魔力がない魔導士は、魔法で戦わない 〜魔力量ゼロ扱いの俺が、ギルドでの評価をひっくり返すまで〜

第4話 対話

　ギルドの喧騒は、いつも通りだった。

　依頼達成の報告を終えた冒険者たちが酒場へ流れ、受付前では次の仕事を探す新人たちが言葉を交わしている。

　俺たちが森で遭遇した闇の精霊のことなど、誰もしらずに。

　――狼型魔物の討伐、完了。

　それが、公式な結果だった。

　だが、俺の中では、何ひとつ終わっていなかった。

闇の精霊の持つ、圧倒的な存在感。そして、明確な意思。

　魔物でも、倒すべき敵でもない。ただ、そこに在る存在。

「……」

　家へ戻る途中、俺は足を止めた。街の外れ、森へ続く道の方を見つめる。

　このまま、知らなかったふりをして生きることもできる。

　ギルドの依頼だけをこなし、荷物持ちとして経験を積み、いつか魔導士として最低限の居場所を得る。

　それが、無難な選択だ。

　――でも。

　あの精霊は、今も森の奥にいる。誰にも知られず、理解もされず。

　もし次に、別のパーティが踏み込んだら？

　力ずくで刺激すれば、今度は本当に死人が出るかもしれない。

「……対話、か」

　自分で口にして、苦笑した。

　魔力量最低ランクの新人魔導士が、精霊と話し合おうなんて。

　無茶もいいところだ。

　それでも――

　あの場で感じた確信が、胸から離れなかった。

　俺なら、できるかもしれない。

　知識がある。対話に必要な呪文も、方法も知っている。そして何より、あの存在は、話を聞く意思を持っているように見えた。

　決意が、静かに固まる。

　俺は踵を返し、宿へ戻る道から外れた。街を抜け、再び森へ向かう。

「……ほんと、無茶だな」

　自嘲しながら、魔導書を抱え直す。

　そのときだった。

「リオン、どこ行くんだい」

　背後から、聞き覚えのある声。振り返ると、弓を肩にかけたエルフが立っていた。先程の任務を共にした彼女だった。

「……森へ」

「やっぱりね」

「……気づいてたんですか」

「そりゃね。アンタ、顔に出やすい」

　エルフは肩をすくめる。

「他の魔物に襲われたら困るだろ？」

「それに……」

　一拍置いて、続けた。

「さっきの話、私も気になってる」

　それ以上、理由は語らなかった。彼女から、ついていくと言う確固たる意思を感じる。

　俺は少し迷ってから、頭を下げた。

「……助かります」

「さっきの恩があるし、気にするんじゃないよ」

　そう言って、彼女は先に歩き出す。俺も、その背中を追った。

　こうして俺は、もう一度森へ向かう。剣も、派手な魔法も持たずに。

　ただ――

　精霊と話すために。

　森の奥へ進むにつれ、空気が冷たく、重くなっていく。

　木々のざわめきが遠のき、音そのものが削ぎ落とされていく感覚。

「……ここから先だね」

　エルフが足を止め、小声で言った。俺も頷き、魔導書を胸に引き寄せる。

　闇の魔力を、はっきりと感じる。黒い霧のようなものが、木々の間に溜まり、ゆっくりと形を成す。昼間に見た、あの漆黒の塊――闇の精霊。

　喉が鳴る。それでも、逃げずに地面を踏み締める。

　精霊は動かない。しかし、はっきりとこちらを見ている。

　俺は一歩前に出て、ゆっくりと対話の呪文を詠唱した。慎重に、一語一句間違えぬよう。

　詠唱を済ませると、俺は口を開いた。

「……ここは、あなたの縄張りですね」

　声が、震えなかったことに自分で驚いた。返事はない。だが、闇の揺らぎが、ほんのわずかに変化する。

　――聞いている。

「俺たちは、知らずに踏み込みました」

「ですが、目的は魔物の討伐だけでした。あなたを害するつもりはありません」

　敵意を持たず、干渉もせず、存在を示すだけ。闇が、ゆっくりと縮んでゆく。

　頭の中に、直接響く感覚があった。

――侵入者。

――騒がしい。

――だが、害意はない。

　言葉ではない。

　意味だけが、流れ込んでくる。

「……はい。もう、仲間は来ません」

　精霊の圧が、わずかに和らいだ。

「この森を守りたいだけなら、俺たちは二度と近づかない」

「その代わり……人里には、近づかないでほしい」

　一瞬、闇が膨らむ。

　拒絶かと思った、その直後――

――境界を、守る。

――侵すなら、排除する。

――これ以上奥には、入るな。

　それだけを残し、闇の精霊は、霧のように薄れていき、完全に消えた。

　しばらく、俺はその場から動けなかった。

「……はぁ」

　背後から、長いため息。

「正気じゃないね、アンタ」

　振り返ると、エルフが呆れたように立っていた。

「魔力量最低ランクの新人が、精霊と交渉ねぇ……」

　彼女は、はっきりと俺の目を見てもう一言、

「アンタ、自分がどれだけ異質かわかってる？」

　言葉に詰まる。

「魔力が少ないのに精霊と会話できて、力でも経験でもなく、ちゃんと理論で立ち回る。まるで学者ね」

　胸が、強く脈打つ。

「精霊や魔力の在り方を読む側の人間。ギルドじゃ評価されにくいだろうけど……」

　そこで、少しだけ笑った。

「アタシは嫌いじゃないよ。そういうの」

　夜の森に、静寂が戻る。俺は魔導書を閉じ、深く息を吐いた。

　今日、確かにやり遂げた。まだ名前もない、俺の役割を。

　それが何なのかは、まだわからなくて良い。