43/98

第四章　曖昧な輪は望む者の手の中に　Ⅳ－ⅳ　【イリシス】

「お兄ちゃん……わたし……どうしちゃったの？」

わたしは、混乱している頭を落ち着かせると、お兄ちゃんにそう尋ねた。

「貧血を起こしたみたいやぞ。あの宿屋に居た医者が、外で冷たい風にあたっていれば、自然とよくなるって言ったから、ここまで連れてきたんや。どうや、気分は？」

お兄ちゃんは、まるで予め考えていた台詞であるかのようにスラスラと答えた。

わたしには、そのお兄ちゃんの言葉が、ひどくツクリモノように感じた。

お兄ちゃんは、ウソをついている。

……そう思った。

でも、そのウソは、わたしにとって必要なものなんだろう。

だって、お兄ちゃんのその言葉からは、わたしに対する優しさが感じられたから……だからわたしは、お兄ちゃんを信じる。

「……うん、もう大丈夫だよ。マリーナさんとエルバさんは？」

「あいつらは、一足先にエフィアに向かった」

「じゃあ、ここからは……？」

「僕ら、二人だけや」

「本当！　本当に本当！？」

「本当やって。だから、エフィアに着くまでは、昔と同じようにやっていこうや」

「うん！」

限られた時間とはいえ、またお兄ちゃんを、"お兄ちゃん"と呼べる。

また、お兄ちゃんは、わたしの"お兄ちゃん"になってくれた……。

本当に嬉しいよ……お兄ちゃん。

……たとえそれがウソでも……。