高天原異聞 ～女神の言伝～

第八章 抗神ーあらがう神々ー

９ 闇夜

　とっくに太陽が顔を出しているはずの午前九時。

　現世では、美咲が慎也、八塚と神々が図書館に集っていた。

「何で朝が来ないんだよ。

　瓊瓊杵命(ににぎのみこと)が何とかしてくれたんじゃなかったのかよ」

　慎也の呟きに、荒ぶる神が応える。

「現世の闇の全ては祓えなかったと言っていたが、

　こういうことだったのだろうな」

　カーテンの開いた窓の外は、暗闇と星の瞬きしか見えない。

　月は、どこを見ても探すことはできない。

　少し前に結界の外に出て、

　偵察から戻った国津神達も何事もなく無事に戻ってきている。

　店は閉まり、車も止まったまま、明かりは点かず、

　時をそのまま止めたように、人々は深い眠りに就いているという。

　時計さえ見なければ、今が朝だとは思えない。

「取りあえず、朝が来ないだけで他は支障はない。

　夜が長引いたと思って過ごせばいい」

「ええ？　それでいいの？」

　驚く美咲に、荒ぶる神が肩を竦める。

「闇の主の出方を待つしかない。今はまだ」

　八島士奴美(やしまじぬみ)の神威を使って黄泉の源泉をも動かしたが、

　それを退けた今、闇の主と黄泉神の神威だけで、

　再び同じことは出来ないはずだった。

　黄泉の源泉は、太古からの死の神威の源であり、

　国津神々の水神の神威にすら勝る。

　それを動かすには、より強い意志と神威が必要になる。

「闇の主と言えども、世界の理(ことわり)をねじ曲げたままではいられん。

　理を正すための神威が反作用として発動するからな」

「理を正す神威――」

「そうだ。だからこそ、闇の主は言霊を巧みに操り、神々を惑わせる。

　世界を世界たらしめる理には抗えん。それが神々であっても」

「そうです。建速様の仰る通りです。

　どれほど黄泉国と豊葦原が近づこうとも、

　互いの領界が重なることはあり得ませぬ」

「母上様と父上様は心安らかにお待ち下さいませ。

　我々がお傍で御護り致します」

　石楠(いわくす)と久久能智(くくのち)が言い添える。

　美咲と慎也は顔を見合わせるが、

　焦った風もない荒ぶる神と国津神々を見て、

　それ以上何も言えなかった。

「それより、父上様と母上様は、何がしたいですか？」

「え？」

「お休みができたと思えばよろしいのです。

　この際、父上様と母上様のしたいことをしましょう!!」

　久久能智と石楠の言霊に、わっと国津神が騒ぎ出す。

　期待に満ちたたくさんの眼差しに見つめられて、

　美咲は慎也の方を見る。

「慎也くんは？　したいこと何か無いの？」

「俺？　美咲さんと一緒だったら何でもいいから。

　美咲さんが決めていいよ」

「ええ？」

　慎也と、建速をはじめとする神々達は、

　美咲を中心に回っていると言っても過言ではない。

　昨日の夕食のように一身に視線が集まり、

　美咲としてはいたたまれない。

「したいことって、急に言われても――」

　その時、美咲の脳裏に思い浮かんだことが一つあった。

「――えぇっと、何でもいいの？　本当に？」

「はい。母上様がしたいことなら何なりと」

「美咲さんも欲がないよね。こんなことが嬉しいの？」

　カウンターに座る美咲の横で、慎也が問う。

　美咲は、満足げに頷いた。

「すっごく嬉しい。だって、一人じゃ絶対できないもの」

　美咲の眼前では、たくさんの神々が甲斐甲斐しく動いていた。

　何をしているかといえば、図書館の大掃除だ。

　見る見る書架が空になり、拭き掃除がなされ、

　埃が掃われ、分類し直された本が戻っていく。

　床の絨毯には丁寧に掃除機がかけられ、

　窓ガラスは中と外がぴかぴかに磨き上げられる。

　書庫からは美咲がチェックした廃棄本が次々と取り出され、

　積み重なったところを纏めて綴じられ外の倉庫に運ばれていく。

　それでも、人（神）が余るので、余った分は調理に回し、

　昼のおにぎりと豚汁の準備をさせている。

　人海戦術の素晴らしさを、改めて思う美咲だった。

　本当は、美咲も国津神達に交じって仕事をしたいのだが、

　慎也がそれを許してくれず、

　結局は総監督で我慢しなければならないのが唯一の不満だが、

　そうでもないと、今度は慎也の機嫌を損ねるのでしかたがない。

　それに、昨日の慎也の様子から、美咲もずっと慎也の傍にいたかった。

　離れていると不安になるのは慎也だけではないのだ。

　美咲も、慎也から離れていたくない。

　手を伸ばせば、すぐに触れられる距離で安心していたい。

　だから、例え慎也が二人きりではないのを不満に思っていても、

　一緒にいられればどこでもいい。

　たくさんの神々に護られながら、

　ずっと慎也と一緒に過ごすのも悪くはなかった。

「母上様、父上様」

　天之葺根(あめのふきね)と八塚(やつか)が近づいてくる。

　その後ろには、石楠と久久能智もいる。

「八塚様、すみません。勝手にこんなこと」

「いえいえ。母上様のお気のすむようになさればよいのです。

　それが、我々の喜びでもあるのですから」

　そうは言われても、八塚は人間であり、

　しかも美咲の雇い主なのであるから、

　気を遣うのは当たり前だ。

「八塚にとっては、こんなことは何でもない。気にするな」

　カウンター前のテーブルで本を読んでいる荒ぶる神が視線を上げる。

「左様でございますとも。

　いつも姿を見せぬ建速様をこの様に留めておける母上様と父上様には、

　本当に感謝しております。校内は好きなようにお使い下さい」

「放蕩者のように言うな。誤解される」

「誤解ではありません。事実です」

「姿の変わらぬ俺が、一処に留まるのは良くないと何度言えばわかる」

「拙宅であれば怪しむ者などおりませんと

　何度言っても聞いて下さいません。

　長くて一週間ほどです。留まっていただけるのは」

「建速様、八塚は建速様のお傍に在りたいのです」

　葺根が助け船を出す。

「お前達は似たもの同士だな」

「真に。本来ならば、きっと私は八塚に降りるはずだったのでしょう。

　このように心が重なるのは稀なこと故」

「天にも地にも、同じ者がいようとは。おちおち散策も楽しんでいられん」

　小さく咲って荒ぶる神は本を閉じた。

「美咲、楽しんだか？」

「うん。すごく嬉しい、ありがとう、みんな」

「それならいい」

「そろそろ食事の準備が整ったようです。皆様、ご移動下さいませ」

　石楠の言霊に、美咲と慎也はカウンターを出る。

　荒ぶる神も立ち上がる。

　そんな何気ないことさえも嬉しかった。

　美咲の心を映し出す、金色の光の雨が降る。

　見るたび思う。自分は幸せ者だと。

　そんな自分も、みんなに何かしてあげられたらいいのに。

　建速には、特に色々してもらって、救けてもらってばかりいるのに、

　見返りを求めることもない。

　建速の、本当の願いは別にはないのだろうか。

「建速は、天津神よね」

「そうだな」

「国津神でも、在らせられます。

　創世神より最後に産み出された三柱の末の貴神(うずみこ)は、

　大いなる天命を戴き、この豊葦原に降られたのです」

　葺根が続ける。

　天命。

　天とは、誰を、何を指すのだろう。

　太陽の女神ではないことは確かだ。

　だとすれば、高天原にいる天津神々でもない。

「じゃあ、古事記には、

　建速も月読命も高天原を神逐(かむやら)いされたって書いてあるけど、

　これも本当は違うの？」

　聞いた途端、葺根の様子が変わった。

「母上様、それは――」

　慌てる葺根に、荒ぶる神が片手を上げて制する。

「そうだな。俺が天を追われるほどの罪を、犯したのは確かだな」

「建速様!!」

「葺根、隠すことでもない。今はもう、過ぎ去ったことだ」

　荒ぶる神は全く動じていないが、葺根は不満げだ。

　美咲は、天津神である建速が、どうして神逐(かむやら)いされて、

　豊葦原を彷徨いながら今の今まで伊邪那美を捜したのかを

　聞きたかっただけなのだが、

　何だか話が穏やかではない方向に行きそうなので気まずくなった。

「ごめんね、建速。聞かない方がよかったかな」

　申し訳なさそうに見上げる美咲に、荒ぶる神は気にした風もなく咲う。

「記憶のない美咲が聞きたがるのは当たり前だ。

　伊邪那美が神去ってからのことだしな。

　天命を受けたのは本当だし、高天原を神逐(かむやら)いされたのも本当だ。

　天の秩序を乱したのだ。当然の罰を受けた」

　神代での記憶が、鮮やかに甦る。

　太陽の女神の美しい容が、怒りも露わに己を視ていた。

――何をしたかわかっているのか!?

　　織女は、神御衣(かむみそ)を織る巫女神だったのだぞ!!

――天照。俺は、神逐(かむやら)いされても構わん。

　　だが、斑駒(ふちこま)は罪に問うな。

――そなた独りが正しいのか!!

　　全てを壊し、何もかも踏みにじり、去っていくことが正しいことか!?

――いつかお前にもわかる。

――わかりたくもない。いつかだと？

　　今わからぬのならば、いつかなど何の意味もない。

　　これがそなたの言う天命ならば、永久にわからずともよい。

　あの頃の自分には、何も視えていなかった。

　ただ、救ってやりたいという傲りだった。

　幽(かそ)けき、憐れな者を。

　全てを救うことなど出来るわけもないのに。

　自分になら救えると、傲慢にも信じていた。

「まだ若く、幼かった。傲り高ぶり、己が正しければ、

　それが、皆の正しさだとはき違えていた」

　そうして、豊葦原で思い知らされる。

　己に出来ることなど、僅かしかないのだと。

　どれほど強大な神威を持っていようとも、無力であったと。

「だが、今は違う」

　護るべき者が在り、その為に此処に在る。

「伊邪那美を視出し、ようやく天命の何たるかを悟った。

　その為に産まれ、今この時のために永い間彷徨ってきたのだ。

　全ては、此処に至るまでの道往きだった」

　天命を負ったことを、後悔はしない。

　己にしか、なしえぬことなのだ。

　永い道往きの果てに、今ようやく、

　生きている気がすると言ったら、皆は嗤うだろうか。

「じゃあ、神逐(かむやら)いされてくれてありがとう。

　今、ここに建速がいてくれてすごく嬉しい」

　言うなり、美咲が抱きついてきたので、

　荒ぶる神は驚きながらも咲って抱きしめ返す。

「どうした？　慎也が睨んでるぞ」

「え？」

「ダメダメ。美咲さん、抱きつくならこっち」

　急いで慎也が美咲を奪い返す。

　後ろから抱き竦めて、美咲を離さない。

「ちょっと、慎也くん」

「何で建速には平気で抱きつくかな？　俺の時は絶対してくれないのに」

「美咲には、俺が男には視えないからだ。範囲外というやつだ」

「そうよ。建速とは親子なんだから」

「今は違うだろ、納得できない!!」

　仲睦まじい創世神の現身(うつしみ)を、

　荒ぶる神は愛しげに視つめる。

　願うことは、二つ。

　その一つに繋がるのが、まさにこの瞬間なのだと荒ぶる神は思う。

　――天照、変わらぬ高天原に在るお前にはわからぬだろう。

　変わりゆく豊葦原の、刹那の幸いを。

　こんなにも幽けく愛しい者を、この一時を、

　手放したくないと思う愚かさを。

　だが、その幸いと愚かさを、我々国津神々は愛おしむ。

　いずれ消え去るもの。

　やがて消え逝くもの。

　だからこそ愛おしく、いっそう喪われることを怖れる。

　その心こそが、神々に命を与えた女神から齎された証なのだから――