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０５

　マコトとカズホの漫才トークをしばらく聞いていたナオは、ふと、レナに見つめられていることに気がついた。新入生歓迎ライブの際に会った時のような、にこやかな雰囲気ではなく、するどい視線がナオに向けられていた。

「水嶋さん。あなた、いつもここに来ているの？」

「は、はい」

「カズホとジャズ談義をするために？」

「い、いえ。それはたまたまで、ここに毎日通っているのは、私自身、ちょっと事情があって……」

　何となく、レナから詰問されているように思えて、ナオは言葉に詰まった。

「なんか、家に真っ直ぐ帰れない事情があるらしいんだ。もっとも、その理由までは訊いていないけどな」

　答えにくそうにしているナオを見かねたのか、カズホが代わりに答えてくれた。

「ふ～ん。それって今日の宿題？」

　ナオが机の上に広げていたプリントを見ながら、また、レナが訊いてきた。

「あっ、はい。あの、ジャズを聴きながらの方が捗（はかど）るので……」

「ふ～ん。そっか」

　レナはそう言うと、腕組みをしながら、しばらく無言でナオをじっと見つめた。

　ナオは、レナの視線が痛く感じられてきて、恐縮するように小さくなっていった。

（立花さん、ひょっとして怒っているのかな？　私が佐々木君と二人きりでドールで会っていることを……）

　俯（うつむ）き加減のナオは、上目遣いにレナを見ていたが、耐えられなくなって、時々、視線を外した。

　そんなナオとレナの様子に気がついたのか、カズホが割って入ってきた。

「おい、伽羅のこれからについて話すんじゃなかったっけ？」

「ああ、そうだったわね」

　レナは、ふと我に返った感じだった。

「あの、私、お邪魔じゃないでしょうか？」

　ナオは、ここにいて良いのか不安になって、誰にともなく訊いた。

　すると、レナが先ほどの雰囲気とは別人のように、ニコニコしながら答えた。

「こっちの話は、別に聞かれて困ることじゃないから大丈夫よ。水嶋さんの勉強の邪魔になっちゃうけど、ごめんね」

「いいえ、私は全然平気です」

「本当？　どうもありがとう。それじゃあ、まず、マコトの考えから聞かせて」

　レナは頬杖を付きながら、隣のマコトを見た。

「俺は、伽羅というバンドは、もう終わったと思っているんだ」

「どういうこと？」

「つまり、メンバーを補充してというより、新しいバンドを一から結成するという考え方だよ。東田と斉藤が抜けたバンドは、もう伽羅じゃないってことだよ」

「新しいメンバーと、新しい方向性のバンドを作り上げるってことか？　その考えには、俺も賛成だよ。マコト」

　カズホもマコトの考えに賛成の意志を示した。

「伽羅はロック色が濃い感じだったけど、もうちょっとポップな感じも欲しいなって、前から思っててさ」

「そうだな。十六ビートの曲も増やしたいよなあ」

「はあ～」

　ため息の主はレナだった。