7/18

不協和音のリコール

　それは、微かな、けれど逃れようのない振動から始まった。

「……ら・ら・ら・ら・ら・ら・ら〜ら」

　どこからともなく聞こえるハミング。

　耳を塞いでも、脳の芯に直接響いてくる。

あまりにも心地よく、あまりにも完璧な旋律。

　私は立ち止まった。

「……なんだこれ？どこからだ？」

　周りを見渡しても、

朝の静寂に包まれた街があるだけだ。

　それなのに、音は次第に密度を増していく。

「ら・ら・ら・ら・ら・ら・ら〜ら」

　心地よさは、一瞬で「恐怖」へと塗り替えられた。

　これは自然界の音じゃない。

何万光年も先から届く、

冷徹なまでの「意志」だ。

　不意に、ノイズの混じった声が脳内に直接受肉した。

『私たちは、遠い宇宙の星から発信しています。この声が届く頃、私たちの文明はもう滅びているかもしれません』

　ハミングは続く。それは、宇宙の理（ことわり）を刻む呪文のようだった。

『……私たちの祖先は、あなたたちの祖先をその星へ送り込みました。太古の昔、あなたたちはもっと、まともな「生命」だったはずです』

「ら・ら・ら・ら・ら・ら・ら〜ら」

『それなのに、今のあなたたちはどうですか。争い、奪い合い、自分たちが住む星の美しさを自らの手で破壊し続けている。これ以上、看過することはできません』

　旋律が、一際高く、鋭く響いた。

『理解できますか？私たちは、あなたたちをまとめて「回収」することに決めました。あなたたちは……どうやら、不良品だったようです』

「ら・ら・ら・ら・ら・ら・ら〜ら」

『仕方ありません。そうなってしまった以上は。……せいぜい足掻くことです。唯一の道は――』

　がーーーーーーーー。

　突然、全ての音が消えた。

　脳を焼くような不快なノイズのあと、世界には静寂だけが残された。

　その日のニュースは、どこか遠い国の数万人の住民が、一夜にして忽然と姿を消したという不可解な事件を伝えていた。

　私は震える手でスマホを握りしめる。

　空を見上げると、そこにはいつも通りの、無関心な青空が広がっている。

　けれど、私の耳の奥では、あの「不良品」を憐れむようなハミングが、今も微かに鳴り止まない。