６４．孫策、皇帝になる
建安１４年（２０９年）３月中旬 冀州 魏国 鄴
「のう、孫策。おぬし、皇帝になってくれんか？」
「な、何をいきなり！」
劉協の不意打ちに動揺していると、彼がフッと笑った。
「おぬしほどの男でも、そのように動揺するのだな？」
「そ、それは動揺しますよ。勘弁してください、そういう冗談は。心臓に悪いです」
「冗談ではない。本気で言っておるのだ」
「陛下……」
劉協は悟りきったような顔で、言葉を続ける。
「先ほども言ったように、あの光が祝福していたのは、朕ではない。華南を切り従えてそこをよく治め、そして曹操をも打ち倒した、おぬしだろう」
「しかしそれは陛下のためであって――」
「２０年前に董卓に祭り上げられ、その後も一度として自立できなかった朕では、この中華は治まらぬ。昨日の戦いを見て、心底そう思ったのだ」
「しかし、陛下自身が戦う必要はないのですから」
俺が適当に慰めると、彼は横に首を振った。
「たしかに朕自身が戦う必要はない。しかしおぬしらが争う間、ただ震えていたのが情けなかった。そしてそれ以上に、思い知ったのだ」
「思い知ったというと、何を？」
「命を捨ててまで主君を救おうとする家臣は、朕にはいないとな」
「それは……」
どうやら劉協は、体を張って俺を救った呂範の姿に、心を打たれたらしい。
たしかにあんな忠臣、曹操にだっていないだろう。
どう答えようか迷っていると、彼はしみじみと言った。
「あれを見た時、おぬしには敵わんと思ったのだ。それに加えて、昨晩のあの瑞兆だ」
劉協はちょっと言葉を切ってから、さらに続ける。
「乱世の奸雄と言われた曹操を倒した晩に、あれは現れたのだ。それを成したおぬしを、天が祝福していると考えるのが筋であろう。少なくとも、それを理由にすれば、禅譲は円滑に進む。だから、孫策。この話、受けてはくれんか？」
そう言って劉協は、俺の目をのぞき込んだ。
その顔は悟った賢人のようであり、同時に疲れ切った老人のようでもあった。
今までの彼の苦労を思えば、断れないと思ったし、断るべきでないとも思った。
「分かりました。お受けしましょう」
「そうか……良かった。本当に良かった。これでとうとう、楽になれる」
そう言う劉協の顔は、心底ホッとした、安らかなものだった。
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劉協の前を辞して、禅譲の話を周瑜たちにしたら、皆が喜んでくれた。
「そうか、陛下みずから、禅譲を言いだしてくれたか」
「時間を掛けていずれは、と思っていましたが、手間が省けましたな」
「やっぱり孫策さまは、天に愛されてますね」
「うむ、実にめでたい。しかし華南はともかく、華北の群雄どもが、素直に言うことを聞きますかな？」
そんな中で黄蓋が懸念を示すと、周瑜と魯粛が獰猛な笑みを浮かべる。
「そんなの片づけるに決まってるじゃないか。なにしろ天子のお墨つきを得たんだ。刃向かう連中をなで斬りにしてから、堂々と禅譲だね」
「そうですな。全力で取り組めば、半年ほどで終わると思います」
「フハハッ、それもそうだな。儂も腕が鳴るわい」
「ウハッ、休む暇がありませんね」
その後、いかに効率的に反乱分子をあぶり出し、討伐するかが話し合われる。
中にはひどく悪どい話もあったが、みな楽しそうだった。
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建安１４年（２０９年）９月 揚州 丹陽郡 建業
ハロー、エブリバディ。
孫策クンだよ。
あれから半年の間に、いろいろあった。
まず各地の群雄に使いを出して、劉協から俺への禅譲を予告した。
ちなみにその過程で、俺は禅譲を３回ことわるというお芝居をやらされている。
”超めんどくせえ”と思ったが、禅譲を受ける側の徳を示すには、必要なことだそうだ。
そして禅譲の予告に対し、祝いの言葉を送ってきた者は厚遇し、逆に無視するか、反対の声を上げるような奴には、討伐の兵を送った。
遼東半島の公孫康や、涼州の宋建、黄巾賊の残党である管承や徐和などが、刃向かってきた連中で、全て叩き潰してやった。
たとえ城にこもっても、”諸葛砲”で城壁を叩き壊せば、大して抵抗はできない。
おかげでさほど掛からずに、華北は静かになった。
幸いにも多くの群雄や名士は恭順の意を示し、新たな王朝創設への協力を約している。
その中には涼州の韓遂や馬騰、幽州の烏丸なんかもいる。
この辺は以前からの支援もあるのだが、オーロラの影響もけっこう大きかったらしい。
曹操を討伐したあの晩、中華のほぼ全土でオーロラは観測されたようだ。
その日に曹操が討伐されていたことなど、多くは知る由もなかったが、魯粛がそれとオーロラを絡めて広めた。
これによってオーロラは瑞兆と認識され、孫策が天の祝福を受けたという噂も広まった。
こうなってみると、本当にあの現象は、天から送られた祝福だったのかもしれない。
例えば俺をこの時代に送りこんだ、”神”とも呼べるような存在なら、オーロラぐらい見せられるだろう。
その”神”が望むような歴史を作り出したから、ご褒美をくれたんじゃないかな。
おかげで劉備の一党ですら、韓遂たちと共に北方の守備に協力してくれている。
史実で３国の一角を担った英雄が、野望を諦めたらしいと知ると、とても気が楽になった。
そして鄴で劉協から禅譲を受けた俺は、呉王朝の創設と、建業への遷都を宣言して、江東へ帰還した。
「わ～っ、孫策さま～！」
「孫策陛下、バンザ～イ！」
「華南の覇王のご帰還だ～！」
建業ではすさまじいほどの歓呼の声に、出迎えられた。
そりゃあ、同郷の人間が皇帝にまで成り上がったのだ。
江東の人間は、我が事のように嬉しいだろう。
そんな民に手を振りながら、俺は行政府へと入城する。
すると張昭を筆頭とする文官、武官たちが、勢揃いで出迎えてくれた。
「お帰りなさいませ、孫策さま」
「「「お帰りなさいませ」」」
「うむ、俺が留守の間、よく華南を守ってくれたな」
「それは当然のことでございます。それにしてもこの短期間で、皇帝陛下にまで成られるとは、予想もつきませなんだ。心よりお慶びを申し上げます」
「「「お慶びを申し上げます」」」
そんな祝いの言葉を聞いて、俺は深くうなずく。
「うむ、ありがとう。しかし呉王朝の立ち上げはこれからだ。今後も皆にはしっかりと、働いてもらうぞ」
「フハハッ、それは恐ろしい。そろそろ隠居させてもらいたいと、思っていたのですが」
「それはしばらく諦めてもらおう。なにしろ張昭には、丞相として皆を指導してもらいたいからな」
「なんと！ そこまで臣を買っていただけるとは…………分かりました。この張昭、命の限り、陛下の覇業をお手伝い致しましょう」
「うむ、頼んだぞ」
忠誠を誓う張昭の目には、涙が浮かんでいた。
新たな王朝を興すからには、名士たちの協力が不可欠であり、それをまとめるには、張昭の存在は絶対に欠かせない。
できるだけ長生きをして、呉王朝の安定に貢献してもらいたいと思っている。
「他の者も、心して聞け。王朝とはこの中華をまとめるための、器である。しかしその良し悪しによって、寿命は大きく変わるであろう。より良き王朝の成立に、力を貸せい。新たな時代を築くのだ！」
「「「皇帝陛下、バンザイ。天に愛されし孫策さまに、栄光あれ！」」」
こうして呉王朝の歴史は始まった。
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それから数日後の晩、俺は庭の東屋に周瑜と魯粛を招き、酒を酌みかわしていた。
「フウッ、目が回るような忙しさだな」
「ああ、なにしろ新たな王朝を作るのだからね」
「そうですな。しかしなんというか、心は浮き立っております」
「フフフ、そうだね。とても不思議な感覚だ。私たちが新たな王朝を創設するだなんて。これも孫策が江東を取ると言いだしたのが、始まりだったね」
周瑜が遠い目でそう言えば、魯粛も懐かしそうに目を細める。
「そうですな。１６年ほど前に、孫策さまが私の前に現れ、夢を語られた時は驚いたものです。それがまさか江東のみならず、中華全てを握るとは、想像もつきませんでした」
「そうだね。私も江東ぐらいがせいぜいかと思ったけど、大きく覆されたわけだ」
「そうだな。だがそれも、お前らの協力があったればこそさ」
そんな俺の言葉に、周瑜が嬉しそうに応じる。
「それはもちろんそうさ。だけどしょせん私たちは、将という名の馬に過ぎない。その馬をよく乗りこなす、乗り手があってのものだろう？」
「フハハ、まさにそのとおりですな。漢の高祖 劉邦陛下しかり、中興の祖 劉秀陛下しかり。孫策さまこそ将の将たる器、なのでしょうな」
「そいつはちょっと、こそばゆいな。しかしまあ、俺はお前らとの出会いに、本当に感謝している。それは覚えておいてくれ」
「フフ、それこそこっちの言いたいことさ。おかげでこれほどの大業に、関われたのだからね」
「まったくです。王朝の創設に従事するなぞ、男子の本懐につきますな」
その言葉を嬉しく思いながら、今はもう居ない呂範に思いを馳せる。
すると目ざとくそれを察した周瑜に、指摘された。
「呂範のことを思い出したのかい？」
「ああ、あいつもここに居てくれたら、と思ってな。辛気臭い話ですまん」
「いや、君の覇業を支えた英雄たちを、忘れたりはしないよ。彼らの冥福を祈ろうじゃないか」
そう言って周瑜が盃を掲げると、俺は目礼し、後を続けた。
「そして新たな時代に」
「「新たな時代に」」
静かに酒を飲みほす俺たちを、星が静かに見守っていた。
【完】
以上で本編は完結です。
本作は５年前の同名作品を改稿したものです。
若干、ストーリーはいじりましたが、大筋に変化はなく、新作を望まれる方には期待はずれでしょう。
しかし実際に見直してみると、不自然な流れとか、つじつまの合ってない所などが見つかり、改稿してよかったと思います。
すでに”それゆけ、孫堅クン！”の改稿にも着手しているので、そちらも読んでみてください。
なお、古い方の”それゆけ、孫策クン！”は、【旧作】と銘打って残します。
（希望があったので、検索除外にはしません）
この後に【孫策と呉王朝の後世評】と【孫策を支えた家臣団】、そして後日談を投稿して、完結とします。
本作を楽しめていただけたなら、下の方の★で評価などお願いします。
