乙女ゲームの主人公ではなさそうですが聖女は確定です～ちなみに騎士にべた惚れされていて、世界を救う感じにもいつの間にかなっている～

第2章【隣国】時を止めた国の断罪ループ

33《9》聖女は騎士と一夜を明かす

「じゃあ、私もシャワー浴びてきます。

エレンさんは先に食べててください」

　なんて、イアンが相変わらず気を使うから、エレンは首を横に振った。

「ううん、待ってます。お風呂上がってから一緒に食べましょう？」

「じゃあなるべく早く上がりますね」

「えー？　イアン様もゆっくり入ってきてください。私はまったりしてますので」

　そう言うとエレンは、気を配り過ぎてるイアンのお腹をこちょこちょしてみた。イアンが笑って、腹筋が揺れる。

「え、ちょっと待ってあはは、なになに」

「ふふふ、もっと気を抜いてっていうこちょこちょです。こちょこちょこちょこちょー」

「あはは、わかりました！　わかりましたから！」

「えー？　本当ですか？」

　イアンはすぐ降参したものの、意外な弱点を見つけたエレンは楽しくなって、獲物を狙う猫のように、ソファーの範囲で逃げるイアンを追いかけた。

　そうこうしていると、イアンの上にエレンが覆い被さる形になる。

「ふふふ……ってあ、すみません」

　途端に恥じらって、エレンが退こうとすると、ソファーにつっぱっていた腕をイアンに取られてしまって、エレンは重力に逆らえないまま、イアンに密着した。

「わ！？　もー、イアン様、危ないですよ」

「支えてるから大丈夫ですよ。エレンさん、それよりもう少しこっちに来て？」

「ん？　こうですか？」

「うん、ちょうどいいです」

　そんなイアンの言葉にエレンが素直に従うと、イアンは寝転びながら手を伸ばして、エレンの頬をなでて、唇を奪う。

　そのままイアンの上で、ついばむようなキスを繰り返す。

「んっ……は……あ、ん……ふふっ」

　聞こえるのは、エレンの甘い吐息とキスの音。

「あ……待って……イアン様」

「……ん？　どうしました……？」

　エレンは、イアンの離れがたそうな腕をゆるりとほどいてそっと体を離した。そして、イアンの頬をくすぐっていたエレンの髪を、邪魔にならないよう1つにまとめて甘く微笑む。

　そうして、再び近づいて、イアンの顔を優しく撫でながら心を込めたキスをする。2人のキスは次第に舌を絡めたものへと変わっていく。

　ソファーの背もたれがなにかの衝撃で倒れてフラットになり、転がる。

　そうしていつの間にか、先ほどとは逆転して、イアンがエレンの上に覆い被さっていた。

「……はあ……エレン、さん……」

　イアンが熱に浮かされたようにエレンの名を呼ぶ。

　エレンの首筋から肩にかけてをイアンの右手がなぞり、エレンの首筋にキスをした。

　エレンの上にイアンの体がのしかかってくる。

　そして、イアンの左手がエレンの太ももに触れた。

　でも、そこまでだった。

「……嫌」

　エレンがそう言って拒絶したから。

　イアンはすぐに手と体を離した。

　そこでようやくエレンの表情を見たイアンの目に、後悔の色が浮かぶ。

「……すみません。やっぱり、少し長く入って……頭を冷やして来ます」

　そう言ってイアンは部屋から出て行った。

****

　エレンは毛布にくるまって、ベランダに出た。

　外がこの時間になると結構肌寒い。

　女性の護衛が現れて、エレンに質問する。

「念の為、他のホテルを確保しています。

……移りますか？」

「……ううん、大丈夫です。ありがとう。

心配かけてごめんなさい」

「いえ、エレン様をお守りするのが、我々の役目ですから。……我々はどんな時も、側におります。

困った時は、どうかそれを思い出してください」

「はい、わかりました。……ありがとう」

　護衛は笑顔を残して、ベランダから飛び降りた。

　そして、どこに行ったかわからなくなる。

　エレンは彼らの名前も知らない。以前聞いたら、仕事上、教えることができないと言っていた。

　そんな彼らには、今日、色んな心配をかけたのかもしれなかった。

　突然、隣国に行くと言い出して早朝から早速向かったし。着いたら着いたで、宿も取らずにとっぷり日が暮れるまで、のんきに人探しなんてしてる。

　しまいには、イアンをあおって乙女のピンチだ。

　イアンはそれまでずっと、紳士的だったのに。

　エレンの思考は、護衛からイアンに移る。

　身動きができなくて、怖かった。

　でもすぐに離してくれたし、自分にも悪いところがあったから、それはもういい。

　だから、イアンが『頭を冷やす』と言っていたけれど……本当に冷水をかぶっていたらどうしよう。そんなことを思う。今夜はこんなにも肌寒いから。

　ベランダから、街を眺めた。

　沢山のオレンジ色の光が夜を照らして、多くの人が行き交い、朗らかで楽しく過ごしている。

　とても優しく気のいい人達。とても素敵な街。

　たった1日過ごすだけでも、愛着が湧いてしまうのに……3日経てば、この国の人達は忘れてしまう。

　そうして、何度も出会い直すんだ。

　笑いかけて、親切にしてくれるんだ。

　彼らにとっては見ず知らずの旅行客にも関わらず。

　真綿で首を絞めるような。優しくて、残酷な国。

「なにを見ているんですか？」

　イアンがそう言って、エレンと少し離れた位置で手すりに寄りかかり、エレンに話しかけた。

　エレンもなにごともなかったかのように会話する。

　本当はこの距離が……寂しいけれど。

「街の灯りと人達を。にぎやかで素敵な国ですね」

「ええ、とても気のいい人達ですよ」

「今日は……この国にとって何日目なんですか？」

「……3日目です」

「そう……じゃあ受付のお姉さんとも、明日が初対面なんですね」

　なんだ、そっか。残念だなあ。

「あ、イアン様、寒くないですか？　私の毛布、半分入ります？」

「いえ、大丈夫です。……すみません、今夜はエレンさんに触れないようにしたくて。

エレンさんからも、なるべくそうしてもらえると、助かるのですが……」

「……わかりました。……じゃあそろそろ部屋に戻りましょっか。イアン様、夕飯どんなのを買って来てくれたんですか？」

　そんなエレンの態度に、イアンはほっとしたような顔になる。

「昔から好きな屋台メニューがあって。お土産に持ち帰るには難しいようなやつで。……いつかエレンさんと食べたいな、と思っていたんです」

****

　部屋に戻るとソファーベッドはソファーに戻っていて、イアンはテーブルを挟んだソファーの向かいにクッションを置いて座った。

　エレンはソファーに座る。

　イアンが色んな食べ物を出す。串焼きとかケバブみたいなやつとか。お湯も沸いてて、温かいお茶を入れてくれる。

「んーおいしい！　異国の味がします！」

「気に入ってもらえてよかったです。

エレンさん、これ敷いたほうがいいですよ。

結構中身落ちやすいから」

「はあい、このお茶もおいしいですね」

「うん、土産物屋にもあるので、帰る日に寄ってみましょうか」

　距離以外はいつも通りになって、和やかに話をする。エレンは隣国でイアンに会ったら聞こうと思っていた質問をする。

「イアン様が、この国に来るのは……お兄様の為ですか？」

「……ええ。そうです」

「どんな人？」

「すごい人ですよ」

　そう言うと、口元を笑みの形にしたまま……イアンは少し悩んで……より詳細に兄の話をする。

「……兄のアレンは……優秀で、私はなに一つ勝てなくて。……この国の不幸に見舞われなければ、我が家も今頃は、兄が跡を継いでいたはずでした。

ですが兄はこの国で、3年前にある令嬢を護衛して……18歳の頃のまま、時が止まっています」

　イアンの独白は続く。

「3日目に令嬢が断罪され、兄も殺されます。

……そんなループを、3年間、繰り返しています。

だから私は……兄が生きたまま、このループを終わらせたい……」