29/98

第三章　曖昧な輪の欠落　　Ⅱ－ⅵ　【ルクト】

「イリシス、これは……？」

僕は、思わず昔のようにイリシスに呼びかけてしまった。

どうしてこんな傷が、イリシスの手首にあるんだ？　

どうしてこんな傷が……これじゃあまるで、イリシスは、自ら命を絶とうとしたみたいじゃないか……。

こんな傷は、イリシスにあるはずはないんだ。だって、イリシスは、あんなに毎日を楽しそうに過ごしていたのだから……。

だから、僕は、安心してストアから去ることができたなのに……。

僕は、何か間違っていたのか……？

そんなはずはない……。

『お兄ちゃんには、わたしが必要……？』

ふと、そんなイリシスの言葉が僕の頭の中を過ぎった。

これは、いったいどいう場面で発せられた言葉だったのだろう？　

……そうだ、確か、イリシスと夕食を食べているときだ。でも、確かそのときは、なぜ、イリシスが急にそんなことを言い出したのか、全くわからなかったから、とりあえず適当にはぐらかしたはずだ。

「もちろん必要や」とでも言ったのかもしれない。

しかし、どうして僕はそんな言葉を今思い出したのだろうか？　

あ……そうか……あのときのイリシスの表情と今のイリシスの表情が同じだからか……。

『わたしには、お兄ちゃんが必要だよ……』

あのとき、イリシスは僕にそう言っていたのだ。

……それなのに僕は、それが分からなかった。

僕自身がイリシスの”日常”を構成していたことに気づいていなかった……。

僕がいなくなったことが、イリシスから”日常・を奪ってしまった……。

僕が、イリシスから”日常・を奪ったんだ……そして、イリシスを自ら命を絶とうとするまで追い詰めた……。

……僕のせいか……。

僕は、イリシスの背中に腕をまわした。

イリシスの戸惑いが彼女の身体から伝わって来た。

しかし、その戸惑いもすぐに消え、イリシスは僕にその身体を委ねた。

「イリシス、この傷……」　

僕は……言葉を続けることができなかった。

しかし、イリシスには、僕が何を言いたいのかが伝わったようだ。

イリシスは、無理やり笑顔を作って……明らかに嘘とわかる言い訳をした。

そのイリシスの姿がとても痛々しくて……僕は、ただ「そうか……」としか言えなかった。

僕は、床に落ちていた包帯を拾うと、イリシスの左手首に巻き直した。

言い訳をするつもりはない……。

僕は、この傷を見るのが辛かった……。

これは、イリシスに対する優しさよりも、自分の辛さから出た行動だった。

それなのに……イリシスは、僕に「ありがとう、お兄ちゃん……」と言ってくれた……そう……言ってくれた……。