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狂った気まぐれ

「どうだい？これでいいかい？」

「ああ。数奇な人生だな」

「ああ、そうだろうよ」

僕は目の前の少年に生い立ちを語ってみせた。その少年がどうしてもというので。

森で暮らした僕は人気（ひとけ）のなさを不思議がって街に出た。人を避けていたというのに馬鹿なことをしたものだ。きっと頭がおかしかったんだろう。

だが、本当に不思議だった。

年に何回かは人が森に迷い込んでくるのに、最近は気配すら感じなくなった。

森から出ても気配は無かった。街の中心に向かってしばらく歩くと、倒れた男に出くわした。僕は焦った。近くに電話でもないものかと探したけども見つからなかった。とりあえず意識があるか確認しようと近付いた。肩を叩いても反応はなかった。今度は脈を測ってみて驚いた。肌が冷たい。脈はない。

死んでいる。

僕は飛びのいて逃げた。

やがて中心部に来て、目を疑った。

人がたくさん倒れている。

もう脈を図らずとも分かった。この人達は死んでいるって。

死体の山を後にして生きている人間を求めて歩いた。

いろいろ考えていると半分焼けた新聞が落ちていた。僕は拾い上げて読んだ。

『休戦！最も危険な平和』

内容はこうだ。

『人間にだけ効果のある「クレル光線」の発明に成功。＊クレル光線…人間のみを殺傷し、死体は腐敗せず生きたままの姿をとどめる。我が連合国軍はこれをもって、敵国の動きを封じた』

僕は察した。僕の知らない間に戦争が起こったのだと。