにもいつの間にかなっている～

第2章【隣国】時を止めた国の断罪ループ

39《15》聖女は屋敷に招かれた

「酒は飲んでも飲まれるな！　さんはい！」

「酒は飲んでも飲まれるな！」

「酒は百薬の長、されど万病の元！　さんはい！」

「酒は百薬の長、されど万病の元！」

　正座しているアレンとイアンに、エレンはお酒の飲み方の極意を復唱させた。お酒やっべえ。

　今後はイアンがお酒を飲んだ翌日は、絶対に近づかないようにしようと心に決めたエレンだ。

　それか、最初に治癒魔法する。

「君達はいつか酒の過ちをしそうなので、今の言葉をしっかりとその胸に刻むように！　……次にやらかしたらもう、知らないですよ」

「はい！　ありがとうございます！」

　……なんか、ここ最近、色々心に決めたり気をつけることを増やしてるわりに、乙女のピンチ率が高いのはなんでだろう。

　あれかな。隣国はR15的な締め付けがゆるいとか？　自国だとキスもままならないというのに……！

「ただーいまー。エレンちゃん買ってきたよー」

「リヴェラさーん。おかえりなさいー」

　毒々しい緑色の瓶を2本持ち、にこやかに笑うリヴェラ。とてとてと駆け寄るエレンもご機嫌だ。

「さっすがリヴェラさん！　これ一番まずいやつー」

「ふふふ、ちゃんとお店の人に聞いたものー」

　アレンとイアンへの罰である。

　でも健康的なやつですよっ。

　朝ご飯を食べる時に、お茶代わりに飲んでもらうのだ。あ、流し込もうとして同時にむせてる。

　ふ、まだまだ青いな……。エレンはそんな2人を見て『坊やだからさ……』と思った。言ってみたかっただけである。

　ちなみにエレンは以前マダムの一人に『おいしいから飲んでご覧、ほら騙されたと思って！』と言われて飲んだから味を知っている。『騙された！』と思った。エレンも当時は甘ちゃんだったのだ。

「あれ？　リヴェラさん、指怪我してますよ？」

「あ、本当だ、いつのだろ？　乾燥してるからかな」

　きらきらきら～。あんまり必要ないかもだけど、気づいたついでに治しておいた。

「なんかさっきそれアレン達にも使ってたよね？　なんの魔法？」

「治癒魔法です。実は聖女なんですよ」

「え！？　あ、そういえば聞いたことある！　隣国には50年に1度現れるんだよね？」

「へへー、それです」

「へー、すごいねえ」

「リヴェラさんも魔法使えたりするんですか？」

「うん、私は水魔法だよ。……苦手だけどね」

　リヴェラとエレンは、そんな話をしながら、普通においしいお茶を飲み、朝ごはんを食べた。

****

　リヴェラがイアンにも、屋敷に来ないかと誘い、エレンとイアンは先払いしてた連泊分をキャンセルした。

　急なキャンセルも笑顔で了承した受付のお姉さん。

「またのお越しをお待ちしております」

　エレンはそのうち家族とここに泊まろうと思った。新旧家族みんなで家族旅行したいなあ。

　貧乏だったから日々の生活で精一杯で、そんな贅沢なことをしたことがないのだ。

　いつか温泉街とかに行くのもいいかもしれない。

「わあー、おっきいー！」

　そうして連れて行ってもらったリヴェラの屋敷は、エレンの屋敷のかるく3倍はありそうだ。

　うわわ、しゅごい！　メイドさんや執事もいますよ！

　目をきらきらさせるエレンにリヴェラが微笑む。

「なにか必要なものとかあったら、その辺にいるメイドに気軽に言ってね。すぐ用意してくれると思うから」

「あ、じゃあ私……そろそろ洗濯しないと服なくなるので、洗濯してもいいですか？」

「ん、預けてくれたらうちでやっとくよ」

「わあい、ありがとうございますー」

　ふう、よかった。

　なんやかんやで、全然洗う余裕がなかったのだ。

　割り当ててもらった自分の部屋で荷ほどきをして、遠慮なくメイドさんに洗濯物をどっさりと預けた。

　そうして手帳を開いて、今日の欄に『2』と書いたエレンは、丁寧に手帳をしまいこむと、近くにいたメイドさんに、集合場所の歓談ルームに連れて行ってもらった。

****

「じゃあ、今日の方針を決めたいところだが……その前に、まず確認したいことがある。

ループ3日目となる明日……なぜ俺が死ぬのか……その理由と死因。そして、リヴェラがどうなるのかを、まず知りたい」

　4人がテーブルに集まると、アレンがさっそく口火を切った。エレンもふんふんうなずく。

　イアンよりも強いのに、リヴェラが何度もループを繰り返さないと生きられない……なんでそんなことになるのかが、全然わからないのだ。

「……それは……」

「リヴェラさん大丈夫です、私から話します」

　リヴェラが話そうとするけれど、顔が蒼白だ。

　リヴェラにとっては、つい最近の出来事で、まだ心の整理がつけられない。

　イアンにとってもしんどいはずだけど……イアンは3年前から幾度となく立ち向かっていたのだろう。落ち着いて、簡潔に答えた。

「兄さんの死因は『王国反逆罪』です。

とはいえ……罪の名目は雑で粗末なものでしたが。

兄さんは明日、王国兵に捕らえられると……今もあの窓から見える『処刑塔』から落とされて死にます。

リヴェラさんは婚約破棄されますが……妾に身分を落とした上で、王子に囲われるようです」

「なるほどな」

　イアンの説明にアレンは納得した様子だったが、エレンにとってはなぜ納得するのか不思議でならない。だから、質問した。

「アレンさんは、風魔法が使えないんですか？」

　四元素魔法は、遺伝だと聞いている。

　風魔法があれば塔から落ちたって、そのまま風に乗って空を飛んで、簡単に逃げられるんじゃないかな、と思うのだけど。

　もしや、アレンとイアンは血が繋がっていないとか？それにしては、似ているのに。

　すると、そんなエレンに、アレンは首のチョーカーをつまんで言う。

「理由はこれだよ、エレンちゃん。

『反逆防止の首輪』だ」

「反逆防止の首輪？」

「ああ。この国の兵士や騎士や、上流貴族の護衛に付けられる首輪だ。王家やその近親者を害することがないと、誓いを立てる時に付けられる。

そして、反逆したと王家が断定した場合……魔力を封じ込められる」

「そんなものがあるんですね……」

「ああ、そしてもっと言えば……処刑はあえてその者の魔法属性に近いものが選択される。

水属性なら水攻め、土なら生き埋め、火なら火炙り。反逆罪は、家名に泥を塗る」

「……それは……悪趣味ですね」

　そんなエレンの感想を受けて、リヴェラが続ける。

「そう。だからね、アレンが私の護衛を辞めたら解決する。昨日からそう言ってるのに、全然聞いてくれないの」

「俺を殺すことが目的なら、王家が首輪を外すわけないだろ。変わるとしたら……せいぜい処刑日が早まるだけだ」

「じゃあ、逃げてよ……国に捕まらないところまで」

「お前と離れるつもりはない」

「……こんな時に、なに言ってるのよ……」

　アレンがリヴェラの手を掴んだ。そして見つめる。

「俺は、ただ生きたいんじゃない。リヴェラ……お前と生きたいんだ。だから、その選択だけはない」

「アレン……」

　そしてアレンがにやりと笑う。

「だが明日、お前が妾に堕ちるなら……いっそ今、お前をさらってもいいかもな」

　そんなアレンの言葉に……リヴェラの目が潤んだ。

　そして涙に濡れた声でつぶやく。

「……さらってよ。私を連れて、逃げて、アレン」

　エレンは知っている。彼らは国外に出られない。

　だから、全てを捨ててもいいという覚悟で、一緒に生きようとする2人を本当は悲しませたくなかった。

　でもだからこそ、なるべく早く伝えようと思う。

　エレンは言った。

「この国から、2人は出られません。以前試したけどダメだったそうです……」